萧北歌回到京城的第七日，御书房的灯火彻夜未熄。
案几上堆积如山的奏折被粗暴地分成三摞。朱笔批阅过的折子散落一地，殿角的铜漏滴答作响，每一声都如催命在的鼓点。
如今南歌替他送了不少人去死，可这朝廷远远没有南歌想的那么简单。
“陛下，楚阁老求见。”小清的声音在殿外响起，带着小心翼翼的试探。
萧北歌揉了揉太阳穴，指尖沾到了不知何时溅上的朱砂，他盯着那道红色看了片刻，才哑声道：“宣。”
楚云龙进来看到萧北歌的样子顿了顿，俯身行礼道：“老臣参见......”
“免了。”萧北歌抬手打断行礼，“嘉峪关的军粮，筹到几成了？”
楚阁老喉结滚动了一下，手指紧紧攥住笏板：“回陛下，仅......仅四成。户部说今冬漕运冻结，南方三州的粮税又被当地豪强截留......”
“咔嚓！”
朱笔在萧北歌手中断成两截。他缓缓抬眼，漆黑的眸子里翻涌着死寂：“朕记得，几月前斩的户部侍郎，就是因贪墨军粮。”
殿内空气骤然凝固。楚阁老的后背渗出冷汗，上一个办事不力的户部官员，脑袋还挂在西市旗杆上。
“老臣......老臣亲自去督办。”楚阁老重重跪地，额头抵在冰冷的砖块上，“十日之内，必凑足七成军粮送往嘉峪关。”
萧北歌沉默地盯着老人花白的发顶，闭了闭眼。
嘉峪关的粮，怕是撑不了几日了，再等，北二军就该饿着肚子打仗……
“五日。”萧北歌突然开口，声音里带着不容商榷的决绝，“朕不管你是抄家还是杀人，五日后，第一批军粮必须出京。”他顿了顿，从案几深处抽出一卷密旨扔过去，“名单上的人，随你处置。”
楚云龙颤抖着展开密旨，上面密密麻麻写满了朝中和地方官员的名字，每个名字后面都标注着罪证。
侵吞税银、私卖官爵、勾结豪强......
最触目惊心的是，近半名字旁都画着朱红的叉，显然已经处置过了。
“陛下......”楚阁老猛地抬头，浑浊的眼里满是震惊，“这......这些都是......”
傅动这几个月天天往外跑去处理这些人，前几日刚从广东回来，现在就又下了北直隶，半夜回来又跑去军营了。
“朕的朝堂，已经烂透了。”萧北歌冷笑一声，“北二军在嘉峪关浴血奋战，这些人却在喝兵血！”
他突然剧烈咳嗽起来，一缕殷红从唇角溢出，被他粗暴地抹去。
小清慌忙捧来药盏，却被萧北歌一把推开。瓷盏砸在地上，褐色的药汁溅在楚阁老官袍下摆，像干涸的血迹。
“传旨。”萧北歌撑着案几站起来，身形在烛火中摇晃了一下，声音却冷硬如铁，“即日起，京城四品以上官员府邸全部彻查，凡贪墨军需、玩忽职守者……”他抓起半截朱笔，在楚阁老展开的密旨上狠狠划下一道，“诛九族……”
楚阁老踉跄着退下后，萧北歌独自站在窗前。
东方已现出鱼肚白，照在宫墙积雪上，折射出冰冷的光，他望着嘉峪关的方向，不知在想什么。
“陛下，该用药了。”小清战战兢兢地捧着新煎的药，“您不喝，将军又该担心了……”
萧北歌没有回头，只是将掌心贴在冰冷的窗棂上。
“可我骗不过自己了，安年……”
“我害怕……害怕被你看穿，害怕你厌恶，害怕这肮脏的念头会玷污了你……所以我一直在想，我用刀……”
南歌那手臂上的刀痕仿佛还历历在目，萧北歌想起，心里还是堵得慌。
“传令兵部。”他突然开口，声音轻得几乎听不见，“再加派三千禁军护送军粮。告诉时意......”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血从指缝渗出，滴在窗下的金砖上。
“陛下保重龙体啊！”小清的声音带着哭腔。
萧北歌盯着掌心刺目的血迹，竟低低地笑了起来。那笑声裹挟着血腥气，在空荡的大殿里回荡，惊得小清扑通一声跪倒在地。
“无妨。”萧北歌随手扯过龙袍袖口擦了擦血迹，眼神却愈发锐利，“去把兵部侍郎叫来。”
小清刚要起身，殿外突然传来急促的脚步声。一名禁军浑身是雪地冲进来，单膝跪地：“陛下！八百里加急军报！”
“说。”
“昨夜子时，我军押送粮草至黑水峡谷，遭遇鞑靼精锐伏击！”禁军额头抵地，“粮车......粮车被焚毁大半！”
“鞑靼人怎会知道我军的运粮路线？”他一字一顿地问，每个字都像淬了冰。
禁军浑身发抖：“属下......末将在交战中发现，鞑靼人用的箭簇......是、是我朝工部特制的破甲箭......、
“好，好的很。”萧北歌突然平静下来，他转向小清：“去请楚阁老回来。再传朕口谕，关闭九门，任何人不得出入。”
小清被那眼神骇得浑身一僵，飞快地冲了出去。殿门开合的瞬间，卷进一股裹着血腥气的寒风。
萧北歌的目光重新落在那禁军身上，那人跪在冰冷的砖上，身体抖得如同风中的落叶，冷汗混着雪水浸透了衣领。
“你，”萧北歌的声音不高，“亲眼所见？破甲箭？”
“千……千真万确！”统领猛地抬起头，脸上是惊魂未定的惨白，他哆嗦着从怀中掏出一支折断的箭簇，箭杆已被烧焦大半，但箭头那泛着幽蓝寒光的精钢三棱锥体，以及锥体根部代表工部武库司的微缩蟠龙纹印，在烛火下清晰得刺眼。
“末将拼死抢回一支！陛下明鉴！若非…若非此等破甲利器，我军重盾也不至于被轻易洞穿……”
萧北歌没有去接那支沾着焦痕的箭簇，他只是静静地看着，看着那象征大燕最高冶炼工艺的杀人凶器，看着那本该射向鞑靼铁骑，如今却插在自己将士身上的箭。
“工部武库司……监造此箭者，名录何在？”
“名……名录在武库司郎中李弼处！只有他和几个核心匠师知晓全貌！”禁军急忙道。
“李弼。”萧北歌轻轻重复这个名字，他记得这个人，楚阁老的门生，去年刚被举荐入工部，办事勤勉，尤其精于军械督造。
好一个精于。
当楚阁老急匆匆赶回，连忙上前，“陛下，老臣刚查到......”
“不必查了。”萧北歌打断他，“工部尚书通敌，兵部侍郎卖国。朕现在就要他们的脑袋。”
楚阁老倒吸一口冷气：“可证据......”
“这就是证据。”萧北歌踢了踢地上染血的军报，“嘉峪关七万将士在挨饿，朕没时间陪这些蛀虫玩朝堂游戏。”他抬眼看向殿外纷飞的大雪，“传锦衣卫，即刻拿人。”
“遵旨。”楚云龙应着，再次退下。
萧北歌低头看着军报，安静地可怕。小清见他如此，也没敢再吭声，只是将药碗放在了一旁。
萧北歌抬眸，淡淡地看了一眼，“端下去。”
“不端！”小清猛地跪下，“将军托付了奴婢一定要照顾好陛下，陛下就算……就算此刻杀了奴婢，奴婢也要亲眼看着陛下把这碗药喝下去！将军他……他日夜悬心，就是生怕陛下不顾惜自己！”
“朕的话，你也敢违逆？”
小清死死咬着下唇，不退半步，泪水终于滚落，砸在冰冷的地砖上。
“陛下！奴婢的命是将军给的！将军将陛下托付给奴婢，奴婢的命就系在陛下身上！您不喝药，奴婢……奴婢无颜再见将军！您若有个好歹，将军他……”她泣不成声，后面的话堵在喉咙里。
南歌怕是会发疯，他那样的人，什么都干得出来。
萧北歌沉默片刻，还是端起碗来，一口便将药灌了下去，小清悄悄抬头瞧了一眼，也才终于松了口气。她不敢想，萧北歌要是又倒在这里，朝廷那些狗命都不知道剩几条了。
就在这时，殿外再次响起脚步声。
“报——！嘉峪关信使顾时求见陛下！”侍卫的通传声在殿外响起。
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