萧北歌在听到嘉峪关三字时一怔。

　　这名字如同投入死水潭的石子，他猛地抬眼，直射向殿门方向，小清的心也提到了嗓子眼，生怕又是噩耗。

　　“宣！”

　　殿门开启，风雪卷进一股凛冽的寒气。一个风尘仆仆的人影大步走了进来。

　　顾时明显是一路上都没怎么休息，眼底黑青一片。

　　“属下顾时，奉将军之命，来给陛下传话。将军……将军忙于战事，无时间写信了。”

　　萧北歌面无波澜，朝顾时看去，“说。”

　　“将军言，嘉峪关尚稳，请陛下勿念。鞑靼增兵，然皆被阻于关外，寸步难进。我军……伤亡有之，然士气未堕！将军亲率锋锐，日夜巡防，贼不敢近城十里！至于西军……自陛下上回与其交战再无音讯，将军派了人去查看……”

　　顾时顿了顿，声音压低了几分：“将军还说……粮草之事，陛下……陛下尽力便好。请陛下……务必保重自身！”

　　萧北歌的呼吸微微一滞。

　　顾时深吸了一口气，又道：“还有……将军已经从鞑靼手里捕获了南家……想问陛下要如何处置？”

　　“南家？”他微不可察的挑了挑眉，“都还活着？”

　　看来阿拉坦没有杀他们，但却如此轻易被捕获，怕是早就没了用处。

　　“回陛下，南胜宗、赵遇霜及其女南瑶，皆被生擒。将军说......”他喉结滚动，声音更低了，“说他们与鞑靼勾结的证据确凿，请陛下示下。”

　　示下？

　　萧北歌眸光暗淡片刻，拳头紧了紧。

　　明明可以直接杀了，处置了那几个叛贼，以儆效尤，谁又能说半句不是？以欺君叛国之罪，将他们千刀万剐亦不为过。

　　可他手握生杀予夺的刀锋，却偏要千里迢迢，派顾时回来问一句如何处置？

　　他想做什么？

　　是想试探他的态度？试探他是否还对当初那场荒谬绝伦的绑婚替嫁耿耿于怀？还是……想借他的口，给他自己一个挥刀的理由？一个彻底斩断那点可悲血缘牵连的借口？

　　萧北歌的呼吸沉了一瞬。南歌手臂上那些新旧交叠、触目惊心的伤痕仿佛又在眼前浮现。那些自毁的刀口，那些深埋的痛楚……是否也有一部分，源于身后这如跗骨之蛆般甩不脱的南家？

　　一股难以言喻的燥怒和……一丝隐秘的钝痛，在萧北歌心口翻搅。他厌恶南家，更厌恶南歌此刻这种请示。他需要什么指示？他南时意何时需要靠别人的旨意来挥刀了？

　　萧北歌的眼神骤然变得极其冷冽，那冷冽深处，又藏着一丝连他自己都未察觉的焦躁。

　　明明就是……在故意讨好他。

　　萧北歌的拳头在袖中攥得死紧，指节泛白。他猛地抬眼，目光如淬了寒冰的箭矢，直刺跪在下方的顾时。那眼神里的压迫感，让顾时瞬间屏住了呼吸。

　　示下？好啊。

　　“示下？”萧北歌的声音不高，却清晰地割开殿内的寂静，“他自己用完，叫人从嘉峪关押回宫。”

　　顾时肩头一抖，头埋得更低，几乎要触到冰冷的金砖地面。

　　再押回宫？经过傅动和南歌的点拨，他头上这位皇帝多半是生气了。

　　“既然将军示下……”萧北歌的声音更低了，一字一顿砸在顾时头顶，“那就给朕把人，从嘉峪关，押、解、回、宫。”

　　顾时猛地吸了一口凉气，寒气直冲肺腑。

　　押解回宫，这比直接在边关处决要凶险百倍。路途迢迢，风雪肆虐，鞑靼细作环伺，南家那三人如今就是烫手的火炭，更是活生生的靶子。将军的本意，是快刀斩乱麻啊……

　　“陛下！”顾时几乎是本能地抬起头，急切道，“路途遥远，恐生变故！且鞑靼人恨南家入骨，若知他们被押解，定会不惜代价截杀！不如……”

　　后面的话，在萧北歌冰冷的注视下硬生生冻在了喉咙里。

　　“不如什么？不如让他在嘉峪关替朕做主，把人杀了干净？”萧北歌嘴角勾起一丝极淡的弧度，“那你告诉朕，是他不敢杀，还是……他舍不得杀？”

　　顾时张了张嘴，却发不出任何声音，只有牙齿在不受控制地轻微磕碰。

　　“传旨。”萧北歌直起身，不再看他，“命嘉峪关守将，即刻将南胜宗、赵遇霜、南瑶三人，严加看管，由……御前龙骧卫持朕手令，前往押解。沿途若有闪失，提头来见。”

　　“朕，要亲自审。”

　　最后三个字，轻飘飘落下，却重逾千斤。

　　顾时瘫软在地，冷汗瞬间浸透了内衫。

　　完了……事情彻底失控了。

　　他下个月还是不和南歌去雁门关了吧，万一他还没去成脑袋掉了呢……

　　二月初，成都府。

　　厚重的殿门隔绝了外界的风雪与喧嚣，却隔绝不了弥漫在空气中的肃杀。冰冷的金砖地面反射着殿内摇曳的烛火，光线幽暗，将高耸殿柱的阴影拉得扭曲而漫长。

　　杨坚被两名同样带伤的亲卫几乎是拖拽着，架进了这座象征着最高权力核心的殿堂。他的一条手臂无力地垂落，肩甲破碎，露出里面被血浸透的里衣，暗红的血痂狰狞地覆盖着深可见骨的伤口。铁甲上布满了刀痕箭孔，混合着雪泥和烟灰，狼狈不堪。

　　他的脸上毫无血色，嘴唇干裂乌紫，每一次粗重的呼吸都带着血沫喷溅的嘶响，仿佛一个破败的风箱。

　　“陛下！陛下！杨总兵……回来了！”架着他的亲卫统领声音嘶哑颤抖，带着哭腔，噗通一声重重跪倒在冰冷的金砖上，额头抵地，“身受重伤！西军……西军前营……完了！”

　　殿内一片死寂。

　　唯有杨坚痛苦的喘息声，在空旷的大殿里回荡，显得格外刺耳。

　　高踞御座之上的身影，隐在垂落的珠帘之后。珠帘细密，在幽暗的光线下，只能依稀看到一道端坐的轮廓，威严而模糊。

　　那目光，比殿外的风雪更冷，比肩上的伤口更痛。杨坚被这目光攫住，如同被剥光了所有伪装，只剩下赤裸裸的失败和耻辱。他残存的意识被这冰冷刺得一个激灵。

　　“母……母后……”杨坚挣扎着，想抬起头，想看清那珠帘后的面容，喉咙里发出破碎不堪的气音，“儿臣……回来了……败了……萧北歌他……他……”剧烈的咳嗽打断了他，暗红的鲜血不断从嘴角溢出，滴落在身下冰冷的金砖上，晕开一小片刺目的猩红。

　　他颤抖着，艰难地探入怀中破碎的衣襟深处。每一次微小的动作都牵扯着肩头那狰狞的伤口，带来撕裂灵魂般的剧痛，让他本就灰败的脸色更加惨白如纸。

　　终于，摸到了那封几乎和皮肉冻粘在一起的密信。信纸的边缘早已破损不堪，沾满了黑红的血块。

　　“杨利……杨利他……叛了！是他……是他告诉萧北歌……白磷……火油……是他在最后……最后关头……”

　　珠帘之后，那双冰冷的眼睛，终于微微动了一下，视线从杨坚惨不忍睹的身体，移到了那封被血染透的信上。殿

　　侍立在御座旁，一个面容如同石雕般毫无波澜的老太监，立刻躬身上前。他的动作轻捷无声，如同鬼魅，小心翼翼地避开了杨坚身上淋漓的血污，枯瘦的手指以一种近乎朝圣的姿态，从杨坚颤抖僵直的手中，取过了那封散发着血腥、硝烟和背叛气息的密信。

　　老太监捧着信，如同捧着一块能将灵魂都冻结的万年玄冰，恭敬而无声地退回到御座旁，在珠帘之前，双手高高举起，将那污秽的信件呈送上去。

　　珠帘之后，那只涂着蔻丹的手伸了出来。它停顿了一瞬，悬在空中，鲜艳的红色与信纸上干涸发黑的血迹形成了触目惊心的对比。然后，它稳稳地落下，两根手指拈住了信纸的一角，将其从老太监手中接了过来。

　　信纸被展开。

　　上面潦草的字迹早已被血水、雪水、汗水晕染得模糊一片，墨迹化开，如同一条条丑陋的、扭曲的爬虫，在污浊的纸面上蠕动，勉强能辨认的只言片语。

　　死寂。

　　令人窒息的死寂。

　　只有杨坚越来越微弱、夹杂着血沫的喘息声，如同风中残烛。

　　珠帘之后的目光，在那污浊的信纸上缓缓移动。他死死盯着珠帘后的模糊轮廓，眼中充满了最后的祈求。

　　祈求一个答案，祈求一丝理解，哪怕是最冰冷的斥责，也强过彻底的沉默。

　　终于，那只握着信纸的手，指节微微收紧。鲜艳的蔻丹在幽光下似乎更红了几分。

　　然后——

　　嘶啦！

　　一声干脆利落的撕裂声，骤然打破了令人窒息的死寂。

　　那封染血的密信，被那只涂着蔻丹的手，从正中间，毫不犹豫地撕成了两半，纸屑如同被斩断的翅膀，无力地飘落。

　　紧接着，又是几下更加急促的撕裂声。

　　嘶啦！嘶啦！嘶啦！

　　碎片如同被狂风卷起的、染血的枯叶，纷纷扬扬地从那只手中飘落下来。它们旋转着，飞舞着，最终无声地洒落在冰冷坚硬的地面上，覆盖在杨坚身下那片粘稠的暗红色血泊之上。

　　“废……物。”

　　杨坚的瞳孔骤然放大到极致，里面最后一丝微弱的光彻底熄灭，只剩下无边的空洞和死寂。他死死盯着那些飘落在自己血泊中的纸屑碎片，喉头发出最后一声意义不明的“嗬……”声，仿佛想控诉，想质问，却终究什么也发不出来。巨大的绝望瞬间淹没了他所有的感官。他身体猛地一挺，随即如同被抽掉了所有骨头的破麻袋，剧烈地抽搐了一下，然后彻底瘫软下去，重重砸在冰冷刺骨的地上。

　　“总兵！总兵！”

　　萧任芳拧了拧眉，起身从后殿离去，几个士兵顾不上这么多，扛着杨坚就往外面跑。

　　杨坚隐隐约约看见萧任芳的身影，最后竟笑了出来。

　　也是，他能活到今天，全部是因为这个女人，他又有什么资格呢？