回过神来，拓跋晏的泪无声滑落，“父王这一次只索要质子，拒绝和亲，他说…是他永远忘不了母亲金线覆面的决绝样子。”

烛火在密闭的帐内不安地跳跃，将三人的影子拉扯得忽长忽短，扭曲地映在厚重的毡毯上。

“呵。”元疏的嘴角勾起一个毫无温度的弧度，眼神锐利如淬火的刀锋，直刺向拓跋晏泪痕犹在的脸，“可他终是毁了姑姑用一生换来的和平。”他的声音不高，却字字清晰，带着一种近乎残忍的清醒，每一个音节都像冰珠砸在玉盘上，冰冷刺耳。“一句忘不了，便能抹煞姑姑在那苦寒之地耗尽韶华、凋零枯萎的牺牲？便能抵消这些年来北狄铁骑踏破我边境城池、掳掠杀戮的血债？便能解释如今你这王庭里，因他昏聩纵容而滋生的贪婪与腐朽？”元疏的身体微微前倾，压迫感陡增，“拓跋晏，你今日流的泪，为的是抚养你的母亲；而我等心中的火，烧的是毁我家园、囚我于此的仇雠。”

拓跋晏的身体猛地一僵，他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，那双含泪的眼眸里，悲伤并未褪去，却被一种更深沉、更痛楚的火焰所取代。他抬手，用力抹去脸上的湿痕，指节因为用力而泛白。“洛王殿下所言…字字锥心。”拓跋晏的声音带着一丝压抑的嘶哑，却异常坚定，“我无法反驳。母亲的牺牲未换来永固和平，父汗的执念亦成了北狄继续沉沦的枷锁。而这，正是我此刻必须与二位开诚布公的原因。”他挺直了脊背，目光扫过元疏那张俊美如神祇的脸，最终落在一直静默如深潭的萧赞身上，他修长的手指无意识地轻轻摩挲着温润的玉质茶盏边缘，烛光在他低垂的眼睫下投下一小片阴影，看不清情绪。

“泪水洗刷不了罪孽，唯有行动方能赎罪，方能…改变…”拓跋晏的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决心，“盐铁诡市不过是冰山一角。二位已亲眼所见，亲身参与破局。但你们可知，这冰山之下，腐烂已深入骨髓。”他猛地一拳砸在矮几上，震得杯盏叮当作响，茶汤泼洒出来，在深色的案面上洇开一片深痕，如同流淌的污血。“我的父王，”他语气中带着难以掩饰的痛心与一丝不忿，“早已不复当年雄风。他耽于享乐，被右贤王等一众贪婪权贵团团围住，耳边充斥的只有谄媚与谎言。他们视北狄的草场、牧民、乃至整个国运为私产。盐铁掺假、克扣军粮、强征暴敛…无所不用其极！王庭的仓库里堆满了明珠美玉、貂裘狐氅，而普通牧民的帐篷却在寒风中瑟瑟发抖，锅里的奶粥稀薄得能照见人影。孩子饿得哭泣，老人冻得蜷缩。”

拓跋晏站起身，激动地在帐内踱步，沉重的步伐踏在毡毯上，发出沉闷的声响，仿佛承载着他心中难以负荷的沉重。“更可怕的是战争！”他倏地转身，眼中燃烧着愤怒的火焰，“与中原边境无休止的摩擦、劫掠、报复。每一次冲突，流的是边境将士和无辜百姓滚烫的血，消耗的是北狄本已孱弱的元气。那些叫嚣着南下牧马的权贵们，他们的子嗣安然坐在温暖的帐篷里，享受着从血与火中掠夺来的财富。而前线倒下的，是谁的儿子？是谁的父亲？北狄与大夏，本是毗邻而居，何至于世代仇雠，不死不休？！”他的胸膛剧烈起伏，声音因激动而微微颤抖，“盐铁案，你们帮我斩断了拓跋烈一条重要的臂膀，可他在北狄盘踞多年，党羽遍地，根深蒂固。仅凭我一人之力，面对整个腐烂的体系，势单力薄，寸步难行。父王…已不足以成为依靠，反而成了他们肆意妄为的屏障。”他停下脚步，目光灼灼地逼视着元疏和萧赞，那眼神不再是求助的软弱，而是一个志在改革的斗士，在寻找能劈开黑暗的利刃。

“我的抱负，并非痴人说梦。”拓跋晏的声音斩钉截铁，带“我要结束这无谓的内耗与分裂，我要将蛀虫从北狄的躯体上彻底剜除。我要改革弊政，让牧民的牛羊丰腴，毡房温暖，让盐铁贸易公平流通，让部落间不再因争夺贫瘠的草场而刀兵相向！”他深吸一口气，目光投向帐顶，仿佛要穿透这厚厚的毡布，望向更辽阔的天空，“洛王殿下！萧侍郎！拓跋晏深知前路荆棘密布，强敌环伺。拓跋烈及其党羽，是横亘在我改革之路上最顽固的巨石。要搬开它，单凭我拓跋晏一人之力，难如登天。我需要二位的才智。需要你们在盐铁案中展现出的洞察、谋略、胆识和默契！我需要你们助我一臂之力，‌铲除右贤王势力，肃清朝堂，稳固权力‌！”

帐内陷入了短暂的寂静。只有烛火燃烧的噼啪声和拓跋晏略显粗重的呼吸声。元疏脸上的嘲讽早已敛去，取而代之的是一种审视猎物般的锐利光芒，他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一次敲击都像在衡量着拓跋晏话语的分量。萧赞终于抬起了眼睑，那双清冷的眸子如同雪山上融化的冰泉，澄澈而深邃，平静地迎上拓跋晏焦灼而期盼的目光。良久，萧赞清越平缓的声音打破了沉默，如同冰泉滴落玉石，带着一种抚平躁动的力量：“王子殿下痛陈时弊，剖析利害，拳拳之心，令人动容。所求者，亦非一人之私利，乃北狄万民之福祉。”

他微微一顿，目光转向元疏，两人视线在空中无声交汇，一瞬间，仿佛千言万语已了然于心。元疏几不可察地点了下头，唇角紧抿的线条透着一股刚毅。

元疏接过话头，声音冷冽如金石相击，每一个字都清晰无比，掷地有声：“相助可以，铲除拓跋烈这等祸国殃民之辈，亦是替天行道。然，吾辈二人，身份敏感。身为大夏臣子，虽陷北狄为质，此身此心，‌所系者，唯有故国大夏‌。前提必须明确，不可动摇——”他微微停顿，目光如电锁定拓跋晏：“‌第一，待你掌控北狄权柄，稳坐高位之时，必须确保我二人绝对安全，毫发无损地返回大夏。”

萧赞颔首，补充道：“‌第二，在你权柄所及、能力范围之内，必须不遗余力地推动与大夏建立在平等互利、互不侵犯基础上的长期共处。是开放互市，让北狄的骏马、皮毛、药材，换取中原的丝绸、茶叶、铁器。是让边境的烽火台不再升起狼烟，让两国的百姓都能在各自的土地上安居乐业。‌ 此乃合作之基石，亦是吾辈相助之价值所在。”

话语如同淬火的钢针，直刺核心，毫不掩饰地将利害关系摆在明面。拓跋晏听着这冰冷而直白的条件，非但没有感到被冒犯，眼底反而闪过一丝激赏。与明白人做交易，胜过听虚伪人唱颂歌千百倍。他们的严谨，恰恰印证了他们的可靠。他需要的，正是这样清醒、强大且有原则的盟友。

“好！”拓跋晏毫不犹豫，朗声应道，眼中燃烧着光芒，“二位所求，合情合理，更是君子之约！我拓跋晏在此立誓。”

他猛地抽出腰间镶嵌着宝石的匕首，寒光一闪，毫不犹豫地在左手掌心划开一道深深的血痕。鲜血瞬间涌出，滴落在矮几上那尚未干涸的茶渍旁，红得刺目。

“以我拓跋氏先祖之魂，以抚养我长大的母亲在天之灵起誓！”拓跋晏的声音斩钉截铁，带着一种神圣的庄重，“他日若我掌权，定为二位扫清一切归国之障，必以我之权柄，竭尽全力推动北狄与大夏和平。若违此誓，”他目光扫过那蜿蜒的血线，一字一句道，“有如此血，流尽而亡，死后魂灵永坠阿鼻地狱，不得超生！”

元疏缓缓站起身，修长的身影在烛光下投下长长的影子。他端起自己面前那杯早已凉透的茶，以茶代酒，向前一举。

“你的抱负，若真能实现，于北狄百姓，是幸事。”元疏的声音低沉，罕见地褪去了几分冷硬，多了一丝沉凝，“于大夏边民，亦是幸事。我二人愿助你破开这污浊迷瘴。”

萧赞亦从容起身，端起茶杯。清冷的眉眼在烛火映照下显得格外温润，却又蕴含着一股渊渟岳峙的力量。他与元疏并肩而立。

“愿以谋略为引，助王子殿下点亮北狄革新之火。”萧赞的声音平稳清晰，如同磐石，“为求生路，亦为…那遥不可及的和平愿景，尽一份心力。”

三只茶杯，在摇曳的烛光下，在弥漫着血腥与茶香的空气里，在隔绝了寒风与阴谋的密室之中，轻轻碰在了一起。

“叮——”

一声清脆的玉瓷相击之音，并不响亮，却仿佛蕴含着洞穿千钧壁垒的力量。

烛火猛地跳动了一下，爆出一个明亮的灯花，映照着三张年轻的脸庞。