寿宴的戏文还在咿咿呀呀唱着，李朝颜替四弟饮酒的事像投入湖面的石子，漾开一阵细微的波澜便又沉了下去。

　　李昭缙脸上那点少年锐气淡了些，端着酒杯没再言语，只把目光转向戏台，仿佛刚才的争执从未发生。

　　李朝颜放下空杯，指尖沾了点酒渍，用帕子轻轻拭着。

　　眼角余光里，李昭丞的肩膀仍在微微发颤，活像只被暴雨淋透的雀儿，连抬头看她一眼的勇气都欠奉。

　　她心里轻轻叹了口气──这般性子，在波谲云诡的皇宫里，怕是连自保都难。

　　今日不就被自己使了一回吗？

　　“颜儿倒是越发有长姐的样子了。”太后忽然开口，声音里带着笑意。

　　目光从李朝颜身上扫过，又落回李昭丞那里，“昭丞也别拘谨，自家人跟前，放开些才好。”

　　李昭丞猛地一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口，含糊地应了个“是”，细若蚊蚋。

　　戏台换了出新戏，唱的是《蟠桃会》，锣鼓声骤然响亮，把殿内的沉寂打散了些。

　　燕帝笑着给太后布了块芙蓉糕，又说起江南漕运的事，王公大臣们顺着话头议论起来，气氛渐渐热络。

　　聊来聊去自然扯不开前些日子汴州的再度水灾。

　　“春季水灾，你觉得可能吗？此乃人祸！”

　　“谁知道呢？汴州头一次水灾的时候，有人贪了呗！”

　　“不是说前户部尚书徐悯贪的吗？”

　　提起汴州第二次水灾也自然扯不开李朝颜。

　　“听问永平公主亲临施粥，真的假的？”

　　“对对对，我也听说了！好像还说遇到了刺客。”

　　“切，作秀呗！”

　　忽有位须发花白的老臣端起酒杯，对着上首拱手笑道：“说起治水，老臣倒想起永平公主。”

　　“听闻公主殿下亲赴灾区，夜以继日调度粮草，甚至亲自与灾民施粥，那份魄力与仁心，真真是巾帼不让须眉啊！”

　　这位老臣乃是军人出身，已年过古稀，封了侯。

　　是教导皇室子女骑射的老师，也是教过李朝颜和溪云的“老将军”。

　　这话一出，殿内顿时静了静，随即响起一片附和之声。

　　“是啊，当时汴水两岸饿殍遍地，亏得公主当机立断开仓放粮，才稳住了民心。”

　　“听说公主还带着医官巡诊，连流民棚里的疫病都压下去了，这份胆识可不是寻常女子能有的。”

　　李朝颜端坐席间，脸上不见丝毫得意，只微微欠身道：

　　“诸位谬赞了。救灾本是皇家本分，吾不过是做了该做的事。倒是地方官齐心协力，百姓安分守己，才让灾情得控。”

　　这个时候一旦李朝颜敢居功，场面恐怕会瞬间微妙起来。

　　她话锋一转，轻声道，“其实灾民最盼的不是一时施粥，而是灾后能有田种、有屋住。”

　　李朝颜停顿了一下，还是决定说出来：

　　“吾当时便想，若能趁此机会疏浚河道、修固堤坝，再给灾民分些籽种，方能长治久安。”

　　寥寥数语，既推了功劳，又点出治根之法，条理清晰，透着股难得的务实。

　　太后听得连连点头，正想夸几句，却见燕帝放下玉筷，目光落在李朝颜身上，带着几分笑意道：“颜儿有这般见识，确实难得。”

　　他语气轻快了些，“这般有主见又能周全的性子，哪家男儿娶了去，才真是福气。里里外外都能料理得妥当，保准家宅安宁，少操许多心。”说罢便开怀大笑起来。

　　这话看似夸赞，却轻轻巧巧将“政治头脑”的锋芒裹进了“家宅安宁”的框里。

　　仿佛她再厉害、再有本事，也仅是为了嫁个“好郎君”。让一身的才华成为她“最好的陪嫁”，修补未来夫君的脸面。

　　太后的笑也僵了，脸色变得不太好看。

　　李朝颜心头微凛，面上却笑意温软，起身福了一礼：“父皇说笑了。女儿不过是跟着祖母和父皇学了些皮毛，论及持家，还差得远呢。”

　　她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的清明。

　　这宫宴之上，半点锋芒都得裹着棉絮，尤其是在“女子无才便是德”的规训里，她的见识，终究是不该摆在明面上的。

　　今日算她唐突了。

　　身旁的李昭缙端着酒杯浅抿一口，借机掩去嘴角上扬的弧度。

　　殿内的笑声还在延续，却有几分微妙的滞涩。

　　老将军端着酒杯的手停在半空，原本想说的“公主有经世之才”哽在喉头，终究化作一声干咳，转头去看戏台。

　　戏台上的王母正捻着云袖赐蟠桃，金玉环佩声格外清脆。

　　李昭丞不知何时抬起了头，怯生生的目光在李朝颜和燕帝之间打了个转，又慌忙垂下，手指无意识地绞着锦袍下摆。

　　他方才虽怕得发抖，却也听明白了长姐那番话里的深意──疏浚河道、分授籽种，哪一样不是治国的根本？

　　可父皇轻飘飘一句“家宅安宁”，便把这些都归成了女儿家的“持家本事”。

　　“父皇说的是。”李昭缙忽然朗声接话，举杯笑道，“长姐这般能耐，将来的姐夫定是修了几辈子的福分。只是不知哪家公子有此荣幸，能得父皇赐婚？”

　　这话看似打趣，却把“婚嫁”二字钉在了明处。

　　李朝颜心头冷笑，面上依旧温驯：“三弟又拿我取笑了。女儿只想常伴祖母与父皇左右，暂不敢想这些。”

　　“哦？”燕帝挑眉，语气带着几分漫不经心，“可女子总要寻个归宿。前几日陈国公还跟朕提过，说他那嫡孙文武双全，与你倒是相配。”

　　李朝颜面上温驯地笑有了裂痕，指尖猛地攥紧，指甲死死掐着掌心。

　　陈国公是陈春杳之父，当属太子一党。

　　这哪里是说亲，分明是想把她捆进东宫的阵营。

　　无论她有没有才干，都是很好的一颗棋。

　　溪云也是眉头一皱，想到的却是另一件事：陈国公嫡孙与陈春杳的关系──那是陈春杳的侄子。

　　若李朝颜真与陈家嫡孙定下婚事，往后便是陈春杳的侄媳妇。

　　届时陈春杳在宫中的气焰怕是更盛，而李朝颜与陈春杳之间那些旧日嫌隙，只会被这层亲缘捆得更紧，进也不是，退也不是。

　　更何况，陈国公属太子一党，这门婚事明着是联姻，暗地里怕是要把公主彻底拖入储位之争的浑水。

　　一旦太子势弱，李朝颜作为陈家儿媳，断无独善其身的可能；可若太子得势，以陈春杳的性子，又怎会容得下一位有胆识、有手段的侄媳妇？

　　这哪里是赐婚，分明是把李朝颜架在火上烤。

　　太后适时开口，打破了这层紧绷：“儿女婚事自有天意，何必急在这一时？今日是哀家的寿宴，倒被你们扯远了。”

　　她夹了块杏仁酥给李朝颜，“颜儿多吃些，看你近来清减了不少。”

　　李朝颜谢过太后，拈起那小块点心，入口却觉无味。

　　唯有戏台上新戏还在唱，瑶池仙乐般的调子，混着殿内的笑语，将这片刻的暗流轻轻掩了过去。