八将跪迎

夜幕低垂，黑水城在一种紧绷的寂静中沉浮。驿馆方向灯火通明，隐约可闻甲胄碰撞与压抑的呼喝，那是太子东宫卫率在展现肌肉。先锋营内，则是一片肃杀的战备状态，火把通明，哨卡林立，士兵们枕戈待旦，目光警惕地扫视着黑暗。

常顺并未安睡，他独自一人坐在营房内，擦拭着那柄古朴的长刀。刀身幽暗，映照着跳动的烛火，也映出他沉静无波的眼眸。他在等，等一个结果，也等一场更大的风暴。

约莫子时前后，营门外传来一阵沉稳而杂沓的脚步声，并非军队行进，却带着某种久居上位、不怒自威的气势。守门的士兵显然得到了吩咐，并未阻拦。脚步声由远及近，最终停在了常顺的营房外。

“常营正，司徒将军有请，至议事厅一叙。” 门外传来一个陌生的、中气十足却刻意压低的声音。

常顺眼神微动，擦刀的手停下。他认得这脚步声不止一人，而且来的方向……并非驿馆。他将长刀缓缓归鞘，悬挂腰间，整了整衣襟，推门而出。

门外，站着一名身着普通校尉服饰、但身姿异常挺拔、目光锐利如鹰的中年汉子。见到常顺，他并未行军礼，只是微微躬身，伸手虚引：“营正，请随我来。”

常顺不语，默默跟上。两人穿行在寂静的营区，绕过主校场，来到位于营地深处、平日里较少使用的议事厅。厅外，竟无一名守卫，静得有些反常。

领路的校尉在门前停步，侧身让开，对常顺做了一个“请”的手势，自己则如同标枪般立在门外，目光警惕地扫视着四周的黑暗。

常顺看了他一眼，抬手，推开了厚重的木门。

议事厅内，灯火通明。正中央，摆着一张巨大的北境边防舆图沙盘。而沙盘前，并非空无一人。

八个人。

八道身影，如同八座沉默的山岳，矗立在光影之中。

上首一人，正是镇守将军司徒明。他未着甲，一身常服，面色依旧有些苍白，但眉宇间的沉郁似乎散去了些许，取而代之的是一种深沉的、近乎悲壮的决然。他的左手，缠着厚厚的、渗出血迹的绷带，小指的位置，空空如也。

而在他身后左右，雁翅排开，肃立着七人。

这七人，皆未穿朝服官袍，衣着各异，或劲装，或布衣，甚至有人穿着商贾的锦袍。他们年龄不一，有须发花白、面容沧桑的老者，也有正值壮年、不怒自威的中年。高矮胖瘦，形貌各异。常顺目光扫过，皆是陌生的脸庞，无一认识。

但，有一点是相同的。

当他们听到门响，目光齐刷刷投向踏入厅内的常顺时，那瞬间爆发出的，是无法用任何衣物掩盖的、唯有在尸山血海中反复冲杀、执掌过千军万马、身居帝国武官顶点多年才能淬炼出的——铁血煞气与滔天权势！那并非刻意释放的威压，而是久居上位、手握生杀、早已融入骨髓的气场。仅仅是站在那里，被这七双眼睛注视着，就足以让寻常将领心神失守，腿脚发软。

常顺的脚步，在门槛内微微一顿。

他们是谁 为什么会在这里？在黑水城？在这个敏感的时刻，齐聚在司徒明的身后？

一个答案，如同惊雷般在他心中炸响，驱散了所有迷雾。不是为了太子，不是为了赵天霸，甚至不单单是为了他常顺今日的“胆大包天”。

是为了——他。

为了东方擎之子，东方顺。

仿佛是为了印证他心中的猜测。

“砰！”

“砰！”

“砰！”

……

连续八声沉闷的膝盖触地声，整齐划一，在寂静的议事厅中回荡，沉重得仿佛能砸穿地板。

以断了一指、面色苍白的司徒明为首，身后那七位无论放在帝国何处都堪称擎天玉柱、架海金梁的顶级武官，没有任何迟疑，没有任何犹豫，就在常顺面前，同时单膝跪地，左手按胸，头颅低垂。

动作标准，肃穆，庄严，带着一种近乎宗教仪式的虔诚与沉重。

八道浑厚、沙哑、压抑了太久太久、此刻终于得以释放的声音，汇聚成一股洪流，轰然响彻厅堂：

“末将司徒明（石重山、岳横江、冷云、厉寒川、铁狰、风烈、雷破军）——”

“拜见小王爷！！”

声浪在厅内激荡，烛火为之摇曳。

小王爷。

不是常营正。

是东方擎之子，靖安王世子，流淌着东方皇族最正统血脉的——小王爷，东方顺。

常顺（东方顺）静静地站在那里，看着眼前这八位跪倒在地、最低也是从二品卫将军、最高乃至正一品镇国大将军的帝国军方巨擘。他们没有看向他，姿态恭敬而卑微，但那浑身散发出的铁血气息与沉重气场，却比任何山岳都要巍峨。

二十多年了。不，是二十多年了。

从父亲“战死”，母亲被囚，家族倾覆，他流亡世间开始。这些人，这些父亲曾经的旧部、同袍、誓死效忠的臣子，就在等。在各自的职位上，在无尽的猜忌、打压、排挤、甚至监视中，苦苦地等，默默地忍。等着他出现，等着他长大，等着……这一天的到来。

今日，他终于站在了他们面前。以这样一种决绝、强硬、甚至堪称“狂妄”的姿态，闯入了他们的视野，也迫使这隐藏了二十多年的力量，不得不提前浮出水面。

空气凝固了许久。

常顺缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。他没有立刻让他们起身，而是迈开脚步，一步一步，走到议事厅的主位前，转身，面朝依旧跪伏的八人，稳稳坐下。

直到他坐定，目光平静地扫过下方，才缓缓开口，声音听不出太多波澜，却带着一种自然而然的上位者威严：

“诸位将军，请起。”

“谢小王爷！”

八人齐声应诺，这才动作利落地站起身，重新肃立。这一次，他们的目光不再掩饰，带着激动、审视、欣慰、以及一种破釜沉舟般的决绝，聚焦在常顺身上。

司徒明上前一步，他脸色依旧不好，但眼神亮得骇人：“小王爷，事急从权，未及提前通禀，便召集诸位同僚至此，实因今日之事，已成导火之索。太子那边，老夫已暂时稳住。”

他抬起自己包扎严实、缺失小指的左手，语气平淡得像在说别人的事：“以此为代价，换来他暂不深究今日冲突，也答应将赵天霸之事，押后回京再议。但条件是，明日，必须释放赵天霸，并……您需闭门思过三日。”

常顺的眉头，几不可察地蹙了一下。放赵天霸？那个当街行凶、更身负南疆血债的畜生？

“小王爷，” 站在司徒明左首第一位，那位身形魁梧如山、面容如岩石般冷硬的老者沉声开口。此人便是两位镇国将军之一，石重山，坐镇帝国西陲，有“铁壁”之称。“老夫石重山。今日得见小王爷，方知王爷血脉未绝，天不亡我东方氏正朔。” 他声音如铁石交击，“然，小不忍则乱大谋。赵天霸，必须放。”

另一位镇国将军，岳横江，面容清矍，双目开合间似有江海奔流，接道：“太子虽蠢，其背后赵嵩乃至……宫里那位，却不傻。小王爷今日显露锋芒，已引猜忌。若再死死扣着赵天霸不放，势必引来朝廷彻查。届时，小王爷的身份，先锋营的底细，乃至我等这些年来暗中维持的联系与布置，都有暴露之危。二十多年忍辱，无数弟兄鲜血铺就的暗路，不能毁于一夕。”

辅国将军冷云，气质阴柔，目光却如毒蛇般冰冷，掌管部分京畿暗卫，低声道：“放赵天霸，是暂退一步，以安其心。示敌以弱，方能争取时间。”

卫将军厉寒川，面容冷峻如刀削，负责皇城部分戍卫，声音不带丝毫感情：“让他再多活五年。五年后，连本带利，与他叔父一起清算。”

车骑将军铁狰、风烈，骠骑将军雷破军，皆是曾随东方擎征战四方、如今分散镇守帝国各方要害的猛将，此刻也都纷纷点头，目光恳切而坚定。

“五年……” 常顺缓缓重复，手指无意识地敲击着座椅扶手。他明白这些将军的意思。他们今日齐聚，亮明身份，不是来为他今日的“胜利”庆贺，而是来为他，也为他们共同的目标，制定下一步真正的计划——那深埋了二十多年的复仇与拨乱反正之大计。

“五年之内，小王爷必须达到八阶。” 司徒明的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“唯有达到八阶，拥有堪比甚至超越宫中那位的个人伟力，方能在我等起兵之时，稳住大局，震慑不臣，亦能……在关键时刻，拥有救出王爷的可能！”

八阶。那是当世绝顶的门槛。强如他父亲东方擎，当年亦在此境。而皇帝东方宇，之所以能镇压各方，其深不可测的修为，传闻也在八阶，甚至更高。

常顺如今六阶中期，看似离八阶不远，但修为越到后期，每一阶的突破都难如登天，需要海量资源、绝顶功法、生死历练，更需要莫大的机缘。五年，从六阶中期到八阶，这是一个近乎疯狂的目标。

“资源、功法、历练，我等会倾尽所有，为小王爷铺路。” 石重山沉声道，“西陲雪原深处的千年冰魄，南疆巫族秘地的血凰精血，东海归墟的遗迹线索……只要小王爷需要，我等便是拼了这把老骨头，也会为小王爷取来！”

“但最危险的历练，仍在边关，在魔族。” 岳横江目光锐利，“于生死搏杀中突破，方是正道。黑水城，将是小王爷最好的磨刀石。未来五年，魔族恐有异动，届时……”

“我明白。” 常顺终于开口，打断了将军们的话语。他抬起头，目光湛然，依次扫过眼前这八张写满风霜、忠诚与期盼的脸。

“放赵天霸，可以。”

“五年八阶，我应了。”

他的声音不大，却带着一种一往无前的决心。

“这五年，我会变强。强到足以撕开那座地宫，强到足以踏上月神宫，强到足以……将属于我父亲的一切，连本带利，全部拿回来。”

“至于隐忍，” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我已经忍了二十多年，不差这五年。但五年之后……”

他没有说下去，但眼中那冻彻灵魂的杀意与睥睨天下的霸气，已说明一切。

八位将军闻言，眼中爆发出惊人的神采，齐齐再次躬身：“愿为小王爷前驱，万死不辞！”

“今日之后，我等仍需隐匿，非生死关头，不会轻易联络。小王爷在黑水城，一切如常，但行事需更加谨慎。太子经此一事，虽暂退，必怀恨在心，京中赵嵩，也不会善罢甘休。” 司徒明最后叮嘱道，“明日放人之事，交由老夫处理。小王爷只需‘闭门思过’即可。”

常顺点点头。

议事又持续了约半个时辰，就未来五年的初步计划、资源调配、信息传递方式等细节进行了简略的商讨。这些将军皆是雷厉风行之人，事毕，便如同来时一样，悄无声息地分批离去，仿佛从未出现过。

议事厅内，只剩下常顺与司徒明。

“小王爷，今日让您受委屈了。” 司徒明看着常顺，眼中带着歉意与欣慰。委屈，自然是指明日要放掉赵天霸，还要闭门思过。

“无妨。” 常顺摇头，目光落在司徒明缺失小指的左手上，“将军的手……”

“一根手指，换得五年时间，值得。” 司徒明毫不在意地笑了笑，那笑容里却带着铁与血的味道，“比起王爷受的苦，比起王妃的囚禁，比起小王爷您这二十多年流离，一根手指，算得了什么？”

常顺沉默片刻，起身，对着司徒明，郑重地抱拳一礼：“将军，保重。”

司徒明侧身避开，虎目微红：“末将分内之事。小王爷，前路艰险，您……一定要保重。王爷和王妃，还在等着您。”

“我知道。” 常顺点头，不再多言，转身走出了议事厅。

夜色更深，寒风呼啸。他抬头望天，只见乌云蔽月，星辰隐匿。

五年。

放虎归山，忍辱负重。

只为那一天的到来。

他握紧了拳，又缓缓松开。眼神，重新归于深海般的沉静。

忍。

是为了不再忍。