糖画的甜香，孩童的笑闹，阳光的温度，都无法完全驱散空气中残留的那一丝血腥与冰冷。常顺牵着妞妞的手，走在逐渐恢复喧嚣的街道上。他脸上带着温和的笑意，妞妞一手紧紧牵着他，另一只手举着两只糖画——一只活泼的兔子，憨态可掬；另一只则是威风凛凛的老虎，栩栩如生。
“哥哥，老虎给你！”妞妞踮着脚，努力将那只“老虎”糖画高高举起，递到常顺嘴边，小脸上满是“快尝尝我挑的”的雀跃，似乎已完全从方才的惊吓中恢复过来。发间那支木兰玉簪随着她的动作轻轻晃动，流转着温润的光泽。
常顺从善如流，就着她的手，轻轻咬下了“老虎”的一只耳朵。麦芽糖的甜意在舌尖化开，带着阳光和烟火的气息。他笑着揉了揉妞妞的头发：“嗯，很甜，妞妞挑得好。”
妞妞这才心满意足，自己小口舔着那只“兔子”，一只手紧紧牵着常顺，仿佛这样就能拥有全世界最坚实的安全感。然而，这份兄妹间的温馨宁静并未持续太久。
“常营正！常营正请留步！”
急促的脚步声和带着惶恐的呼喊从身后传来。常顺脚步未停，只是微微侧目。只见一名身着黑水城司马府文吏服饰的中年人，气喘吁吁地追了上来，额上见汗，神色紧张不安。
“何事？”常顺语气平淡，目光平静地看着对方。
那文吏跑到近前，深深喘了几口气，才勉强平复呼吸，顾不上礼节，压低声音急切地道：“常营正，出大事了！您抓的那位赵公子，已经被押到军法处大牢。可是太子殿下闻讯，雷霆震怒！此刻正在驿馆摔砸东西，厉声斥责司徒将军治下不严，纵容部将以下犯上，目无君父！司徒将军已赶去驿馆斡旋，但太子殿下坚持要您……要您立刻滚去驿馆请罪，并当场释放赵公子，否则……否则就要以‘谋害钦使、意图不轨’的罪名，将您就地拿下，押解进京问罪！将军让小人速来寻您，请您务必……务必谨慎行事！”
文吏的话语又快又急，充满了不安。太子毕竟是储君，代表皇室威严，他若铁了心要办一个边将，即便是司徒明，也会承受难以想象的压力。
妞妞虽然听不懂全部，但“太子”、“问罪”、“拿下”这些字眼，还是让她敏感地察觉到了巨大的危险。她停下吃糖画的动作，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里瞬间又蓄满了担忧的泪水，小手将常顺握得死紧，糖画都快捏碎了。“哥哥……”
常顺脸上的温和笑意丝毫未变，他轻轻拍了拍妞妞的手背以示安抚，然后才看向那焦急的文吏，语气依旧平静，却带着不容置喙的力度：
“回去禀报司徒将军，人，是本将依军法所抓。太子殿下若对军法有疑义，可依律上奏朝廷，或请陛下圣裁。至于让本将去请罪放人——”
他顿了顿，目光扫过周围悄然竖起耳朵的百姓和军士，声音清晰，字字如铁：
“绝无可能。”
“这……” 文吏脸色一白，还想再劝。
“至于太子殿下所言‘谋害钦使、意图不轨’，” 常顺的声音冷了几分，“赵天霸一非朝廷正式册封的钦差，二无陛下诏命，不过一随行纨绔，当街犯法，铁证如山。本将依法拿办，何罪之有？太子殿下若执意以此等莫须有之罪相逼……”
他微微上前半步，那文吏竟不由自主地后退了半步，只觉得一股无形的寒意扑面而来。常顺的声音并不高亢，却带着一种沉甸甸的、令人心悸的威压：
“那就请太子殿下，将本将的项上人头，连同这黑水城的《边军律》，还有南疆十万将士被克扣军饷的冤屈状，一并带回京城，交与陛下，交与满朝文武，交与天下人……公断！”
最后两个字，他说得极慢，仿佛重锤落地，砸在每个人的心头。周围的百姓闻言，不少人都露出了激愤之色。南疆军饷之事，虽未亲历，但同为边军苦卒，谁不痛恨这等喝兵血的蠹虫？常营正此举，不仅是维护黑水城的法纪，竟还暗含为南疆同袍张目之意！
文吏已是汗透重衣，他深知这话一旦传回，将是何等石破天惊。这已不是简单的顶撞，而是在用边军的血泪和法理，向太子的权威发起最直接的质疑！
“常营正……三思啊！” 文吏颤声做最后的努力。
“本将思之已明。” 常顺不再看他，低头对妞妞温声道，“妞妞，我们回营。”
说罢，他不再理会那呆若木鸡的文吏，牵着妞妞，继续朝先锋营方向走去。步伐依旧稳健，背影依旧挺拔，仿佛刚才那番足以掀起惊涛骇浪的话语，只是随口闲聊。
然而，整个黑水城的气氛，已然不同。消息如同长了翅膀，飞速传遍大街小巷、军营内外。常营正非但没有服软请罪，反而以铁一般的法理和南疆旧事，硬生生顶了回去，甚至隐隐有将事情闹大、直达天听之势！
“常营正好样的！”
“就该这么硬气！太子怎么了？太子的人就能无法无天？”
“那赵天霸还克扣过南疆的军饷？该杀！”
“常营正这是把天捅了个窟窿啊……”
百姓议论纷纷，大多激赏常顺的硬气，但也暗含忧虑。军士们则更加沉默，眼神却更加锐利，握紧了手中的刀枪。他们明白，营正将边军的尊严和法理，摆在了太子权威的对立面。这一局，已无退路。
回到先锋营，气氛更是肃杀。山猫和黑塔早已得信，迎了上来，脸上没有畏惧，只有凝重和决绝。
“营正！”两人抱拳。
“嗯。” 常顺点点头，将妞妞交给营中可靠妇人照看，并低声嘱咐小岳看护。妞妞虽然担忧，但极为懂事，只是紧紧抱了常顺一下，小声道：“哥哥小心。”便乖乖跟着人走了。
“营正，太子那边绝不会善罢甘休。驿馆传来消息，太子已命人封锁了驿馆周边，他带来的东宫卫率也全部戒备。看样子，是准备来硬的了。” 山猫语速很快，将最新情报道出。
“司徒将军仍在驿馆周旋，但看情形，太子怒火极盛，恐怕将军也难以完全压住。” 黑塔瓮声瓮气地补充，拳头捏得咯咯响。
常顺走到校场高台，看着台下闻讯迅速集结、鸦雀无声的数百先锋营将士。一张张年轻或沧桑的脸庞，此刻都望着他，目光坚定，等待着他的命令。
他没有慷慨激昂的动员，只是用平静的目光扫过全场，然后缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“弟兄们，今日之事，你们都已知晓。本将依法拿了人，触怒了贵人。现在，贵人不问是非，只要本将低头放人，否则便要拿我问罪。”
他顿了顿，继续道：“本将入边军第一天，学的便是《大东边军律》。里面写得清楚，军法如山，不避权贵；卫民守土，此心可鉴。 赵天霸当街行凶，证据确凿，依律当办。他叔父是太师，他兄弟是太子，这军法，便办不得他了？”
台下，所有将士的呼吸都微微粗重起来，眼中燃起火焰。
“若今日，因他是太师之侄，太子之友，本将便徇私放人，低头认罪。那明日，是否任何一个京城来的纨绔，都可以在我黑水城横行无忌，欺压你们的父母妻儿？是否日后我等边军将士用命换来的军功赏银，也可以被随意克扣，而无人敢言？”
“南疆十万同袍，半年无饷，饥寒而死者不知凡几！他们的冤屈，谁来伸张？！” 常顺的声音陡然提高，带着一股悲愤与凛然，“今日，这赵天霸撞到本将手中，本将若放了他，有何面目去见南疆那些死难的英灵？有何面目，穿身上这套征衣？！”
“不能放！！” 台下，不知是谁，第一个嘶声吼了出来。
“不能放！！”
“依法严办！”
“营正没错！”
声浪渐起，最终汇聚成整齐的怒吼，响彻云霄。数百条汉子的热血被彻底点燃。这不仅是为了维护常顺，更是为了维护他们自己作为边军的尊严和底线！
常顺抬手，声浪瞬间平息。他目光如电，沉声下令：
“山猫！”
“在！”
“持本将令牌，即刻起，全营进入二级战备。严守营门，无令不得擅动。但若有人敢冲击军营，或对本将及营中将士家眷不利，视为敌袭，可依《战时律》反击！”
“得令！”
“黑塔！”
“在！”
“挑选五十名最精锐的弟兄，披甲执锐，于营门内隐蔽待命。没有本将信号，不得现身。但若……” 常顺眼中寒光一闪，“若有人敢在这黑水城内，对本将动用武力，企图强行拿人，那便视同叛军作乱，给本将——拿下！敢反抗者，格杀勿论！”
“得令！” 黑塔眼中凶光毕露，重重抱拳。
安排妥当，常顺看向驿馆方向，眼神幽深。他知道，自己这番话和这番布置，等于彻底关上了妥协的门。太子那边，只有两种选择：要么暂时退让，将事情上报朝廷，走正规程序（那对赵天霸极为不利）；要么……就真的撕破脸，动用武力。
而他，在等。
等太子做出选择。
也是在等，这件事的风声，能传多远，能引起多少波澜。父亲东方擎的冤屈，赵嵩一党的罪恶，或许……这是一个撬动的缝隙。
当然，这一切的前提是，他必须顶住眼前的压力，必须展现出足以让太子忌惮的力量和决心。
“呼……” 他轻轻吐出一口气，手不自觉地按在了腰间那柄古朴的刀柄上。冰凉的触感传来，带着一丝令人心安的沉静。
风暴已起，他便是那风暴眼中，最平静，也最危险的存在。
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