北狄草原的夏风终于裹上了长安的温度。启程那日，拓跋晏亲自相送，王庭之外，青草连天。沉重的车辙碾过柔韧的草茎，深深嵌入湿润的泥土，留下两道蜿蜒的印记，如同离人拖拽着无法言说的牵念，一路向南。元疏掀开车帘一角，猎猎长风立刻灌入，吹散车内残留的草原香料气味，也吹拂着他略松的鬓发。他目光投向南方天际线，异常明亮。

元疏紧紧攥住了萧赞的手，十指交扣，骨节贴合，一如来时的模样。

树梢悄然覆上鲜嫩的新绿，官道两侧田野是蓬勃的青翠，空气里浮动着草木汁液蒸腾的气息时，金红色的朝霞点燃北方遥远的地平线，映照着连绵起伏的山峦轮廓，翡翠色的草原延伸至天际，河水在清晨的阳光下犹如流动的熔金。车轮滚滚，碾过的不再是霜雪，而是被暖风吹得酥软的尘土，发出干燥而富有希望的沙沙声响。

终于，在一个朝霞如火的清晨，那座雄踞在八百里秦川之上的巍峨巨城——长安，在地平线上徐徐隆起它庞大而沉默的身影。雄踞天地间的巨大轮廓，混沌的青灰色在灼热的朝阳下渐次清晰，古老的城砖沉默地垒砌起帝国的心脏。护城河宽阔如带，水面倒映着天际燃烧的火焰与城楼雄姿，粼粼波光跳跃如碎金。车队行至城门前，那仰视才见的巨大门楼投下深沉的阴影，岁月在每一寸砖石上刻下无法磨蚀的印记，无声诉说着它的沧桑与威严。

城楼之上，两个小巧的身影瞬间映入眼帘。

身着鹅黄宫装的永安公主元子涟半个身子都急切地探出了箭垛，鬓边一支赤金点翠凤凰步摇剧烈摇晃，她用力挥舞着藕色的罗帕，清脆的声音带着哭腔又夹着狂喜，几乎要撕破这晨曦的空气：“九哥——！九哥！萧侍郎！看这里！看这里啊！”她身旁的红衫少女洛小船同样兴奋，一双灵动的眼睛弯成了月牙，亦是高高扬起手臂用力挥舞着，喜悦之情洋溢眉眼之间。

萧赞闻声含笑抬眼望去，温润的目光恰与城楼上那两道热切的视线相接。他唇角扬起清风拂柳般的笑意，抬手向她们的方向轻轻挥动。

就在这一刹，永安挥舞的手帕骤然停滞在半空。她双眼倏地睁得滚圆，里面清晰地映出城楼下那个清华如月的身影。她整个人如同被一道无形的惊雷击中，僵立在原地，连呼吸都仿佛遗忘。她曾以为九哥那飞扬跳脱、丰神俊朗的模样便是世间极致，足以睥睨天下芳华。未曾想……未曾想世间竟真有这般颜色！城楼下那人长身玉立，一袭素净的青衫衬得他肤光如玉，眉眼间蕴着远山初雪般的洁净与温润，仿佛不是跋涉过风霜的归客，而是偶然谪落凡尘的神仙中人，遗世独立，周遭喧嚣尘埃皆不能沾染分毫。他与九哥并肩而立，一个是灼灼烈日，一个是皎皎明月，相映生辉，竟和谐得宛如天成画卷，仿佛长安城阅尽千载的巍巍城墙，只为这一刻的璧合珠联才沉默矗立至今。

“我的天……”良久，一声近乎梦呓的惊叹才从永安微张的唇间逸出，带着难以置信的颤抖，“洛小船……你看……他……他真的是……”

洛小船噗嗤一声笑了出来，促狭地用肩膀轻轻撞了她一下，低声道：“公主这下得承认萧大人是这天下第一绝色了吧？”

永安点头如捣蒜。

城门前，元疏深吸一口气，初夏混合着泥土与草木蒸腾的蓬勃气息涌入肺腑，那是阔别已久的长安气息。他侧过脸，望向身边人，压在心头万钧的重担、北地寒夜的屈辱、命悬一线的惊险……尽数消融于眼前清浅无边的温柔目光里。他喉头滚动，声音低沉而坚定，穿透了周遭所有的喧嚣，清晰地落入萧赞耳中：“阿赞，我们回家了。”这几个字落得极轻，却像投入心湖的石子，在萧赞眼底漾开一片粼粼的温柔波光，他颔首，唇角弯起清浅却无比真实的弧度：“是，回家了。”

话音刚落，一阵急促如擂鼓的马蹄声由远及近，敲打着长安城坚硬古老的玄武岩地面，引得众人纷纷侧目。

只见一骑快马如流星，疾驰而来。马上少年身披光灿灿的银鳞细甲，在初升的朝阳下反射出令人不敢逼视的炫目光芒，仿佛战神临凡。猩红如火的披风在他身后猎猎翻卷奔腾，如同燃烧的烈焰。他手中紧握一杆丈八亮银枪，枪尖寒芒吞吐不定。战马冲至车队前，一声高亢的长嘶中，马上的银甲将军猛地勒紧缰绳，骏马前蹄腾空几乎人立而起，带起一片烟尘。尘埃落定处，露出一张年轻飞扬、因激动而涨得通红的脸庞——剑眉斜飞入鬓，一双灼灼有神的眼眸此刻亮得惊人，正是萧棠。

他几乎是滚鞍下马，落地时沉重的银甲铿锵作响，三步并作两步冲到萧赞面前，毫无顾忌地张开双臂，狠狠将兄长拥入怀中。力道之大，几乎都让萧赞踉跄了一下。那冰凉的银甲紧贴着萧赞的衣衫，坚硬而硌人。

“哥！”萧棠的声音带着浓重的哽咽，“我就知道……我就知道你一定会回来！”肩膀因压抑不住的狂喜与酸楚而剧烈地颤抖着，多少个日夜的悬望，多少次午夜梦回辗转反侧，那颗悬在刀尖的心，此刻终于重重落了地，激荡起的滔天巨浪几乎要将他淹没。

萧赞的眼眶瞬间湿润了暖意，他抬手，轻轻抚上弟弟那被头盔压得有些凌乱的发顶，指腹传来少年发丝粗硬的质感，那是属于战士的勇毅。他凝视着弟弟眉宇间褪去青涩、沉淀下来的沉稳与锐利，声音里满是欣慰与骄傲，轻声道：“棠儿……真的长大了。” 这是浴血疆场、独当一面后的蜕变，是稚嫩肩膀扛起家国重担的证明。

萧棠这才抬起头，胡乱地用银亮的臂甲蹭了下发热的眼角，目光转向一旁的元疏。那眼神顿时复杂起来，昔日的芥蒂、互看不顺眼的龃龉仍在，却终究被巨大喜悦冲淡。他撇了撇嘴，带着几分别扭，极其“不情愿”地朝着元疏的方向张开手臂，瓮声瓮气地嘟囔了一句：“……喂！姓元的！”

元疏眉梢一挑，毫不客气地接受了这个拥抱。两人互相重重拍着对方的背脊，元疏故意压低声音，语气还是那副欠揍的腔调：“啧，萧将军如今好大的威风，这身银甲亮得晃眼，差点没认出来。”

萧棠用力哼了一声，反唇相讥：“总比某人灰头土脸被扣在北狄强！”

萧赞看着两人幼稚的斗嘴，唇边漾开温柔的笑意，清浅如春水。

元疏的目光却牢牢胶着在萧赞那只刚刚抚摸过萧棠头顶的手上。他忽然凑近一步，微微低下头，带着点孩子气的霸道，将自己墨玉般的发顶也蹭到了萧赞垂落的手边，无声地传递着期待。

萧赞微微一怔，随即被元疏这举动逗得忍俊不禁，如玉的面庞上绽开更明媚的笑意，霎时令周遭万物失色。他无奈又纵容地轻轻叹了口气，眼眸里盛满了比夏阳更暖的柔光，顺从地抬起另一只手，轻柔地覆上元疏的发顶。

城墙之上，永安终于从震撼中找回自己的声音，她一把抓住洛小船的手臂，激动地摇晃着：“小船！小船你看见没有！九哥他……他居然……”她想说“撒娇”，却又觉得不可思议，只能指着下方那和谐得令人心折的画面，语无伦次，“他和萧侍郎……他们……”

洛小船望着城楼下那对璧人，眼中闪烁着慧黠了然的光芒，嘴角的笑意更深了，轻声道：“公主，这世间最深的风浪，他们已经并肩闯过来了。往后的路啊，只会是艳阳高照了。”

萧棠看着这一幕，转过身去。他深吸一口气，胸膛高高挺起，仿佛要吸尽这长安清晨所有的空气与荣光。手中长枪猛地向地面一顿，枪纂撞击石板，发出清脆悠长的金石之音。少年将军清越响亮的声音，带着初升朝阳般的锐气与穿透力，压过了城门的喧嚣，在霞光万道的清晨炸响：

“开——城——门——！”萧棠的呼喊声震云霄，“迎我大夏英雄——归家！”

沉重的城门在令人牙酸的“吱嘎”声中，带着烟尘缓缓洞开。那巨大的门扉之后，是沐浴在燃烧朝霞中的长安大道，平坦、宽广、金光万丈，笔直地通往帝国的心脏深处。护城河宽阔的水面剧烈摇晃，波光淋漓如沸腾的金液，映照着城楼巨影与漫天红霞，也映照着城下并肩而立、双手紧握的两个身影。夏风浩荡，裹挟着渭河平原上成熟麦田的丰饶气息扑面而来，热烈地拥抱住归人。元疏微微眯起眼，感受着这久违的、带着尘土与生机的风扑在脸上，他侧过头，望进萧赞同样盛满了霞光的眼底。这漫长凛冬后的第一个盛大夏天，所有蛰伏的伤痛与忍耐，终于在这霞光万丈的城门前，找到了它们燃烧的出口与归处。前方宫阙深沉依旧，暗涌未歇，然而此刻，唯有掌心传来的温度与眼前无边无际的燃烧长空，真实不虚。