朔方左贤王呼延灼的到来，如同一块巨石投入长安平静的湖面，激起的波澜久久未能平息。
鸿胪寺内的谈判接连进行了数日，气氛一次比一次凝重。
呼延灼此人，人如其名，言辞犀利如刀，态度倨傲，所提条件之苛刻，远超朝野预期——不仅要岁币金帛、开放五市于其指定的边境要冲、索要河套之地的大片草场，更有甚者，竟索要大雍的工匠、伎人以供“交流文化”，若不是朝中无适龄皇女，只怕便要求和亲了。
大雍虽暂处守势，但国体尊严岂容如此轻侮？
谈判陷入僵局，呼延灼却丝毫不急，以需详加斟酌为由，堂而皇之地在鸿胪寺驿馆住了下来，摆出了一副长期周旋的架势。
朝堂之上，暗流汹涌。而该如何应对，各派分歧日益尖锐。
以镇护大将军肖平戟为首的一派，主张强硬应对，认为朔方狼子野心，贪得无厌，当以精兵陈于边境，示之以威，谈判桌上方能争得实利。互通有无可矣，割地纳币则绝无可能。
而镇北将军冯靖的态度则更为激进，几乎主战，冯靖在殿上言辞激烈，战意高昂，引得不少将领附和。
与此相对，以世袭罔替的韩国公为首的老成持重之辈，则力主怀柔，意图稍作让步，准许所求，暂缓其兵锋，使我朝得以休养生息，积蓄国力，以待来日。此论调虽显保守，却在部分文臣和宗室中颇得支持。
皇帝每日听取争论，却始终未露底牌，只令有司继续与呼延灼周旋，同时密令北疆、西域诸镇加紧戒备，整军经武。
连日来，诸臣将频繁被召入宫中议事，时常直至宫门下钥方才离去，人人面带倦色，心事重重。
而肖战眼见这些，却无从协助，难免心焦。
这日午后，肖战正于府中习箭，忽有宫中女官持皇后手谕至，言称宫中新得异域奇花，皇后娘娘闷得慌，召几位年轻郎君娘子入宫伴驾，闲谈解闷。
肖战心下微异，皇后虽性子和善，却并非不知轻重之人，此刻朝野目光皆聚焦于朔方使团，何以突然有闲情赏花？
然懿旨已下，不容推拒，他只得整衣入宫。
至皇后所居的凤仪殿，果然见几位宗室子弟和勋贵少年已在座，殿角摆着几盆珍稀花卉，却无人真正赏玩。
皇后斜倚在榻上，神色略显慵懒，与众人说着长安近日的趣闻，绝口不提朝政。
闲谈约莫半个时辰，皇后似有些倦了，揉了揉额角，对肖战道：“本宫有些乏了，阿战，你替本宫去一趟翰林院，将前几日陛下要的那本《西域风物志》取来。”
肖战领命而出。
行至通往翰林院的复廊时，却见王一博正独自一人从另一头匆匆走来，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝思，手中捧着几卷文书，似是刚从议事堂出来。
两人在廊下不期而遇，俱是一怔。
连日未见，此刻猝然相逢，目光交汇间，竟一时无言。复廊寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声。
“你……”
“你……”
几乎同时开口，又同时顿住。
肖战看着他眼下的淡青和微蹙的眉心，下意识道：“脸色这般差，没歇好？”
王一博眸光微动，看着他，也低声道：“皇后宣你来的？”
他显然知道此刻宫内焦点何在，对肖战的出现有些意外。
“嗯，娘娘唤来赏花。”肖战笑了笑，语气轻松，试图驱散些凝重气氛。
王一博闻言，唇角勉强牵动了一下，却无甚笑意，只低声道：“局势复杂，陛下心烦，臣子岂敢懈怠，这些时日自然劳神些。”
他目光扫过四周，声音压得更低，“此处非说话之地，你早些离宫回府，近日少在外走动。”
言语间的关切虽隐晦，却真切。肖战心中一暖，正想再说什么，眼角余光却瞥见复廊尽头似有人影一闪而过，衣角明黄。
他心头猛地一跳。
王一博也察觉了，面色微凝，立刻收敛了所有情绪，恢复恭谨姿态，低声道：“还有要务，先行一步。”
说罢，对着肖战微一颔首，便转身快步离去。
肖战站在原地，望着他离去的方向，又瞥了一眼复廊尽头，眉头缓缓蹙起。
当日晚些时候，皇帝与皇后于宫中清凉殿忽然设下小宴，召见了几位重臣，还请了数位宗室亲王和如韩国公这般的老臣，以及……包括肖战在内的几位近日颇得皇后“欢心”的年轻勋贵子弟。
宴上丝竹悠扬，觥筹交错，皇帝谈笑风生，只问些家长里短、风土趣闻，绝口不提朔方之事，仿佛白日里朝堂上的剑拔弩张从未发生。
然而，席间天子那看似随和的目光，却数次似无意般扫过肖战所在的方向，深沉难辨。
肖战端坐席间，面上保持着得体的微笑，心中那根弦却悄然绷紧。
他隐隐感到，午后复廊那短暂一晤，或许并未逃过某些眼睛。
清凉殿的冰盆散发着丝丝寒气，皇帝似是无意间问起冯靖在北疆的军务，盛赞其勇武，言语间流露出十足的倚重。
王一博握着酒杯的指尖微微一紧。
他抬眼，恰好对上对面肖战望来的目光。
肖战几不可察地朝他眨了眨眼，眼神里带着询问和一丝不易察觉的关切。
清凉殿内，丝竹声稍歇。皇帝的目光从冯靖身上缓缓扫过，方才那赞许的笑意犹在唇角，话锋却悄然一转：
“然，”皇帝声音平稳，却带着不容置疑的决断，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。朔方虽狂悖，其请虽苛，然其势未成，未必愿倾国来战。为苍生计，为社稷计，孤意已决——”
他目光扫过全场，最终落在礼部王尚书与肖平戟身上：“着礼部会同镇护大将军，主持与朔方使团再度和谈。前番条件，一概驳回。然，为表孤怀柔之意，岁币可酌情增减，五市地点需再议，草场、工匠、伎人之事，绝无可能。务求订立盟约，暂缓边衅，以固国本。”
此言一出，殿内气氛微变。主战者如冯靖，脸色骤然一沉，眼中飞快掠过一丝难愤懑与不甘。
而主和者如韩国公，则微微颔首，面露欣慰。
肖平戟神色沉毅，出列领旨：“臣，遵旨。”
他深知这份差事的艰难，要在维护国体与避免战端之间走钢丝，绝非易事。
皇帝微微颔首，视线转而投向席间一众年轻勋贵，似在思索什么，最后定格在肖战身上，语气随意却带着不容抗拒的意味：“盟约若成，朔方索要的首批‘抚慰’物资，数额不小，输送至关外亦需稳妥。肖战，”
被点到名的肖战立刻起身：“在。”
“孤将此任交予你。”皇帝看着他，目光深沉。
此令一出，席间悄然寂静。
皇后先出言道：“陛下——肖公子身无官职，此去于礼不合。”
皇帝向她投去漠然的一瞥，续道：“册封肖战为武宁伯世子、领太常丞职，礼部与呼延灼协定事毕后，由你率一队禁军，护送首批物资前往边境，交割与朔方使团，不得有误。”
这差事看似是份恩宠，实则棘手无比——成功也无甚功劳，若途中或交割时稍有差池，便是大过。
且将肖家父子皆置于与朔方交涉的最前沿，圣心莫测。
肖战心头一紧，却不敢有丝毫犹豫，立刻躬身：“臣，领旨！”
就在这时，一人离席而出，声音清朗：
“陛下，臣有异议。”
众人循声望去，竟是王一博。
他面色沉静，目光低垂，拱手道：“小肖大人虽勇武，然年资尚浅，且……”他顿了顿，似在斟酌措辞，“且其性疏朗，恐不谙物资交割之繁琐与边境交涉之险峻。护送之事，关乎国体，不容有失。臣愿请命，或另遣经验老成之将佐，辅佐小肖大人同往，更为稳妥。”
他此言一出，席间顿时泛起细微的涟漪。
谁都听得出，这话明里是质疑肖战的能力，暗里却是在回护，不愿他独担此险。
肖战闻言，猛地抬头看向王一博，眼中闪过复杂情绪。
皇帝的目光落在王一博身上，带着一丝玩味，又瞥了一眼面色微变的肖战，缓缓道：“王卿所虑，不无道理。”
“然，历练方能成才。肖战听旨——”
“臣在。”肖战咬牙，再次躬身。
“孤准王少师所奏，增派一队经验丰富的边军老卒随行协助于你。主事之责，仍在你身。望你好自为之，莫负孤望，亦莫辜负王少师这番‘关切’之心。”
最后一句，说得意味深长。
王一博袖中的手指微微蜷紧，却无法再言。
肖战深吸一口气，朗声道：“臣，定当竭尽全力，不负圣恩！”
说罢，他飞快地瞥了王一博一眼，眸光中满是安抚，随即垂下眼帘。
皇帝满意地点点头：“甚好。”
皇帝又状似无意地提及：“大将军重任在身，与朔方协议期间，大将军在长安部分的练兵事宜，暂先转交镇北将军代劳吧。”
肖平戟眼中忽生不可置信的神色，然而并无太多犹豫，即刻起身答是，而冯靖则略一挑眉，一扫之前的懑然，含笑接旨。
席间无论文臣、武将、勋爵子弟，不一而同地显露出复杂神色。
肖平戟在先帝朝以战功受封，一步步成为镇护大将军，乃当朝武将之首，手掌重兵，一向受先帝与陛下的倚重，且他为人忠勇恭正，声名极佳，在朝中也十分受人爱戴。
如今虽只是练兵之权暂有迁移，却难免叫人心里嘀咕，恐怕圣意有改。
宴席继续，丝竹再起，却再也掩不住底下的暗流汹涌。
鬼使神差地，或许是连日来的压抑与对冯靖骤然得势的警惕，或许是心底对那个秘密的灼烧感再也无法按捺，王一博霍然起身，离席行至殿中，躬身行礼，声音清朗却如金石坠地，瞬间打破了所有沉寂：
“陛下，臣有一事禀奏。”
宴席霎时安静下来。所有人都看向他。
皇帝目光微凝，带着一丝被打断的淡淡不悦：“讲。”
“臣近日偶查旧档，发觉镇北将军冯靖之身世，似有疑点。”
王一博垂着眼，声音平稳，却字字清晰，“其母冯氏，疑为当年获罪抄家之臣冯明远之女。冯明远事涉勾结外邦，虽有定论，然其女隐姓埋名，其子更以孤童身份蒙圣恩拔擢……此事若深究，恐有欺君之嫌。”
话音落下，满座皆惊！
享受更好的阅读体验