茶楼之上，肖战猛地站起身，眉头紧锁，紧紧盯着楼下那场一触即发的冲突。
冯靖此举，是酒后失态、还是刻意挑衅？
就在冯靖的剑刃将现的一刹，肖战开口道：“冯将军，左贤王——”
突兀的声音自上方传来，对峙双方俱是一怔，下意识地双双抬首循声望去。
只见临街茶楼二楼窗边，一人凭栏而立，一身月白常服，在渐沉的暮色中格外显眼，正是肖战。
呼延灼眯了眯眼，眼底闪过一丝讶异与玩味，率先开口，打破了僵持：“哦？原来是小肖大人。真是何处不相逢啊。”
他语气微妙，刻意加重了“小”字，带着几分探究。
冯靖眉头紧蹙，眼中的戾气未消，反而因被打断而更添一丝不耐：“肖战？你在此作甚？”语气硬邦邦的，带着明显的不悦。
肖战居高临下，目光在两人之间一扫，唇角勾起一抹看似轻松的笑意，仿佛未曾察觉眼前的剑拔弩张：“方才在楼上品茶，恰巧瞧见二位将军在此叙话，本想下来打个招呼，却见二位聊得……好生投入，一时不敢打扰。”
他话语轻松，甚至带着几分惯有的纨绔腔调，却巧妙地避开了冲突二字，只轻描淡写，给了双方一个台阶。
冯靖冷哼一声，并未接话，但按在剑柄上的手却微微松了几分。
呼延灼则哈哈一笑，眼底的精光却更盛：“大人说笑了。本王与冯将军不过是偶遇，闲聊几句罢了。倒是你，好雅兴，独自在此品茗观街景？”
他话中有话，显然对肖战出现在此的目的心存疑虑。
肖战顺势而下，笑道：“闲来无事，随便坐坐。倒是二位，这驿馆门前车马喧杂，并非叙话的好地方。若二位将军不弃，不如由我做东，上楼小坐片刻？”
冯靖眉头皱得更紧，显然无意与呼延灼同席，正要拒绝——
呼延灼却抢先一步，抚掌笑道：“妙极！冯将军，意下如何啊，莫不是……不敢与本王同饮一杯？”
他最后一句，已是带着明显的激将。
冯靖被他一激，脸色一沉，冷笑道：“有何不敢？只怕某些人酒量浅薄，饮醉了失态！”
“哈哈哈，冯将军痛快！”呼延灼大笑，仿佛方才的紧张从未发生。
肖战心下稍松，面上笑容不变：“既如此，二位将军，请。”
他转身快步下楼，心中却丝毫不敢放松。将这针锋相对的两人拢到一桌，无异于引火近身，但总比让他们在街心动起刀兵要好。
片刻后，三人在茶楼雅间内相对而坐。酒已斟上，气氛却依旧微妙而紧绷。
冯靖面色冷硬，自顾饮酒，目光偶尔扫过呼延灼，带着毫不掩饰的审视与敌意。
呼延灼则似笑非笑，把玩着手中酒杯，眼神锐利如鹰，在肖战与冯靖之间逡巡，显然在评估这突如其来的小聚背后真正的意图。
肖战放下酒杯，目光转向呼延灼，并未直接谈及条款，反而语气平和地问道：“左贤王久居朔方，想必深知漠北风沙之酷烈，冬日苦寒之难熬。”
呼延灼挑眉，略显意外，哼笑一声：“自然。怎的，肖大人欲与本王话家常？”
“非也。”肖战摇头，目光诚恳，“晚辈只是想起，听闻去岁冬，朔方白灾甚重，牛羊冻毙无数，部族生计维艰。王爷此次南下，想必肩头沉重，不仅为军功，更为万千子民能得喘息之机，可是如此？”
他此言一出，呼延灼把玩酒杯的动作微微一顿，眼底那丝玩味稍敛，取而代之的是一抹真实的凝重。
肖战的话，精准地戳中了他心底最深处的压力——他并非好战，实乃部族生存所迫，他需要带实实在在的好处回去。
肖战捕捉到他神色的细微变化，继续缓缓道：“王爷所求，无非是让族人过得更好些。然战端一开，商路断绝，烽火连年，朔方儿郎血染黄沙，换来的未必是沃土，更可能是仇恨与更深的贫瘠。届时，王爷如何面对帐下期盼安宁的双眼？又如何应对王庭中……那些借此发难的目光？”
最后一句，他声音压得极低，却如重锤敲在呼延灼心上。
并非他有多爱民如子，朔方内部并非铁板一块，他此行若徒劳无功甚至引来战祸，其政敌必将群起攻之。
呼延灼眼神骤然锐利，紧紧盯住肖战。
肖战坦然回视，语气愈发恳切：“陛下并非不愿通好。然王爷所求，近乎裂土纳贡，实伤国体，陛下绝无可能应允。若逼之过甚，唯有死战。两败俱伤之局，智者不为。王爷是聪明人，当知若各退一步，开放五市，允以适量岁币助朔方度过今冬难关，换取边关长久安宁，方是真正对朔方有利的长治久安之策。”
他句句关乎其切身利害，冯靖在一旁听着，眉头越皱越紧。
他显然不满肖战这般“推心置腹”地为呼延灼剖析利弊，这与他期望的强硬对抗背道而驰。
他手指无意识地摩挲着剑柄，眼中掠过一丝急躁。
肖战眼角余光瞥见冯靖这番情状，觉得他仿佛渴望看到谈判破裂、兵戎相见的局面似的，心中微异。
呼延灼沉默良久，锐利的目光在肖战真诚的脸上停留片刻，又扫过一旁面色不豫、隐隐散发着好战气息的冯靖，心中瞬间闪过无数权衡。
最终，他哈哈一笑，笑意却未达眼底，对着肖战道：“肖大人竟有如此见识，句句言之有物。今日之言，本王记下了。”
他并未立刻松口，但态度明显不再如之前那般强硬，甚至对冯靖流露出几分不易察觉的审视。
冯靖冷哼一声，却并没有再说什么。
数日后，镇护大将军府。
肖平戟自鸿胪寺归来，眉宇间虽仍有疲惫，却透着一丝难得的轻松。
“奇了，”他对肖战道，“今日那呼延灼，态度竟不似前几日那般咄咄逼人。虽仍在岁币数额上纠缠，但对五市地点和草场之事，口气已软化不少。看来，此番和谈，或有指望。”
“如此便好。”肖战点头，心中却知，此事尚未完结。
两日后，圣旨下。
和谈初步达成协议，岁币、五市等条款皆定。
朔方使团不日将携首批抚慰物资返回。
武宁伯世子、太常丞肖战，率一队禁军，护送首批物资前往边境，交割与朔方使团，务必稳妥，不得有误。
旨意明确，行程已定。
肖战接过旨意，心中明白，真正的考验，此刻方才开始。这趟护送之途，绝非坦途。
和谈初定，协议墨迹未干，护送物资的筹备便紧锣密鼓地展开。
首批物资中，除却金帛，最紧要的便是那批由司农寺精心培育数年、耐寒抗旱的“青丰粟”种子。
此物于朔方苦寒之地试种若成，既可显大雍诚意，亦可为日后边民生计谋一长久之道，意义非凡。
肖战深知其重要，连日来亲自督查仓储防潮、通风之事，不敢有丝毫懈怠。
这日午后，他刚仔细查验过库房，见一切妥当，心下稍安。
正要再去清点车马数目，却见两名华服青年笑嘻嘻地拦住了去路。
正是与他素有来往的定远侯世子李延年与卫尉寺丞赵缮。
“肖兄！可算寻到你了！”李延年一把拉住他胳膊，语气热络，“整日埋首这些琐碎公务，有何趣味？走走走，听闻平康坊新来了一队西域胡姬，舞姿绝伦，曲调更是新奇！我与赵兄特来邀你同去一饱耳福！”
肖战微微蹙眉，抽回手：“延年兄，赵兄，莫要玩笑。眼下公务繁忙，抽身不得。”
那赵缮生得一副好皮囊，眉眼带笑，却总透着一股说不出的浮滑之气。
此刻他也凑上前，揽住肖战肩膀，压低声音笑道：“诶，肖兄这就是见外了。谁不知这批差事是陛下钦点，办好了是大功一件。可也不必事必躬亲嘛！下头那么多官吏是做什么吃的？偶尔松快片刻，无伤大雅。再说了……”
他眼珠一转，意有所指：“我听闻呼延灼那老狐狸昨日还私下向鸿胪寺打听，问这批种子是否真如传言那般神异。可见朔方对此也上心得很。肖兄若一味紧绷，反倒显得我大雍小家子气，区区种子都看得如眼珠子一般。适时放松，方显从容气度不是？”
肖战本欲坚决推拒，但听闻赵缮后半句话，心下微微一动。赵缮之言虽浮夸，却也有几分道理——过度紧张，反惹猜疑。
且库房方才查验无误，看守官吏皆在岗，应无大碍。
加之连日劳累，心神俱疲，李延年又是旧识，再三邀约，一味推拒反倒不近人情。
他沉吟片刻，终是叹了口气，无奈笑道：“罢了罢了，便依你们。只是不可耽搁太久，小坐片刻便回。”
“这才对嘛！”李延年大喜，二人一左一右簇拥着肖战便走。
谁知这“小坐片刻”，因胡姬歌舞实在精彩，李延年与赵缮又频频劝酒，竟拖延至夜幕低垂方散。
肖战带着几分微醺回到署衙，心中虽觉不妥，但想库房管理已成常规，一夜应无大碍，便未再去查，只吩咐值夜吏员多加留意。
此后两日，他又忙于协调护送兵马、规划路线等诸事，对种子库房便未再如之前那般日日亲检，只依例听取属官禀报，皆言“一切如常”。
然而，就在使团出发前三日的清晨。
肖战正于署衙内核对最后清单，一名司农寺官员面色惨白、连滚带爬地冲了进来，声音颤抖：“世……世子！不好了！那批‘青丰粟’种子……种子……”
肖战心头猛地一沉，霍然起身：“种子如何？！”
“大批种子受潮发热，已……已发芽霉变了！”官员几乎哭出声来。
肖战只觉眼前一黑，踉跄一步扶住案几才站稳。他推开众人，疾步冲向库房。
只见库门大开，一股混合着霉味与热气的怪异气味扑面而来。
原本干燥的麻袋许多已变得潮湿，甚至有些袋口隐约可见嫩绿却已开始发黄的芽苗，更有大片霉斑触目惊心。
“怎会如此？！”肖战声音发紧，厉声问道，“防潮措施为何失效？通风为何不畅？！”
负责看守的官吏跪倒在地，抖如筛糠：“回、回世子……前几日确、确按规程操作……只、只是前夜至今晨，天、天气骤变，连朝露都重得很，库房底层潮气反涌，我等、我等未能及时察觉加剧通风……”
这理由似巧合，却巧合得令人心惊！
肖战脸色铁青，仔细查验。他发现部分防潮的石灰包似乎被人为挪动过位置，效果大减，而通风窗的插销也有几处细微的、非正常磨损的痕迹。
这绝非简单的失职，是有人暗中做了手脚。
是谁？！
李延年？赵缮？那日他们硬拉自己离开，难道……
一股寒意瞬间窜上脊背。
但此刻，追查元凶已非首要。最致命的是——距离使团出发仅剩三日。
这批种子是协议中重要一环，更是彰显大雍诚意的关键。
若届时无法交付，甚至交出的是已发芽霉变的废物，呼延灼岂会善罢甘休？
刚达成的和谈可能瞬间破裂，朔方更有借口再度发难。
绝不能将此事闹大，肖战心道，一旦上报，必是轩然大波，朝廷追究下来，牵连甚广，和谈亦可能因此中止。
而他肖战届时便首当其冲，罪责难逃。
享受更好的阅读体验