“喂喂喂！前面那个丫头！”一道太监特有的尖细嗓音在烂桃身后响起。

　　烂桃转过身，借着手中灯笼微弱的火光，看清了是何人在唤她：一个年轻的小太监面露不耐，身后还跟着两个侍从。

　　侍从手中各端着托盘，托盘里好似是几身衣裳。

　　“见过公公。”烂桃恭敬行礼。

　　年轻的小太监不屑地“切”了一声，挥了挥手。两个侍从上前，烂桃也看清了托盘里的衣裳：那是宫里宫女的衣裳。

　　她在宫里的时候日日都穿着上职，如今她身在东宫，穿的也自然是东宫侍女的衣裳。

　　“傻愣着做甚？接呀！”

　　烂桃这才回过神来，接过那两个托盘。需两个人拿的托盘被直接叠着塞到她手中，险些撞掉了灯笼。

　　“这是后日进宫参与皇太后寿宴的行头，你去送给宫里出来的那几个。”

　　太子迁居东宫时，贵妃在原有侍女的基础上又从宫里赐了六个从七品的一等宫女。

　　不过太子并不待见东宫里的所有侍女，对宫里这几个更是厌烦。赐了贱名，又打发得远远的。

　　宫出来的有两个不够谨慎，触了太子的霉头。一个被杖毙，一个被太子用鞭子活活抽死。

　　烂桃也挨过太子的鞭子，当时她负责洒扫，知道不能在太子跟前晃悠，特意挑了个太子不在的时候。

　　马上清扫完毕，正擦屏风时，太子回来了。

　　太子似乎心情不爽，周身萦绕着一股隐隐的戾气。

　　烂桃也不敢到太子跟前去，便躲在屏风后，冀希着太子赶紧离开，自己好趁机溜出去。

　　不过她躲得不太好，露出屏风的衣角被太子看到，太子直接将一个瓷瓶砸到她身上。

　　后又把她当成了出气筒，用鞭子抽。要不是有人劝着，打扰了太子的“兴致”，她恐怕早已死在那日。

　　之后她便被赶去马厩干活，不许进屋。

　　烂桃抱着两托盘衣裳，还尽力让手中的那盏灯笼不掉下去，就这样一步步挪回了她们休息的屋子。

　　“桃子，你干什么去了？这么晚回来？”

　　说话的是宫里出来的另一位侍女。她是剩下的四个宫女中最年长的，被太子赐名“枯禾”。

　　枯禾是四人中地位最高的，一等司香女官

　　枯禾立即接过烂桃手上的东西，“宫装？”

　　“回来路上遇见了个公公，来送后日我们参与皇太后寿宴的宫装。”烂桃顺手将灯笼搁在桌上。

　　“宫装？”一个已经铺好床、准备休息的侍女顺着连在一起的床铺爬过来，“我都多久没穿过了。”

　　她是四人中最小的，被赐名“贱芽”，如今在绣房做事。

　　贱芽仔细摸了摸宫装的料子，眸中满是怀念。“我都多久没穿过这样好的衣裳了……”

　　枯禾的手指在衣料上捻了捻，眉头却微微蹙起：“料子是好的，可这针脚……”

　　她翻到袖口处，那里的线脚歪歪扭扭，甚至有几处还露出了白茬，“倒像是浣衣局里挑剩下的次等货。”

　　贱芽脸上的怀念顿时淡了几分，凑近了也瞅见了那些瑕疵，撇了撇嘴：“这哪是给去寿宴穿的？分明是糊弄人呢。”

　　烂桃刚揉着发酸的胳膊坐下，闻言低声道：“许是……公公们拿错了？”

　　“拿错？”枯禾冷笑一声，将衣裳往床榻上一搁，“在这东宫里，哪有那么多错处？不过是看我们几个失了势，连底下的太监都敢踩一脚罢了。”

　　这话贱芽却是不信：她们就没有风光的时候，又怎么能算失了势。

　　她抬眼扫过屋角缩着的另一个侍女，“瓷姐姐，你说呢？”

　　被唤作瓷姐姐的侍女，被赐名“碎瓷”，从事太子的衣物浣洗。

　　碎瓷一直低着头，听见点名才瑟缩了一下，声音细若蚊蚋：“禾姐姐说得是……咱们如今这样，穿什么都是一样的。”

　　碎瓷是从宫里来的四个里最胆小的，当初亲眼见着同伴被杖毙时吓破了胆，如今见了谁都像耗子见了猫。

　　贱芽却不服气，攥着衣角道：“可皇太后的寿宴不同啊！咱们是宫里出来的，禾姐姐还伺候过太后呢！衣着不整，像什么样子？”

　　枯禾瞥了她一眼，没说话。

　　烂桃却想起了那日被鞭子抽得皮开肉绽的滋味，喉间发紧：“别指望了。前儿个我听见两个侍从说，要不是皇太后特意吩咐东宫也得派人去，他根本不想让咱们沾边。”

　　这话一出，屋角的烛火仿佛都暗了几分。贱芽垂下手，眼圈有点发红：“那……那这衣裳还穿吗？”

　　“穿。”枯禾语气斩钉截铁，“哪怕是次等货，也得穿得像个样子。进了寿宴的门，就不是在东宫任人打骂的时候了。真要是失了规矩，没咱们好果子吃。”

　　她顿了顿，目光落在烂桃身上：“桃子，你今日撞见的是哪个公公？”

　　“没看清牌子，看着面生，约莫是新晋的。”烂桃回忆着，“说话挺横的，好像是……尚衣局那边过来的？”

　　枯禾点点头，起身将衣裳分好：“尚衣局的人素来捧高踩低，这衣裳怕是故意给咱们添堵的。后日去之前，咱们自己找针线缝补补，别让人看出破绽。”

　　贱芽听了，忙摸出藏在枕下的小针线包：“我这儿有针线！补这些线脚没问题！”

　　碎瓷也慢慢挪过来，小声道：“我……我也能帮忙浆洗一下，看着会平整些。”

　　烂桃刚要应声，就见枯禾已经将一件宫装摊在膝头，顺着那歪斜的针脚。

　　“小芽儿说得对，寿宴上不能失了体面。阿瓷，你去把浆洗衣物的木盆端来，先把这些衣裳浸一浸。”

　　碎瓷忙不迭点头，抱着空盆往门外走，经过烂桃身边时，脚步踉跄了一下，险些撞翻她手里的熨衣石。

　　烂桃伸手扶了她一把，碎瓷像被烫到似的缩回手，低着头快步去了。

　　“桃子，你去灶房提桶热水来，”枯禾又道，“浆洗得用热水才够挺括。”

　　烂桃应了声，刚走到门口，就听贱芽忽然叹了口气：“说起来，这宫里能让人真心敬着的，也就只有永平公主了。”

　　这话像根细针，轻轻刺破了屋里沉闷的空气。烂桃停住脚，回头时正见枯禾抬了眼，眸中闪过一丝复杂的光。

　　枯禾捻着的线手顿住，半晌才低低“嗯”了一声：“公主是心善的。”

　　“可不是么，”贱芽飞针走线的手没停，针脚细密地将袖口歪扭处盖住，“公主在汴州的事都传遍了：开仓济民，还亲临施粥。”

　　碎瓷捧着衣裳的手微微一颤，低头盯着水盆里的涟漪：“要是……要是咱们能到公主跟前当差就好了。”她声音依旧怯懦，却比往常多了丝向往。

　　“听说公主宫里的人，哪怕是洒扫的宫女，也从没挨过打骂……”

　　枯禾正用指尖捻着香料，闻言动作一顿。她当年在太后宫里时，远远见过永平公主几次。

　　永平公主面上总是带着明媚的笑，礼数周全，对谁都客客气气的。

　　“别做梦了。”枯禾将一小撮香撒进熏笼，白气袅袅升起，混着浆洗后的皂角味，倒添了几分暖意。

　　“公主府哪是那么好进的？再者说，咱们是东宫的人，户籍都在这儿挂着，除非……”

　　她没说下去，但谁都明白那没出口的话──除非死了，或是被发卖到千里之外，否则这辈子都别想脱离东宫的辖制。

　　贱芽把补好的衣袖展平，对着烛光瞧了瞧，针脚藏得极巧，不细看竟瞧不出痕迹。她撇撇嘴：“就算进不去，想想总不碍事吧？”

　　贱芽补完一件衣裳，拍了拍手：

　　“管它呢，明日把这些衣裳浆洗得挺括些，再用禾姐姐这熏笼熏上半个时辰，保管看着体面。咱们是去给太后贺寿，又不是给太子瞧的，总不能让人指着脊梁骨说咱们上不得台面。”

　　烂桃往熏笼里添了些炭火，火光映在她脸上，微微有些发烫。

　　她想起方才提水时，听见巡逻的侍卫说，永平公主后日会参加皇太后寿宴。

　　或许……能远远瞧上一眼？

　　这个念头刚冒出来，就被她按了下去。还是安分些好，在宫里，多看一眼都可能惹来祸事。

　　她低头抚平衣角的褶皱，听着贱芽还在絮叨公主如何体恤下人，枯禾偶尔插两句香谱里的讲究，碎瓷则安静地把浆洗好的衣裳一件件晾起来。

　　烛火明明灭灭，映着四个身影。