沉重的营门在身后缓缓合拢，发出"嘎吱"一声闷响，仿佛一道无形的界限，将内外两个世界彻底隔绝。门内，是另一个天地。

时值秋末，北疆的寒风已带着刺骨的凛冽，卷起校场上的黄土，打在脸上微微生疼。空气中弥漫着复杂而浓烈的气息——浓重的汗味、陈旧皮革特有的腥臊味、泥土被踩踏后扬起的尘土味，还有一丝若有若无、却挥之不去的铁锈与干涸血渍混合的味道，这是经年累月的严酷训练和生死搏杀才能浸润出的独特气味，扑面而来，沉甸甸地压在心口。

眼前是一片极为开阔的黄土校场，地面被无数双脚板、马蹄和重物碾压得坚硬如石。校场边缘，各式各样的训练器械森然罗列：大小不一的石锁散乱堆放，从数十斤到数百斤不等，表面被磨得光滑；一人多高的木质拒马狰狞地矗立着，尖刺上布满磕碰的痕迹；远处一排排草扎的箭靶千疮百孔，旁边还立着用于练习劈砍的木桩，上面刀痕斧印密布；更有高大的攀爬架、深陷的壕沟、模拟城墙的陡坡……每一件器械都饱经风霜，刻满了使用的印记。远处，震天的呼喝声、兵器沉重的碰撞声、以及军官粗粝沙哑的训斥怒吼声交织在一起，形成一股原始、粗野却又充满力量的喧嚣，冲击着耳膜。

领路的王队正，是个面色黝黑如铁、神情刻板严肃的中年汉子，腰间佩着一柄制式腰刀，刀鞘磨损得厉害。他步履极快，脚下生风，对营中错综复杂的路径了如指掌，带着常顺沿着校场边缘疾行，对那些热火朝天的操练景象视若无睹。偶尔有巡逻或路过的士兵认出他，恭敬地行礼招呼，他也只是从喉咙里发出一个短促的回应，或者极其轻微地点一下头，算是回应。

"丙字七队，是步卒，驻地在营区西北角，最里头。"王队正头也不回，声音平淡得没有一丝波澜，"队正姓韩，名讳上老下拐，是营里的老行伍，资格比石营正还老。腿脚早年废了，不利索，但那双眼睛，毒得很。你分到他手下，万事规矩些，别耍小聪明。"

"是，谨记王队正提点。"常顺紧跟其后，步伐沉稳。他目光快速扫过四周。营房多是土坯垒砌或原木搭建，低矮简陋，但排列得横平竖直。视线所及，士兵们大多穿着洗得发白、打满补丁的土褐色号衣，一个个皮肤粗糙，眼神锐利如刀，肌肉贲张，行动间带着一股久经沙场、见惯生死的彪悍之气。他们投来的目光，充满了毫不掩饰的审视、好奇，以及对于"生面孔"本能的不信任和隐隐的排斥。

走了约莫一炷香的时间，穿过数排营房，周遭的喧嚣渐渐减弱，来到一片相对僻静的营区。这里的营房看上去更为古旧，墙皮斑驳脱落，屋顶的茅草也显得稀疏。几个士兵正坐在门槛或木墩上，默默地擦拭着手中的长枪或腰刀，动作熟练而专注。看到王队正过来，他们纷纷停下动作，站起身，虽未行礼，但姿态恭敬。

"韩老拐呢？"王队正扬声问道，声音在相对安静的环境里显得格外清晰。

一个原本蹲在地上，正就着一块磨刀石"噌噌"打磨枪头的瘦高个士兵连忙抬起头，放下手中的活计，小跑过来："回王队正的话，韩头去辎重营领这个月的盐巴和咸菜了，刚走不久，应该快回了。"

话音未落，只见一个身影从最里头那间营房后，一瘸一拐地转了出来。来人约莫五十上下年纪，头发已花白大半，一张脸被北地的风沙刻满了深深的皱纹，如同干涸的土地。他左边裤腿自膝盖以下空荡荡的，用一根布带仔细地扎着，行动全靠右手拄着的一根木拐支撑。那木拐已被手掌磨得油光发亮。尽管残疾，他的腰杆却挺得笔直，仿佛一根不屈的老松。最令人心悸的是他那双眼睛，不大，却异常锐利，开阖之间精光闪动，扫视过来时，仿佛能穿透皮囊，直窥人心。此人正是丙字七队的队正，韩老拐。

"王队正？什么风把你吹到这旮旯来了？"韩老拐声音沙哑，带着浓重的北地口音，目光先在王队正脸上一掠，随即如同钩子般，牢牢钉在了常顺身上，上下下下打量了几个来回。

王队正似乎也不愿多费唇舌，直接指了指常顺："老拐，给你送个人。新来的，叫常顺。营正亲自吩咐，分到你的七队。"他特别加重了语气，"营正说了，按规矩办。"

韩老拐那双鹰眼再次聚焦在常顺身上，从他那张还带着些许少年人清秀、却无多少风霜之色的脸庞，到略显单薄但站姿挺拔的身形，眉头几不可察地蹙了一下，显然对常顺这副"细皮嫩肉"、"不像能吃苦"的模样颇为不满。"营正亲自交代的？"他咂摸了一下这句话的分量，语气依旧平淡，听不出是喜是怒，"行，知道了。人我收下。"

王队正任务完成，似乎一刻也不愿多待，对韩老拐点了点头，又瞥了常顺一眼，那眼神仿佛在说"好自为之"，随即转身，迈着同样快速的步伐离去，很快消失在营房拐角。

待王队正走远，韩老拐才拄着拐，"笃、笃、笃"地走到常顺面前。两人距离拉近，常顺能更清晰地看到他脸上刀刻般的皱纹，以及那双深陷却亮得惊人的眼睛里蕴含的沧桑与洞察。

"叫什么名字？哪儿的人？以前摸过刀枪没有？"韩老拐开门见山，没有任何寒暄，问题直接得像砸过来的石头。

常顺微微躬身，态度恭敬地回答："回队正的话，小子常顺，今年23，祖籍陵州。以前……未曾习练过军中制式的刀盾之术，但随家中长辈，学过几年剑术强身。"他早已收敛周身所有灵气波动，气息内敛如常人，言语间也刻意流露出几分有底子但未经战阵的青涩。

"陵州？南边来的？练剑？"韩老拐从鼻孔里哼出一声，语气里带着毫不掩饰的不以为然，"花哨把式，耍起来好看，真到了战场上，刀枪无眼，阵型一冲就散，你那剑能顶什么用？"他目光如刀，刮过常顺的脸，"看你这细皮嫩肉的样儿，跑北疆这苦寒之地来遭罪？锐士营的操练，可不是你想象中那般轻松，能禁得起？"

常顺迎着他的目光，并未因这番贬低剑术的言论而动摇，沉声应道："回队正，小子是自愿从军，想为边关尽一份力，也磨砺己身。吃苦受累，小子早有准备。"

韩老拐又盯着他看了几息，那双锐利的眼睛仿佛要从他脸上每一丝细微的表情里找出破绽。但常顺目光平静，眼神清澈，除了年轻人特有的倔强，看不出任何虚浮或怯懦。

"话，谁都会说。"韩老拐用拐杖重重跺了跺坚硬的地面，发出沉闷的响声，"锐士营的苦，是能熬干人血肉、磨碎人骨头的苦。能不能禁得起，光靠嘴皮子不行。既然营正发了话，让你来七队，那我不管你来之前是龙是虫，到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！我韩老拐这儿，只认实力，不认来历！营正既然说了'按规矩办'，那你就从最底层的新兵蛋子做起！军中杀敌，靠的是刀、是盾、是长枪！你那剑术，趁早收起来！"

说完，他转过头，对着刚才那个磨枪的瘦高个士兵喊道："山猫！"

"在！韩头！有什么吩咐？"那绰号"山猫"的瘦高个士兵立刻丢下磨石，敏捷地窜了过来，脸上带着惯有的、略显油滑的笑容。

"这小子，常顺，新来的，营正分到咱们队了。就归你那一伍带着。"韩老拐用拐杖指了指常顺，吩咐道，"带他去军需官老钱那儿，把该领的东西都领齐了，然后找个铺位安置。规矩跟你当初来时一样，跟他掰扯清楚，别触了营规。"

"好嘞！韩头您就放一百个心！"山猫响亮地应下，然后笑嘻嘻地转向常顺，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，伸手用力拍了拍常顺的肩膀，力道不小，带着试探的意味，"新来的？常顺？嘿，还练过剑？有点意思！走吧，跟我来，哥哥我先带你去领你的'行头'！"

常顺感觉肩膀一沉，但脚下如同生根，纹丝不动，只是肩头肌肉微不可察地一滑，便将那股力道化解于无形。他向韩老拐行了一礼："谢队正。"

韩老拐摆摆手，没再说什么，拄着拐，"笃、笃"地又转向营房后，似乎还有别的事情要忙。

"走走走，常顺兄弟，别愣着了！"山猫热情地揽过常顺的肩膀，带着他往军需处的方向走，嘴里的话匣子就打开了，"咱们丙字七队，可是锐士营里的老字号步卒队了！韩头，那可是了不得的人物，营正石将军见了他都得客气三分！他那条腿，啧啧，十年前在野狼谷，带着十几个弟兄堵蛮子的精锐斥候队，硬是拼没了半条腿，宰了七八个蛮子，才撑到大军赶到！队里现在连你在内，算是满编五十人，分五伍。咱们伍原来五个，现在加上你，正好六个……诶，你刚才说练过剑？怎么想的跑来锐士营？这地方可是实打实玩命的地方，耍剑那套好看不中用，得玩这个！"他说着，比划了一下自己肩上扛着的长枪。

常顺沉默地听着，偶尔在关键处应一声"嗯"、"原来如此"，心中却飞快地提取着有用的信息。他注意到，沿途遇到的其他士兵，目光更多地停留在山猫身上，对他这个新人，则是一种混合了漠然、审视和隐隐排斥的态度。一个来自南方、看起来"细皮嫩肉"、还自称练"剑"的"生瓜蛋子"，在这种崇尚勇力、刀头舔血的老牌精锐战队里，显然是个异类，极难被迅速接纳。

军需处位于营区东南角，是一间较大的土坯房。军需官是个姓钱的老兵，身材胖硕，眯着一双小眼，坐在一张破旧木桌后，慢吞吞地拨弄着一个油腻的算盘。听到动静，他抬起眼皮，懒洋洋地瞥了山猫和常顺一眼。

"老钱，领新兵家伙事。"山猫显然跟老钱很熟，大大咧咧地说道。

老钱慢腾腾地拿出账簿，又慢腾腾地戴上老花镜，上上下下打量了常顺一番，才慢悠悠地开始清点物品。一套半旧、甚至有些地方已经洗得发白的土褐色号衣；一双厚实的千层底布鞋，鞋底纳得密实；一条牛皮腰带，皮质僵硬；一顶用藤条编织、外面蒙了一层牛皮的简易皮盔；一条又薄又硬、几乎看不出原本颜色的棉被；一个粗陶烧制、边缘有个小缺口的饭碗。最后，是一柄制式环首刀，连带着皮鞘，以及一面圆木盾。

刀是军中最常见的制式，刀鞘陈旧，布满划痕。常顺接过，入手沉甸甸的，拔出半截，刀刃看得出经常打磨，闪烁着寒光，但靠近刀尖和刃口处，有不少米粒大小的崩口和卷刃。木盾边缘包着已经生锈的铁皮，盾面木质粗糙，布满磕碰的凹痕和几道深刻的刀疤，仿佛诉说着它经历过的搏杀。

"刀，盾，自己保管好。"老钱的声音懒洋洋的，带着一种见惯不怪的麻木，"丢了，坏了，仗没打完，就等着用拳头跟蛮子拼命吧。"他特意又瞥了常顺一眼，补充道，"新来的？练啥都不好使，在锐士营，先想法子把这刀盾摆弄明白，活下来再说吧。"

常顺默默接过这些沉重的、带着硝烟和汗渍印记的装备，一种前所未有的真实感涌上心头。这不是游戏，不是修炼，而是真正关乎生死的行当。

领完东西，山猫又带他往回走，来到营区西北角最偏僻处的一间低矮土坯房前。这间房看起来比其他的更为破旧，墙根处长着暗绿色的苔藓。

"喏，就这儿了，咱们伍的地盘。"山猫用下巴指了指房门，"你睡最里面那个空铺位，靠墙那个。以前是老疙瘩的位置，上个月在巡哨的时候，遇到蛮子游骑，没回来。"他说这话时，语气平淡得像在说今天天气不错，仿佛同伴的死亡是再寻常不过的事情。

推开吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈、混杂着汗臭、脚臭、霉味和烟草味的浑浊气息扑面而来，熏得人脑门发胀。屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光。靠墙是两排用粗糙原木搭成的大通铺，上面铺着干草和破烂的草席。几个士兵以各种姿势或坐或躺，听到门响，几道目光齐刷刷地投射过来，冰冷、审视，带着野兽般的警惕。

"兄弟们，来新人了！常顺，陵州来的，练过剑！"山猫嚷了一嗓子。

铺上的几个人没什么反应，只是冷漠地打量着常顺。一个脸上带疤的壮汉冷哼一声："练剑的？绣花枕头吧？"翻过身去。另一个年纪小些的，好奇地多看了两眼。还有一个靠在墙角，抱着刀擦拭，头都没抬，淡淡说了一句："战场上可没地方让你耍剑。"

山猫似乎习惯了这场面，对常顺低声道："别介意，都这德行。军营里都认刀枪，觉得剑是公子哥的玩意儿。你先把东西放好，我带你熟悉下营里的规矩，别触了霉头。"

常顺点点头，默默走到最里面的空铺位，将单薄的被褥放下。铺位很硬，挨着墙，有些潮湿。他能感觉到背后那些或明或暗的目光，如同针扎一般。他轻轻抚过那柄制式长刀粗糙的刀柄，触感陌生而沉重。

他知道，从踏进这间营房开始，真正的考验，才刚刚开始。在这里，没有小王爷，没有修仙者，甚至没有剑修，只有一个新兵常顺，需要从头学习如何用刀盾去战斗。他需要用自己的双手，在这群只认刀枪的悍卒之中，赢得一席之地。