李朝颜挑眉：“哦？”

　　烂桃深吸一口气，膝盖在冰冷的地砖上又重重磕了一下，额角抵着地面，声音带着破釜沉舟的坚定：

　　“奴婢知道公主殿下在朝中处境不易，太子殿下处处针对，朝中大臣又多被他蒙蔽。奴婢在东宫多年，对其中一些隐秘的消息略知一二。”

　　李朝颜握着纸条的手指猛地收紧，指尖泛白。

　　她不动声色地打量着烂桃，对方虽满脸急切，眼神却异常清明，不似说谎的样子。

　　李朝颜盯着她看了许久，殿内沉香燃得正旺，烟气模糊了烂桃的脸。

　　她忽然开口：“你既敢冒险递信，定是早有预谋。方才故意摔了鲥鱼，也是算准了我会保你？”

　　烂桃身子一僵，随即苦笑道："公主聪慧。奴婢知道太子选鲥鱼是故意刁难──此鱼带鳞而食，最易脏污衣物，他就是想借奴婢的手让您出丑。"

　　“奴婢赌了一把。赌公主并非传闻中那般怯懦，赌您会惜才，更赌您……需要一把刺向东宫的刀。”

　　李朝颜指尖捻着那张纸条，纸角已被汗浸湿。

　　她自然知道李昭缙的野心，只是对方行事素来谨慎，从未留下把柄，烂桃的话若属实，倒真是个难得的机会。

　　母后曾说：“若遇可信之人，不妨收之。”

　　“你可知做眼线的代价？”李朝颜声音转冷。

　　“若被发现，不止是你，你那三个姐妹也会被活活打死。”

　　烂桃重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：“奴婢不怕！与其在东宫被折磨至死，不如拼这一次。若能换公主一句承诺，死也值了！”

　　“你想换什么？”李朝颜的声音冷了几分，“庇护不是白得的。”

　　烂桃抬起头，脸上已没了方才的怯懦，只剩孤注一掷的决绝：

　　“奴婢不要金银，不要名分，只求殿下将来若能得势，给奴婢和剩下的姐妹一条活路。往后东宫有任何风吹草动，奴婢都会想办法告知殿下──哪怕是用命换，也绝无半分虚言！”

　　她说着，从发髻里抽出一根银簪，猛地往手腕上划去。

　　一道血痕瞬间浮现，她却像感觉不到疼，举着流血的手腕道：“奴婢以血为誓，若有二心，天诛地灭！”

　　李朝颜看着那道刺目的血痕，又瞥了眼她背上狰狞的伤痕。

　　沉默片刻，抬手按住她的手腕。“不必如此。”

　　她的声音缓和了些，“我信你这一次。”

　　烂桃愣住了，眼里涌上难以置信的光。她本以为还要费更多唇舌，甚至做好了被当成细作处置的准备，却没想到李朝颜竟如此干脆。

　　“只是你要记着，”李朝颜的目光落在她流血的手腕上，语气平静却带着不容置疑的分量。

　　“东宫是龙潭虎穴，你在里面多待一日便多一分危险。消息可以慢慢传，保住性命才是最要紧的。”

　　烂桃重重磕头，额头撞在地上发出闷响：“谢殿下！奴婢……奴婢定不负所托！”

　　李朝颜松开手，转身从案上取了块干净的帕子递给她：“先处理伤口，待会儿随我出去，莫要露了破绽。”

　　烂桃接过帕子按住手腕，看着李朝颜转身整理衣袍的背影，眼眶忽然一热。

　　在东宫熬了这么多年，第一次有人不是把她当猫狗使唤，而是问她“疼不疼”，教她“保性命”。

　　李朝颜整理衣袍的手顿了顿，转过身时眼底已恢复惯常的平静：“你在东宫哪个去处当差？”

　　烂桃正用帕子用力按住手腕的血痕，闻言连忙抬头：“回殿下，奴婢在马厩伺候。”

　　“马厩？”李朝颜眉梢微挑。

　　她原以为对方既是能接触到太子算计的人，少说也该在书房或内殿当差，却没想到是那样粗鄙的地方。

　　“你在马厩，平日里都负责何事？”李朝颜继续问道，目光中带着审视。

　　烂桃赶忙回道：“殿下，奴婢平日里主要负责刷洗马匹、添草喂料。偶尔也会帮着马夫们记录进出马匹的情况。”

　　李朝颜微微点头，心中暗自思忖。

　　从烂桃的回答来看，她虽身处马厩，但若是有心，确实能收集到一些有用的信息。

　　但这一点点寥寥的消息远远不够。

　　“你方才说还有三个姐妹，她们又在何处当差？”

　　“一个地位最高是司香宫女，一个在绣房，还有一个从事太子衣服浣洗。”烂桃一一回答。

　　“你姐妹几人关系如何？”李朝颜继续追问，目光紧紧盯着烂桃，试图从她的神情中看出端倪。

　　烂桃明白李朝颜想知道什么。

　　她重重地点头，眼中满是笃定：“若殿下信得过，奴婢愿说服她们一同为殿下效力。”

　　李朝颜沉思片刻，此事虽有风险，但若是能将这几人发展为自己在东宫的眼线，那获取情报的渠道将大大拓宽。

　　“你叫什么？总不能连自己的线人是何人都不知道。”李朝颜的声音染上了一丝笑意。

　　“奴婢太子赐名‘烂桃’。”

　　烂桃倒是对自己的名字没有什么想法了，这几年都过来了。

　　太子不会记住她们这些下人的名字，一起做活的侍女大多都有相同的遭遇，也只是叫她“桃子”。

　　“烂桃”这个名字对于她而言还有些陌生。

　　“你……是否有何别的……称呼？”

　　李朝颜觉得“烂桃”这两个字从未如此拗口。

　　“桃”象征生机与活力，用在一个桃李之年的女孩子身上再合适不过。

　　可李昭缙偏偏加了个“烂”字。

　　烂桃心里说不上什么感觉，怪怪的，又暖暖的。

　　那感觉就像禾姐姐第一次叫她“桃子”的时候。

　　“殿下若不嫌弃，唤奴婢‘桃子’便可。”

　　“桃子……”李朝颜反复咀嚼这个名字，“这才像是你该有的名字。”

　　偏殿的门再次打开时，烂桃已恢复了宫女该有的恭顺模样，只是垂在身侧的手紧紧攥着那块带血的帕子。

　　李朝颜走在前面，身上的衣裳已然换了一身干净的，神色淡然如初。

　　两人耽搁的时间多了些，回去时正值两场宴会之间。

　　太后暂时去了后殿休息，会场上的名位都各自走动攀谈。

　　烂桃唯唯诺诺地挪回太子身后。

　　李昭缙难得地将视线落在烂桃身上上下打量，在看到她手上尚在淌血的伤口时，心中好受了许多。

　　他这皇姐不也有小心思，还在人前装什么大度。

　　切，假慈悲。

　　“你，过来。”李昭缙朝烂桃勾了勾手指。

　　烂桃装作战战兢兢地挪过去，李昭缙见人靠近，下意识往后仰了仰头。

　　低声不知说了些什么。

　　溪云正乘着无人关注这头，大快朵颐地吃着桌上各式的菜点。

　　方才太后在场，又有许多达官显贵坐在周边。一直顾着礼仪形象，都没吃上过几口。

　　吃得正欢时，溪云身边忽然有一道阴影投下。

　　抬头望去，一个没见过的宫女不知何时站到了自己身侧。

　　“大人，我们主子邀您到偏殿荷花池回廊一叙。”

　　溪云仔细打量眼前之人，一身宫装，那她主子该是……

　　溪云眼神瞟向上座的李朝颜那儿。

　　也许是两人心有灵犀，李朝颜也向这头看过来，虽然很不解溪云为何要盯着她看，但还是冲她笑了笑。

　　许是今日盛装打扮的她格外美丽动人罢！

　　这般想着，李朝颜还伸手撩了撩鬓间的碎发。

　　而目睹了李朝颜一切动作的溪云：“……”

　　一定是这家伙！

　　那好罢，自己就陪这个幼稚鬼玩一玩，

　　青石板铺就的回廊沿着荷花池蜿蜒，朱红栏杆映着碧叶粉荷。

　　风过，荷香漫溢，水珠在叶上滚动，锦鲤穿影，廊角风铃轻响。

　　溪云百无聊赖的盯着荷花等了一会儿，直到身后传来环佩叮当的声响，才欣喜地回头，面上还带着笑。

　　“朝颜你……”

　　溪云刚说出几个字，整个人便僵住了。

　　来人不是李朝颜！

　　李昭缙好整以暇地看着溪云面上表情的转变。

　　“朝颜？溪大人与皇姐还真是情义深厚～”李昭缙阴阳怪气道。

　　“臣……草民参见太子殿下，太子殿下千岁千岁千千岁。”溪云敛去所有情绪恭敬道。

　　李昭缙没理她，自顾自开口道：“溪大人因着这份情义帮了皇姐不少啊。”

　　“草民听不懂太子殿下在说什么。”

　　李昭缙冷笑一声，向前走了两步，逼视着溪云，“听不懂？溪大人莫不是揣着明白装糊涂。本宫问你，你与皇姐究竟谋划着什么？”

　　溪云面上依旧镇定自若，“太子殿下，草民不过是一介商人，与公主殿下也仅有年少情分，何来谋划一说。殿下怕是误会了。”

　　李昭缙围着溪云缓缓踱步，似乎想要看穿她的心思。

　　“哼，你在汴州与皇姐一起开仓济民，还帮她处理流民事务，这也是顾忌情分？别以为本宫不知道你们的小动作。”

　　溪云暗自叫苦，没想到太子竟对这些事如此清楚。

　　她微微低头，说道：“殿下，草民只是做了些力所能及的事，公主殿下心怀百姓，草民深受感动，便出手相助，并无其他意图。”

　　李昭缙停下脚步，双手抱胸：

　　“溪大人，本宫劝你还是老实交代。皇姐野心勃勃，你跟着她不会有好下场。只要你肯说出皇姐的计划，本宫可以既往不咎，甚至还能给你荣华富贵。”

　　溪云心中冷笑，面上却做出一副犹豫的样子，“殿下，草民真的没有什么可交代的。草民只是敬佩公主殿下的为人，从未参与过什么计划。”