第19章 挡枪与审视

文章发表在《江北新报》头版后的第五日，帅府的夜晚平静得近乎诡异。

任少柏修改的那篇社论题为《税骨吸髓：特别军事税与江北民生之凋敝》，用详实的数据与尖锐的笔锋，直指王振坤一系借征税之名行盘剥之实。文章见报当日便引发轩然大波，安城茶馆酒肆间议论纷纷，更有几所中学的学生再次集结，要求公开税账。王振坤震怒，据说在私宅里砸了一整套乾隆年间的青花瓷。

“王军需长气得七窍生烟。”送饭的老仆压低声音，浑浊的眼睛里闪着既畏惧又解恨的光，“府里都在传，说您这篇文，戳了他的肺管子。”

任少柏放下筷子。老仆口中的“王军需长”，便是王振坤——魏来的亲舅舅，江北军需总长，手握三省财政大权，更是安城最大的鸦片贩子、赌场老板，以“雁过拔毛”的贪婪闻名江北。三年前魏来父亲魏老帅暴毙，魏来以二十二岁年纪接掌帅位，根基未稳，全赖王振坤等一批老将支持才稳住局面。但这些年，王振坤的胃口越来越大，不仅把持军需采购吃巨额回扣，更将手伸向税收、盐政、教育等各个领域，俨然已成江北的“地下皇帝”。

魏来与他这位舅舅的关系，早已从“倚仗”变成了“制衡”。明面上，王振坤仍是魏来最得力的臂膀；暗地里，两人的博弈已到了剑拔弩张的地步。魏来推行“新安计划”，要整顿财政、兴办实业，第一个要动的就是王振坤的利益蛋糕。而王振坤则联合一批守旧将领，处处掣肘，更暗中勾结南方军阀陈炯，为自己留后路。

这些盘根错节的关系，任少柏这几日已从小陈和府中下人的只言片语中拼凑出来。他意识到，自己这篇社论，无意间已成了魏来向王振坤宣战的第一枪。

“少帅那边……”任少柏试探道。

老仆左右看看，声音压得更低：“少帅今早去军需处查账了，带了三十个亲兵。王军需长称病不见，账房推三阻四。听说……不欢而散。”

任少柏点点头，不再多问。老仆收拾碗筷退下，屋里又剩他一人。

夜已深，任少柏却毫无睡意。书案上摊着魏来午后派人送来的《江北电厂一期建设草图》，德文标注，线条工整，显然是专业测绘所的成果。他看得入神，试图从那些交叉的线条与数据中，窥见魏来所谓“新安计划”的实质，以及……魏来选择在此时与王振坤公开撕破脸的深意。

煤从何来？水从何引？资金如何筹措？工人如何招募？这些具体问题，草图不会回答。但任少柏不得不承认，若真能建成，这将是江北第一座现代化发电厂，意义非凡。而电厂所需的巨额资金、设备采购、土地征用……每一项，都绕不过王振坤把持的财政与后勤系统。魏来选择此时发难，恐怕不仅是为查账，更是要为电厂计划扫清障碍。

他揉了揉眉心，起身走到院中。深秋的夜风寒意刺骨，他仅着单薄的衬衫，不由打了个寒噤。月色很好，清辉如霜，将那株枯梅的影子投在地上，枝桠狰狞如鬼爪。

就在他准备折返时，眼角余光瞥见西墙根下一道不自然的阴影——比周围的夜色更深，且微微晃动。

任少柏心脏骤然收紧。他不动声色，佯作赏月，缓步挪到那丛残菊旁，脚下触到一块松动的石板。几乎在同一瞬间，墙根那黑影动了，如鬼魅般贴着墙根向主屋方向移动。

是王振坤派来的人？还是……

任少柏来不及细想，脚跟猛地向后一蹬，那块松动的石板被踢翻，在寂静的夜里发出“哐当”一声脆响！

“有刺客！”他放声高喊。

黑影身形一顿，随即不再隐藏，两道身影如离弦之箭般从暗处窜出，直扑主屋窗户！他们动作快得惊人，显然是练家子，且目标明确——就是任少柏的房间。

帅府的宁静被彻底撕裂。警哨尖利地响起，杂沓的脚步声从四面八方涌来。但那两个黑影更快，其中一人已撬开窗棂，翻身入内。

任少柏想也没想，抄起手边一个沉重的石制花盆，用尽全力砸向另一名正要跟进的刺客后背。花盆砸中肩胛，那人闷哼一声，动作迟滞了半秒。

就在这半秒间，主屋的门被从内猛地拉开。

魏来竟在里面。

他显然也是闻声赶来，只穿着深色睡袍，手中并无武器，但周身的气势凌厉如出鞘的剑。看见破窗而入的刺客，他瞳孔骤缩，侧身闪避迎面劈来的短刀，反手擒拿对方手腕——

“少帅小心！”任少柏的惊呼与枪声几乎同时响起。

第二名刺客竟在受击后不顾同伴，掏出了手枪！黑洞洞的枪口在月光下泛着冷光，对准的正是背对着他的魏来。

任少柏大脑一片空白。等他反应过来时，身体已经冲了过去，用尽全力将魏来向侧面推开——

“砰！”

左肩传来一阵灼热的剧痛，像被烧红的铁钎贯穿。巨大的冲击力让他向后踉跄，撞在门框上，温热的液体瞬间浸透了衬衫布料。

世界有那么几秒失去了声音。他只看见魏来转身时眼中迸出的骇然，看见魏来夺过刺客的枪，扣动扳机，子弹精准地没入对方眉心。看见更多卫兵涌入院落，将另一名刺客制服。

然后，魏来的脸占据了他全部的视野。

“任少柏！”魏来的声音像是从很远的地方传来，紧绷得变了调。任少柏想说自己没事，却发不出声音，只觉得左肩疼得钻心，视线开始模糊。

他被拦腰抱起。魏来的手臂稳而有力，胸膛的温度隔着衣料传来。颠簸中，他听见魏来在吼：“叫医生！立刻！”

再醒来时，首先感知到的是浓重的消毒水气味。

任少柏睁开眼，看见陌生的天花板——不是听雪轩那雕花木梁，而是平整的白垩墙面。他动了动，左肩传来包扎后的钝痛，但显然已处理过。

“别乱动。”低沉的声音从床边传来。

任少柏偏过头，看见魏来坐在床边的椅子上，身上仍穿着那件深色睡袍，只是外面随意披了件军装外套。他眼底有血丝，下巴冒出了青黑的胡茬，像是守了整夜。

“我……”任少柏开口，声音沙哑。

“子弹取出来了，没伤到骨头，但失血不少。”魏来打断他，语气是公事公办的平淡，“刺客是王振坤养的前清飞贼，专门替他干脏活。已经处置了。”

任少柏沉默。处置了——轻描淡写的三个字，背后是两条人命。他忽然想起那刺客被击中眉心时瞬间涣散的眼神，胃里一阵翻涌。王振坤的报复来得太快、太狠。这不是警告，这是灭口。

魏来起身，从旁边柜子上端来一碗褐色药汁。“喝了。”

药很苦，任少柏皱紧眉头咽下。魏来接过空碗放回，又坐回椅中，两人一时无话。窗外天色微明，病房里只亮着一盏小灯，光线昏暗。

“为什么？”魏来忽然问。

任少柏抬眼。

“为什么推开我？”魏来看着他，眼神在昏暗中看不真切，“你知道那可能会死。”

任少柏垂下眼睑，看着自己包扎严实的左肩。是啊，为什么？那一刻根本来不及思考，全是本能。

“不知道。”他实话实说，“大概……条件反射。”

魏来没再说话。长时间的静默在病房里蔓延，只有两人轻微的呼吸声。任少柏药劲上来，有些昏沉，半梦半醒间，他似乎听见极低的声音，像梦呓，又像压抑太久的泄露：

“……这次……我没迟到……这次没有……”

那声音含糊不清，带着某种孩子般的执拗与恐惧。任少柏努力想睁眼看清，却沉入更深的黑暗。

再次醒来时天已大亮，魏来不在房中，换了个面生的护士在整理器械。见他醒了，护士笑道：“任先生可算醒了。少帅守了您一夜，天刚亮才被军务叫走。”

任少柏点点头，尝试坐起身。左肩仍痛，但已能忍受。

“您这伤可得好好养。”护士一边换药一边絮叨，“少帅特意交代用最好的磺胺，怕感染。说起来也是奇了，您这枪伤位置，跟您之前游行中的伤倒是对称——一左一右。”

任少柏一怔，这才想起游行时右肩也中过弹。确实对称。

护士换完药离开时，不小心碰掉了床头柜上一叠空白病历纸。她慌忙去捡，任少柏下意识弯腰帮忙，手指触到最下面一张泛黄的旧纸。

那张纸显然有些年头了，边缘脆化，大部分内容被浓墨涂黑，只有零星信息可见：

姓名： █████

年龄： 十五

诊断： 先天性心脏病（疑似），外伤诱发急性心力衰竭

备注： ██████████

年龄那一栏，“十五”两个字写得工整，却让任少柏心头莫名一凛。

护士抢过那张旧病历，脸色发白：“这、这是从前杂物间清出来的废纸，怎么混在这儿了……任先生您别介意。”她匆匆将纸塞进怀里，几乎是逃也似的离开了病房。

任少柏靠在床头，看着重新关上的门，左肩的伤口隐隐作痛，心底却有一处更深的疑窦，在消毒水的气味中悄然滋生。十五岁，心脏病，外伤诱发……这些碎片，与魏宁有关吗？

午后，魏来去而复返。

他已换上了整齐的墨绿军装，头发梳理得一丝不苟，恢复了往日冷峻的模样。手里拿着一卷图纸，正是昨日那份电厂草图。

“感觉如何？”他问，语气平静无波。

“死不了。”任少柏答。

魏来似乎不介意他的冷淡，将图纸在病床上摊开。“既如此，躺着也是躺着，不如看看这个。电厂选址在安城东郊，靠近煤矿，水源也充足。但引水渠的走向，有两个方案。”

他指着图纸上两条用红蓝铅笔标注的线路，开始讲解利弊。哪个方案更省钱，哪个工期更短，哪个对下游农田影响更小……数据详实，思路清晰。

任少柏听着，目光却不时飘向魏来的手。那双手骨节分明，手指修长，此刻正握着铅笔在图纸上标注，稳得没有一丝颤抖。可任少柏分明记得，昨夜在听雪轩，就是这双手，从他手中夺过魏宁的素描时，指节捏得发白。

“……所以我认为蓝线方案更优，虽然多花五千银元，但能多覆盖三个村子。”魏来结束讲解，抬眼看他，“你觉得呢？”

任少柏收回思绪，专注到图纸上。他指出了几个魏来可能忽略的细节：冬季枯水期的流量问题、渠道经过一处地质断层带的隐患、还有预算中未计入的移民安置费用。

魏来听着，眼神逐渐专注，甚至带了点审视的意味。“你学过工程？”

“家父曾是铁路局的工程师。”任少柏简单道，“耳濡目染。”

魏来点点头，没再多问，在图纸上记下任少柏的意见。阳光从病房窗户斜射进来，落在两人之间的图纸上，那些线条与数字仿佛活了过来，交织成一个触手可及的未来。

有那么一瞬，任少柏几乎忘了肩上的伤，忘了那张泛黄的病历，忘了听雪轩里无处不在的另一个人的影子。

只是几乎。

当魏来收起图纸准备离开时，任少柏忽然开口：“昨夜遇刺……是王振坤的手笔吧？”

魏来脚步一顿，转过身，眼神锐利：“何以见得？”

“时间太巧。”任少柏直视他，“我刚发文揭露他贪墨，夜里就遭刺杀。而且刺客用的是枪——寻常飞贼，用不起这么精良的武器。”

魏来沉默片刻，走到窗边，背对着他。“王振坤在江北经营二十年，根深蒂固。动他，不是一朝一夕的事。”

“所以少帅打算忍到何时？”任少柏追问，“等他下次直接对着您开枪？”

魏来转过身，脸上没什么表情，但眼底深处有什么东西在翻涌。“任先生，政治不是街头斗殴，讲究快意恩仇。王振坤手握三省财政，与半数将领有利益勾连，更暗中勾结陈炯。动他，江北必乱。”

“可不动他，江北还有未来吗？”任少柏撑起身，左肩的伤口被牵动，疼得他吸了口气，“电厂、公路、学校……所有这些计划，只要王振坤还在一天，就会被吸血一天。少帅，您心里清楚。”

魏来盯着他，良久，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种冰冷的自嘲。“清楚。所以我在等。”

“等什么？”

“等一个契机。”魏来走回床边，手指在电厂图纸上轻轻一点，“等电厂立项，等资金到位，等王振坤的手伸进来——伸得越长，砍起来才越名正言顺。”

任少柏忽然明白了。魏来不是忍，是在布网。而他任少柏，包括那篇社论，包括昨夜这场刺杀，都可能是这张网上的一部分。

“昨夜之事，我会给你一个交代。”魏来收起图纸，“至于王振坤……时候未到。”

说完，他转身走向门口。

“少帅。”任少柏叫住他。

魏来停下，没有回头。

“昨夜……我好像做了个梦。”任少柏慢慢道，目光盯着魏来的背影，“梦见有人在说话。说什么‘这次没迟到’……听不太清。”

魏来的脊背在军装下绷紧了一瞬。很短，短到几乎以为是错觉。

然后他转过身，脸上没什么表情：“麻药过后是会有些幻觉。你好好休息。”

说完，他拉开门，脚步声在走廊里渐行渐远。

任少柏独自躺在病床上，看着天花板。阳光一点点移动，从床尾移到床头。左肩的伤口在药效过后又开始作痛，一下，一下，像是某种固执的提醒。

他抬起未受伤的右手，轻轻按在自己唇下那颗痣的位置。

皮肤温热，脉搏在指尖下平稳跳动。

可有些东西，已经开始不一样了。