午门外的血腥气尚未散尽，京城的肃杀氛围便被另一件石破天惊的大事彻底掩盖——皇帝病危了。

多年的操劳、晚年的丹药、以及此番因太子遇刺引发的震怒与忧虑，如同数根稻草，终于压垮了这位统治帝国数十载的君王本就衰朽的身体。一场突如其来的风寒，竟引发沉疴，太医署束手无策，龙榻之上，气息奄奄。

消息被严密封锁在东宫与养心殿之间，但宫闱之中没有真正的秘密，一种山雨欲来的压抑感笼罩着整个皇城。朝臣们屏息凝神，各方势力暗流涌动，所有人的目光都聚焦在东宫，等待着最终的结局。

黄星衣不解带地守在养心殿外，面容憔悴，眼神却锐利如鹰。他一面处理着必须由他决断的紧急政务，一面应对着来自各方或真心或假意的探视。悲伤与重压之下，他展现出了超越年龄的沉稳与果决，调度太医，安抚宗亲，稳定朝局，每一步都走得滴水不漏。邱鼎杰虽仍在静养，但重要的决策，黄星仍会遣心腹密报，听取他的意见。两人虽未见面，却凭借绝对的默契，维系着帝国中枢的稳定。

夜深人静，养心殿内药香浓郁，烛火摇曳。皇帝时而清醒，时而昏睡。清醒时，他只留下黄星一人在榻前。

“星儿……”皇帝的声音微弱如游丝，浑浊的目光望着头顶的蟠龙藻井，“这江山……朕就交给你了……”

黄星跪在榻前，紧紧握住父亲枯瘦的手，喉头哽咽：“父皇……”

“莫学朕……”皇帝断断续续地说，眼神有些涣散，“朕……平衡了一辈子，制衡了一辈子……累了……你，要么不用，要用，就要给足信任……像……像你对那个邱鼎杰……就好……” 这话似是呓语，却又带着一丝洞悉一切的清明。

黄星心中巨震，伏地泣道：“儿臣……谨记父皇教诲！”

皇帝艰难地转动眼珠，看向黄星，目光最终定格在他脸上，仿佛要将他最后的模样刻入灵魂深处：“守好……祖宗基业……善待……你的兄弟……还有……莫负……真心……” 最后一个字吐出，他眼中的光芒渐渐散去，手臂无力地垂落。

“父皇——！” 黄星发出一声悲恸的嘶吼，重重叩首在地。

殿外钟鸣九响，哀声动天！皇帝，龙驭上宾，崩了！

巨大的丧钟声传遍京城，顷刻间，举国缟素。黄星强忍悲痛，按照礼制，于灵前即位，颁布遗诏，宣布大行皇帝庙号、谥号，并下令全国举哀，新帝守孝，以日代月。

接下来的日子，黄星如同一个不知疲倦的机器，在巨大的悲伤与千头万绪的国事中穿梭。主持丧仪，接见吊唁使臣，安抚宗室元老，稳定边境军心，安抚天下百姓……每一项都关乎国本，不容有失。他消瘦了许多，但脊梁始终挺得笔直，眼神中的悲伤渐渐被一种沉甸甸的责任感取代。

邱鼎杰在府中听闻噩耗，亦是黯然神伤。他知黄星此刻内外交困，遂不顾病体未愈，连夜写下数封长信，就新帝登基后的稳定人心、丧仪规制、边境防务、以及可能出现的政局波动等方方面面，详细阐述了自己的见解与对策，命人秘密送入宫中。他没有劝黄星节哀，因为知道此刻的哀恸亦是力量之源；他只是冷静地为他分析局势，提供最坚实的支持。

黄星收到信后，每每在夜深人静时独自翻阅，那熟悉的笔迹与缜密的思虑，如同暗夜中的明灯，给予他莫大的慰藉与力量。他知道，这世上，终究有一人，懂他所有的悲恸与艰难。

国丧期间，暗处的波涛并未停息。个别心怀叵测的宗室亲王，以及部分昔日与五皇子交好、担心被秋后算账的官员，试图利用新帝立足未稳之机，散布流言，或是在丧仪细节上故意刁难，试探新帝的底线。

然而，他们的算盘打错了。此时的黄星，已非昔日需要隐忍的四皇子。他展现出雷霆手段，对几个跳得最欢的宗室，以“不敬大行皇帝”为由，当庭申饬，夺其部分权柄；对几个心怀叵测的官员，则直接寻了由头罢黜流放。其手段之果决，令所有观望者心惊胆战，再不敢有丝毫异动。所有人都明白，一个新的、强大的时代，已经来临。

二十七日国丧期满，新帝登基大典在庄严肃穆的气氛中举行。黄星身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的山呼万岁声中，一步步登上那至高无上的九五至尊之位。他目光平静地扫过丹陛之下匍匐的臣工，山河万里，皆在脚下。

这一刻，他等了太久，也付出了太多。他失去了父亲，经历了无数明枪暗箭，险些失去最重要的人。但最终，他站到了这里。

登基大典结束后，黄星回到已更名为乾清宫的东宫书房。他屏退左右，独自站在窗前，望着窗外恢弘的宫阙。夕阳的余晖为琉璃瓦镀上一层金色，壮丽辉煌，却也透着无尽的孤寂。

权力的顶峰，亦是孤独的深渊。他终于得到了天下，却似乎失去了一些更珍贵的东西。他想起了北疆的风雪，想起了皇觉寺的初遇，想起了那个人为他挡箭、为他耗尽心血的模样……

“鼎杰……”他低声唤道，声音在空荡的大殿中回荡，无人应答。

他知道，从今日起，他是皇帝，是孤家寡人。他与邱鼎杰之间，那曾历经生死、无比亲密的关系，将不得不被纳入君臣的框架，戴上礼法的枷锁。这份认知，比掌控天下权柄，更让他感到一种刻骨的疲惫与……恐惧。

他深吸一口气，眼中重新凝聚起坚毅的光芒。无论如何，路已至此，唯有前行。他既已坐上这位子，便要这江山稳固，海晏河清。而那个人……他绝不会放手。即使用这万里江山为牢，他也要将他留在身边。

“传旨，”他转身，声音恢复了帝王的威严，“翰林院侍讲邱鼎杰，学识渊博，忠谨恪勤，于国有功。着晋为文华殿大学士，入值南书房，参预机务。”

这道旨意，打破了新帝登基后按例应有一段沉寂期的惯例，也以最显赫的方式，宣告了邱鼎杰在新朝无可替代的地位。文华殿大学士，位同副相，入值南书房，更是核心决策圈的重臣。

这既是酬功，是信任，也是黄星能为邱鼎杰提供的、在礼法范围内最顶级的庇护，以及……最名正言顺的陪伴。

当旨意传到邱鼎杰府上时，他正对着一局残棋。听完内侍的宣旨，他沉默良久，最终缓缓跪下，叩首接旨。

“臣，邱鼎杰，领旨谢恩。” 他的声音平静无波，心中却如潮水翻涌。他知道，从此，他将更深地卷入这权力的漩涡中心，与那位已是天下之主的男人，命运彻底捆绑。前路是更深的宫阙，还是更广阔的天地？他抬起头，望向皇宫的方向，目光复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。

新朝伊始，万象更新！