子夜茶烟

黄星府邸的夜晚，弥漫着一种山雨欲来的沉寂。书房的灯火摇曳，将他清瘦的身影投在冰冷的墙壁上，如同一尊凝固的雕塑。手中并非书卷，而是一枚温润的白色棋子，在指间反复摩挲，仿佛要从中捻出破局的方略。

心腹内侍无声地滑入，带来一丝夜风的寒意。“殿下，兰若院那边有消息递出。” 他呈上一方寸许的素笺，无抬头无落款，只有四个清瘦的小楷：“北疆，粮道。”

黄星眸光骤然锐利如鹰隼。北疆军需，漕粮亏空！这与邱鼎杰之前冒险传递的“北疆军需，漕粮亏空，三爷欲染指”的信息完全吻合，且更为具体地指向了“粮道”这个命脉。两条来自不同渠道、却指向同一核心的线索，相互印证，将目标的轮廓勾勒得无比清晰。这不是小打小闹的贪墨，这是足以动摇国本、引发边关动荡的重罪！

“消息来源？”黄星的声音低沉沙哑。

“是……邱师父身边一个新调去的小沙弥，我们的人观察他几日，动作有异，今日果然冒险传递。应是邱师父设法寻到的机会。”内侍答道。

黄星闭上眼，脑海中浮现出邱鼎杰身处监视之下，仍冷静寻隙传递关键信息的身影。那僧人清冷的眉目，此刻想来，竟比万千谋士更令人心折。他为自己做的，早已超乎寻常。

“大理寺那边有何动静？”他再问。

“依旧不温不火，只在表面查问。三皇子府上近日宾客盈门，尤其是督管北疆粮饷的转运副使，去了两次。”

“看来，他们是打算硬扛过去，等风头过了，再秋后算账。”黄星冷笑一声，指尖的棋子“啪”一声轻叩在紫檀木的棋枰上，“想息事宁人？没那么容易。”

他铺开一张京城舆图，目光落在连接运河与官道的几处关键节点。“让我们在漕帮的人动起来，盯死所有与‘永盛号’及北疆粮饷有关的船只、仓库。再去查那个转运副使，把他所有的底细，包括他在外面的风流债、贪墨的小账，都给我挖出来！要快，要隐秘！”

“殿下，这是要……”内侍有些迟疑。如此动作，风险极大。

“父皇要平衡，我就给他看一场失衡的好戏。”黄星眼中闪过决绝的光，“光有疑点不够，我要确凿的证据，或者，逼他们自己跳出来，犯下更大的错！”

他要在皇帝耐心耗尽、在大理寺和稀泥之前，将这把火烧得更旺，旺到任何人都无法扑灭！

兰若院禅房，邱鼎杰对镜整理着衣冠。镜中人，眉目依旧清俊，但眼底深处，已染上了几分难以言说的风霜。明日，他便要依旨离开这座皇家寺庙，不再是“静修”，而是以还俗士子的身份，居于京城一处陛下“赐”下的清静院落。美其名曰“便于问道”，实则是更严密、也更体面的监控。

他知道，从他在宣政殿开口的那一刻起，他便再也回不去青灯古佛的单纯岁月了。他涉足了红尘最深的漩涡，身上已打上了“四皇子一党”的烙印，尽管他们之间，连一句逾矩的话都未曾说过。

一个小沙弥低头进来添茶，动作间，袖口微动，一枚蜡丸滚落在地毯边缘。邱鼎杰目不斜视，待小沙弥退下，才俯身拾起。捏开蜡丸，里面是空心的。

他不动声色地将蜡丸收入袖中。这是一个信号，表示他之前冒险传出的信息已被接收，并且，对方理解了他的警示，已有行动。传递方式如此隐秘，说明黄星的处境依旧艰难，但也意味着，他并非孤立无援。

这种无声的默契，让邱鼎杰心中稍安，却也更加沉重。他们像两个在漆黑雨夜中并肩前行的人，看不见彼此，却能听到对方的呼吸和脚步声，知道在这条险峻的路上，自己并非独行。

他还俗之后，行动或许能稍许自由，但面临的凶险也将倍增。他不再是超然物外的僧人，而是红尘中的一个棋子，甚至可能成为别人攻击黄星的靶子。

窗外，传来巡夜禁军整齐而沉重的脚步声，如同催命的更鼓。邱鼎杰吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，他仿佛能听到远方运河上漕船运行的号子，听到边关风雪呼啸，听到这座巨大帝都心脏的剧烈搏动。

一场关乎帝国命运、也关乎他们二人生死荣辱的暴风雨，正在这子夜时分，悄然凝聚。茶已冷，烟未散，棋至中盘，杀机四伏。而他与黄星，都已落子无悔。