深夜，锐士营丙字七队的营房内，鼾声此起彼伏，混杂着磨牙和模糊的梦呓。常顺躺在冰冷的通铺上，睁着眼，望着被烟火熏得发黑的屋顶。白日里韩老拐那番关于“魔族”的沉重话语，如同冰锥般刺入他的脑海，反复回响。

“魔族……嗜血、强大、以人为食……” 这些字眼在他心中掀起惊涛骇浪，与过往从李云羲处和古老典籍中看到的那些模糊、遥远的恐怖传说碎片逐渐拼合，勾勒出令人不寒而栗的轮廓。他并非对世间的黑暗一无所知，无论是老师南宫邪所授的《九幽噬魔经》的邪异霸道，还是自身那诡异的至阴体质，都昭示着世间存在着迥异于正统的力量与存在。但他从未想过，在这看似平静的东国北境之外，与黑水城遥遥相对、被风雪和死亡笼罩的“绝灵冰原”深处，竟真盘踞着这样一个真实、可怕、以人族为血食的异族。

就在他心绪难平，反复咀嚼着“魔族”、“嗜血”等词汇时，沉寂已久的识海深处，那沉寂的角落，一道略显虚幻、却带着亘古沧桑与霸道邪气的身影缓缓凝聚——正是南宫邪的残魂虚影。

“哼……”一声低沉而熟悉的冷哼在常顺识海响起，带着一丝不易察觉的嘲讽与……某种复杂的意味，“小子，心乱了？就因那老卒几句关于魔族的言语？”

常顺心神一凝，内视识海：“老师。”

南宫邪的残魂虚影微微闪烁，声音带着一种洞悉世事的漠然与久居高位的孤傲：“魔族……人族之宿敌，天地之大患，这并非虚言。韩老拐所言，虽粗陋，却道出了部分真相。”

“宿敌？大患？” 常顺心念急转，“老师，魔族究竟是何等存在？与我所修《九幽噬魔经》可有渊源？”

“渊源？” 南宫邪虚影发出一声意义不明的低笑，那笑声中带着一丝傲然，也有一丝深沉，“何止是渊源。你所修之《九幽噬魔经》，乃至这寰宇诸天万界，无数魔道、邪道功法，其源头，十有八九，皆可追溯至魔族！”

常顺心神剧震！他虽早有猜测，但从未想过关联如此之深，如此之广！

南宫邪似乎很满意他的反应，继续以那低沉而充满魔性的声音缓缓道：“魔之一道，浩瀚无穷，与仙、神、佛、妖、鬼并列，乃是这诸天万界中，最古老、最强大、也最神秘莫测的大道之一。魔族，便是秉承此道而生的种族，或者说，是此道最纯粹、最原始、也最强大的体现者之一。他们并非仅仅是你所在这下界一隅的威胁，而是贯穿诸天万界，与仙、神、佛、人、妖等万族争夺气运、资源乃至生存权的永恒之敌！”

“诸天万界……” 常顺心中掀起惊涛骇浪，这已完全超出了他过往的认知。东国，乃至他所知的整个大陆，在老师口中，竟只是“下界一隅”？

“不错，诸天万界。” 南宫邪语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你所在此界，不过是无尽宇宙中一粒微尘。上界仙域，神魔战场，浩瀚星海，无穷位面，何处无人魔之争？何处无血海深仇？黑水城外的绝灵冰原，不过是一条微小的、几乎被遗忘的战线罢了。”

他顿了顿，虚影似乎凝视着常顺：“你所面对的这些‘蛮子’，不过是血脉稀薄、流落此界的低等魔物，空有几分蛮力与嗜血本能，智慧低下，徒具其形，未得其髓。真正的魔族强者，智慧超凡，功参造化，可手摘星辰，吞吐日月，动念间界生界灭。他们往往居于幕后，操控棋局，这些前线厮杀的炮灰，不过是他们眼中消耗的卒子。”

常顺深吸一口气，强迫自己消化这惊人的信息：“那《九幽噬魔经》……”

“《九幽噬魔经》？” 南宫邪虚影光芒微亮，语气中带着一丝傲然与追忆，“此经来历非凡。本座昔年纵横上界，于一处名为‘噬天古境’的绝地中，历经九死一生，方得此经残卷。据传，此经源于上界魔道巨擘——噬天魔祖之传承，乃是噬天魔族皇族秘法之一！噬天魔族，即便在浩瀚魔界，亦是上位皇族，执掌吞噬大道，可吞噬万物本源以补己身，霸道绝伦！你所修，虽仅是残卷入门篇，且经本座以无上智慧改良，去其部分极端暴戾、损人不利己的弊端，但其根源，确系魔族至高秘法之一！”

常顺默然。他终于明白，为何自己修炼《九幽噬魔经》时，总感到一股吞噬万物、霸道绝伦的意志，与李云羲所授中正平和的《皇极惊世书》迥然不同。原来其根源竟是魔族皇族秘法！

“魔族功法，虽源自其种族天赋，但大道同源，万法归宗。” 南宫邪语气转为严肃，“功法无分正邪，用之正则正，用之邪则邪。人族先贤，亦有借鉴魔族功法奥义，创出适合人族修炼的无上魔道、邪道秘典。关键在于驾驭功法的人，而非功法本身。你天生自附魔胎，虽亦是至阳灵体，仍却是修炼魔道功法的绝佳资质，更难得的是心性坚韧，有你太祖之姿，可承载大气运。本座传你此经，是希望你取其精华，去其糟粕，走出自己的道，而非沦为只知吞噬、丧失心智的魔物。切记，力量是工具，心才是主宰。”

“学生谨记老师教诲。” 常顺沉声应道。南宫邪虽为残魂，且行事亦正亦邪，但此番话语，确是金玉良言。

“嗯。” 南宫邪虚影微微颔首，“你既已接触此界魔族，便需知晓，他们与寻常妖兽、蛮族截然不同。其血肉筋骨坚韧异常，生命力顽强，普通刀剑难伤，且大多嗜血狂暴，悍不畏死。低等魔物灵智虽低，但战斗本能极强。对付它们，需攻其要害，如眼、口、咽喉、下阴，或是以绝强力量破其防御。你如今灵力内敛，仅凭凡躯与武技对敌，更需小心谨慎，善用智谋，不可力敌。”

“是。” 常顺应下，心中对即将可能面对的敌人，有了更清晰的认知。

“好了，本座残魂之力不宜久耗，你好自为之。记住，真正的危机，或许并非来自前方这些杂兵……” 南宫邪的声音渐渐低微，虚影缓缓消散，重归识海深处沉寂。

常顺的心神久久不能平静。魔族的真相，功法的渊源，诸天万界的宏大……这些信息冲击着他的认知。但最终，所有的纷乱思绪，都化为一个坚定的念头：无论敌人是谁，源自何处，他都必须变强，在这危机四伏的边关活下去，然后，去做他必须做的事。

三日后，清晨。

天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。凛冽的北风如同刀子般刮过旷野，卷起地上的沙尘和枯草，打在脸上生疼。空气干冷，吸进肺里带着铁锈般的寒意。

锐士营丙字七队全员在校场集结完毕。五十人肃立，鸦雀无声，只有旗帜在北风中猎猎作响。韩老拐拄着那根油光发亮的木拐，站在队前，鹰隼般的目光缓缓扫过每一张或年轻、或沧桑、或紧张、或坚毅的脸。他今日未着甲胄，只穿了一身半旧的青布劲装，但那股子久经沙场的肃杀之气，却比任何盔甲都更令人心悸。

“都听好了！” 韩老拐的声音沙哑而有力，如同破锣，压过了呼啸的风声，“今日巡哨路线，老规矩，分五组，每组十人，各由伍长带领。路线图昨夜已下发，都他娘的给老子记在脑子里，刻在心头上！巡视范围，北出黑水城三十里，至‘野狼谷’外围的‘断魂碑’为界。各组巡视区域不同，但最后都要在‘断魂坡’汇合，清点人数，整队回营。误了时辰，或是有哪个兔崽子掉队、走散，军法从事！”

他顿了顿，目光尤其在新兵常顺，以及另外几个新加入不久的面孔上停留了一瞬，语气加重，一字一句道：“规矩，再给某些新来的崽子强调一遍！每人配发制式环首刀一柄，短矛一支，轻皮甲一套，三日份的硬面饼、肉干，水囊一个，以及信号烟花一支！都他娘给老子检查仔细了！刀磨利了没？矛头绑紧了没？皮甲穿好了没？干粮、水、信号烟火，一样都不能少！这鬼地方，鸟不拉屎，丢了任何一样，都可能要了你的小命！尤其是信号烟花，这就是你们遇到大队魔崽子时的救命稻草！都给老子捂好了，看紧了！”

“是！队正！” 众人齐声应和，声音在寒风中显得有些发紧。

“巡哨时，”韩老拐目光如刀，缓缓扫视，“眼珠子给老子瞪圆了！耳朵竖起来！鼻子也他娘的给老子用上！注意地上任何不寻常的痕迹——脚印、血迹、折断的草、翻新的土！注意树上、石头上的标记！注意风里带来的气味——血腥味、骚臭味、硫磺味！有任何异常，哪怕是只死兔子死得不正常，也立刻上报！严禁擅自查探，更严禁他娘的给老子追出去！”

他深吸一口气，声音陡然变得更加冰冷，仿佛带着北境的寒气：“如果……他娘的如果，发现魔族杂碎活动的踪迹——不管是刚留下的血脚印，还是被啃得乱七八糟的牲口尸体，还是那些鬼画符一样的标记——立刻给老子发射信号烟花！然后有多快跑多快，向最近的小组靠拢，或者直接往黑水城方向撤！严禁恋战！严禁逞英雄！你们那点三脚猫的功夫，在真正的魔族战兵面前，屁都不是！别他娘的给老子添麻烦，还要弟兄们去给你们收尸！”

“如果……走背字，撞了大运，真的遭遇了小股、落单的魔物，”韩老拐的眼神变得锐利如针，紧紧盯着每一个人，“能杀，就杀！砍下左耳，带回来记功！但要是觉得点子扎手，人多，或者不对劲，立刻、马上、给老子发射信号烟花！然后跑！活下来，比什么都强！都听明白了没有？！”

“明白！” 众人齐声大吼，声震四野。

“记住！”韩老拐用拐杖重重杵地，发出沉闷的响声，“你们的命，不只是你们自己的！是爹娘给的！是黑水城给的！更是身边这些袍泽兄弟的！别他娘的给老子犯浑，把命丢在这荒郊野岭，喂了那些魔崽子，连个囫囵尸首都找不回来！活着回来，比杀一百个魔崽子都强！出发！”

“是！”

队伍迅速分散，按照昨夜下发的路线图，分成了五个小组。常顺被分在了山猫所在的第三组，同组的还有黑塔、豆子、瘦猴等熟人，以及另外五名神情沉稳、目光锐利的老兵。伍长是一名脸上有道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤、沉默寡言的老兵，大家都叫他“刀疤”，真名反而没几个人记得。据说那道疤，是五年前与一队魔族斥候遭遇时，被对方一个小头目的爪子留下的，他硬是拼着挨了这一下，反手砍掉了对方的脑袋。

众人迅速前往军械库领取装备。沉重的制式环首刀，刀鞘磨损，但刀锋被磨得雪亮；六尺长的硬木短矛，矛头寒光闪闪；轻皮甲由多层鞣制过的硬牛皮缝制，要害处镶嵌着铁片，穿在身上沉甸甸的，活动并不算太灵活，但能提供一定的防护；干粮是硬得能崩掉牙的粗面饼和咸得发苦的肉条，用油纸包着；水囊灌满了冰冷的、略带土腥味的井水；最引人注目的是那支信号烟花，粗如儿臂，用防水的油纸和蜡封得严严实实，顶端有个拉环，一旦拉动，便能冲天而起，发出尖锐的啸叫和醒目的红光。

“检查烟火，拉环是否灵活，封蜡是否完好，别他娘的关键时候哑火！” 刀疤伍长声音嘶哑，言简意赅，自己率先拿起一支，仔细检查拉环和封蜡。众人依言而行，常顺也仔细检查了自己的那支，确认无误。

装备齐整，十人翻身上马。马是北地特有的矮种马，体型不大，但四肢粗壮，耐力极佳，适应严寒和崎岖地形。常顺的骑术是这半个月临时抱佛脚学的，不算娴熟，但勉强能驾驭，让马匹小跑前进不成问题。

“第三组，出发！” 刀疤伍长一马当先，率先冲出了营门。常顺等人紧随其后，十骑如同一支利箭，射入铅灰色的荒野之中。

寒风扑面，如同冰冷的刀子刮过裸露的皮肤。马蹄嘚嘚，踏在冻得坚硬的土地上，扬起细细的尘土。放眼望去，四野一片荒凉，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处是连绵起伏、光秃秃的丘陵，更远处则是隐约可见的、如同巨龙脊背般横亘在天际的黝黑山脉轮廓。空气中弥漫着荒原特有的、带着土腥和淡淡腐朽的气息，还有一种无形的、沉甸甸的压抑感。这里是边境，是生死线，每一步都可能踏入死亡的陷阱。

巡哨是枯燥而紧张的。队伍沿着既定路线，不疾不徐地行进。人人紧闭嘴唇，目光锐利地扫视着四周。刀疤伍长经验丰富，不时会勒住马，指着地上一些不易察觉的痕迹低声讲解：“看那里，草被踩倒了，方向是往北，脚印凌乱，至少有三个以上，不是我们的靴子印，蹄印也不是马，像是……狼？或者更大的东西。注意风向，下风口。” 或是：“那块石头，颜色不对，有暗红色的痕迹，可能是干涸的血，小心附近。”

黑塔和另一名叫“老狼”的斥候老兵作为前锋，拉开五十步左右的距离，如同最警觉的猎犬，不断在队伍前方扇形区域游弋探查。山猫和瘦猴则分布在两翼，负责警戒侧翼和后方。豆子紧跟在刀疤身边，负责在一块粗糙的羊皮地图上标记路线和可疑点。常顺被安排在队伍中段，这是相对安全、也能随时策应前后的位置。他谨记韩老拐的告诫，灵力彻底内敛，五感却提升到极致，仔细倾听着风声中的异响，分辨着空气中任何一丝不寻常的气味。

一路上，除了呼啸的寒风，偶尔惊起的秃鹫和野兔，并无异常。但那种无形的压力始终萦绕在每个人心头。这里太安静了，安静得让人心头发毛。谁也不知道，那些嗜血的魔物，是否会从哪块石头后面，哪条沟壑里突然扑出来。

中午时分，队伍在一处背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹地中停下休整。马匹被拴在避风处，喂了些草料和豆饼。众人就着冷水，啃着硬邦邦的面饼和咸肉，无人说话，只有咀嚼声和风声。刀疤靠着岩石，眯着眼，耳朵微微动着，仿佛在倾听风带来的遥远信息。常顺也默默吃着，感受着食物带来的些许暖意，同时警惕地留意着四周。

下午，巡哨继续。路线开始向东北方向延伸，地势变得崎岖，出现了更多的沟壑和乱石堆。按照路线图，他们这一组需要巡视的区域包括“黑风涧”、“狼嚎岭”，以及最后一处，也是相对最偏远、地形最复杂的一处——“葬马沟”。

“前面就是葬马沟了。”刀疤勒住马，指着前方一道蜿蜒幽深、两侧怪石嶙峋、如同大地裂开一道丑陋伤疤的沟壑。沟内光线昏暗，乱石堆积，枯藤缠绕，风从沟中穿过，发出呜咽般的怪响，给人一种阴森不祥之感。“百年前一场大战，靖北军一支前锋骑兵在此中伏，被蛮……魔族大军围困，全军覆没，战马尸骨堆积如山，故名葬马沟。这鬼地方地形复杂，跟迷宫似的，石头缝里、枯藤底下，都能藏人。都打起十二分的精神！眼观六路，耳听八方！”

“是！”众人神色一凛，纷纷握紧了兵器。

“老规矩，两人一组，分散探查。注意保持距离，互相能看见，以鸟鸣为号，三声急促为警，长一声为集合。一炷香后，无论有无发现，必须回到此处汇合！严禁擅自深入！严禁脱离视线！都听清楚了？” 刀疤目光扫过众人，尤其在常顺、豆子等几个新人脸上停留了一下。

“清楚了！”

众人纷纷下马，将马匹牵到一处隐蔽的岩石后拴好，并用枯草简单掩盖。常顺与豆子分在一组，负责探查沟壑西侧一片乱石嶙峋的区域。黑塔和老狼一组，探查东侧；山猫和瘦猴一组，探查入口附近及沟顶；刀疤带另一名老兵居中策应。

乱石区地形复杂，大者如房屋，小者如磨盘，犬牙交错，视线严重受阻。地上满是碎石和枯草，行走艰难。常顺手按刀柄，短矛斜背身后，灵力内敛，但肉身力量和精神力高度集中，仔细倾听着四周任何细微的动静，目光锐利地扫过每一处阴影、每一道石缝。豆子紧跟在他侧后方约三步远，脸色有些发白，握着刀的手微微出汗，呼吸略显急促。

沟内寂静得可怕，只有风穿过石缝发出的呜咽声，时而尖锐，时而低沉，如同鬼哭。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腐朽气味，混合着泥土和岩石的气息。

两人小心翼翼地在一人多高的乱石间穿行。忽然，常顺脚步一顿，抬手示意豆子停下。他蹲下身，拨开一片半枯的、带着霜的荒草。只见冻得硬邦邦的泥土上，有几个模糊的、但绝非人足或马蹄的印记。印记比常人的脚掌大上一圈，前端异常尖锐，深深陷入冻土，显示出主人沉重的体重和强大的力量。印记还很新鲜，边缘的泥土尚未完全冻硬。

“是魔族的脚印！”豆子压低声音，带着惊恐，脸色更白了，“看大小和深度，是个大家伙，过去……不超过半天！”

常顺心中一凛，仔细查看。脚印凌乱，朝向沟壑更深处延伸。他示意豆子提高警惕，两人沿着脚印，屏住呼吸，放轻脚步，在乱石的阴影中缓慢前行。越往深处，光线越暗，怪石形态越发狰狞，仿佛一头头蛰伏的怪兽。那股腐朽的气味中，渐渐混入了一丝新鲜的、令人作呕的……血腥味！

常顺心中一紧，打了个手势。两人立刻伏低身子，借助巨石的阴影，如同狸猫般悄无声息地向前摸去。血腥味越来越浓，还夹杂着一股难以形容的、类似硫磺混合着腐肉的腥臭。

绕过一块形如蹲伏巨兽的黝黑巨石，眼前豁然出现一片相对开阔的乱石地。景象让两人瞳孔骤然收缩！

只见前方约二十步开外，一头体型硕大的北地马鹿倒在血泊中，鹿颈以一个怪异的角度扭曲着，显然是被巨力瞬间拧断。鹿腹被撕开一个骇人的大洞，内脏流淌一地，热气尚未散尽，在冰冷的空气中形成淡淡的白雾。而就在鹿尸旁边，一个高大的身影正背对着他们，蹲在地上，发出令人毛骨悚然的“咔嚓、咔嚓”的咀嚼声！

那身影目测身高超过八尺（约一米八几），异常魁梧雄壮，披着一件破烂不堪、不知是什么野兽皮毛鞣制的粗糙皮袄，裸露在外的肩臂和脖颈皮肤呈现出一种不健康的青灰色，肌肉如同老树盘根，虬结隆起，充满了爆炸性的力量。它背对着常顺二人，正低着头，一双布满黑色角质、指甲尖锐如钩的大手，捧着一大块血淋淋、连皮带毛的鹿后腿肉，疯狂地啃食着。尖锐的牙齿轻易撕开坚韧的皮肉和筋骨，发出令人牙酸的咀嚼和吞咽声。暗红色的血液和碎肉顺着它的嘴角、下巴滴落，染红了胸前肮脏的皮毛。空气中弥漫着浓重的血腥气和一种难以形容的、带着硫磺味的恶臭。

魔族！低等魔族士兵！与韩老拐描述的一模一样！

虽然早有心理准备，但第一次如此近距离看到这传说中的嗜血异族，活生生地出现在眼前，进行着如此原始而血腥的进食，常顺还是感到一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！豆子更是吓得浑身一颤，死死捂住自己的嘴，才没让惊叫冲口而出，脸色惨白如纸，呼吸几乎停止。

那魔族士兵似乎吃得正酣，并未察觉身后的动静。但就在这时，一阵凛冽的北风忽然转向，卷起地上浓重的血腥气和它身上的腥臭，朝着常顺和豆子藏身的方向吹来！

正在大快朵颐的魔族士兵动作猛地一僵！它停止了咀嚼，那颗长满杂乱、如同鬃毛般粗硬毛发、脖颈粗壮的头颅缓缓抬起，鼻翼剧烈地抽动，仿佛在空气中贪婪地捕捉着什么。下一秒，它霍然转身！

一双猩红如血、没有丝毫眼白、充满了纯粹暴虐、贪婪和嗜血食欲的眼睛，瞬间锁定了常顺和豆子藏身的巨石！那红光在昏暗的光线下，如同两团燃烧的鬼火，令人不寒而栗！它的脸型与人类有几分相似，但更加粗犷狰狞，覆盖着粗糙的角质和稀疏的毛发，颧骨高耸，嘴唇外翻，露出如同匕首般交错、沾满血肉碎末的尖锐獠牙，粘稠的涎水顺着獠牙滴落。除了这非人的眼睛和利齿，它整个头颅都散发着一股原始的、野兽般的凶戾气息。

“吼——！”

一声非人的、充满兴奋与猎食欲望的低沉咆哮从它喉咙深处迸发！如同闷雷滚过，震得人耳膜发麻！它随手扔掉啃了一半的鹿腿，庞大的身躯如同蓄满力量的弹簧，猛地从地上弹起！青灰色的皮肤下肌肉鼓胀，爆发出恐怖的力量，双脚蹬地，碎石飞溅，带着一股令人作呕的腥风，以远超常人的速度，朝着常顺二人藏身的巨石猛扑过来！速度快得只在空中留下一道模糊的青灰色残影！

“发信号！” 常顺对豆子低吼一声，声音冷静得连他自己都感到意外。同时，他毫不犹豫地从巨石后闪身而出！他知道，此刻转身逃跑，只会将后背暴露给这嗜血的怪物，死路一条！狭路相逢，唯有死战！

豆子被那声咆哮震得魂飞魄散，听到常顺的吼声，才如梦初醒，手忙脚乱地从怀中掏出信号烟花，颤抖着手去拉那拉环。

那魔族士兵见常顺竟敢现身，猩红的眼中暴虐之色更盛，仿佛看到了送上门的血食，咆哮着加速冲来，距离迅速拉近！十丈、五丈、三丈！那腥臭的气息已扑面而来！它粗壮如同树干的手臂挥舞，五指成爪，指甲乌黑发亮，弯曲如钩，在昏暗的光线下泛着金属般的寒光，带着撕裂空气的尖啸，朝着常顺的面门狠狠抓来！这一爪若是抓实，足以开碑裂石，将常顺的脑袋抓个稀烂！

常顺眼神一凝，体内气血奔涌（仅限肉身力量），脚下步伐疾错，身形如同鬼魅般向侧后方滑开半步，精准地避开了这迅猛无比的一抓！同时，他右手闪电般拔刀出鞘，冰冷的刀光划破昏暗，一招军中刀法最基础的“斜撩”，并非硬挡，而是刀锋贴着魔族士兵抓来的手腕内侧，向上疾削！他要试试这魔物的皮肤，是否真如韩老拐和老师所言那般坚韧！

“嗤啦——！”

一声刺耳至极、如同钝刀刮过硬牛皮的声音响起！刀锋划过魔族士兵青灰色的手腕皮肤，竟只留下一道浅浅的白痕，连皮都没破！反而一股巨大的反震力传来，震得常顺手臂微微发麻！这魔物的皮肤，坚韧得超乎想象！

魔族士兵吃痛，虽然未破皮，但这一下显然激怒了它，它变得更加暴怒，另一只爪子以更快的速度、更猛的力量横扫而来，直取常顺腰腹！爪风凌厉，带起凄厉的破空声！

常顺不敢硬接，腰腹核心力量爆发，身体如同柳絮般向后飘退，同时手中长刀变招，一式“格挡”，刀身横在身前。

“铛！”

一声金铁交鸣的巨响！乌黑的利爪狠狠抓在精钢锻造的刀身上，爆出一溜耀眼的火星！巨大的力量如同排山倒海般涌来，常顺只觉得虎口剧痛，长刀几乎脱手飞出！他顺势借力向后飘退数步，卸去这股蛮力，但胸口仍是一阵气血翻涌，气息微乱。这魔物的力量，远超寻常凡境三阶的体修！恐怕接近四阶！而且速度奇快，反应迅猛，完全是一头只为杀戮而生的战斗机器！

“吼！” 魔族士兵两击不中，狂性大发，喉咙里发出低沉的咆哮，双腿猛地蹬地，庞大的身躯再次扑上，双爪挥舞，带起道道残影，攻势如同狂风暴雨，笼罩常顺周身要害！它似乎毫无章法，全凭本能厮杀，但那股悍不畏死、以伤换命的疯狂气势，却让人心惊胆战！爪风呼啸，将地面的碎石枯草都卷了起来。

常顺凝神应对，将肉身力量、速度和反应发挥到极致，配合精妙的步法和军中刀法，在方寸之间腾挪闪避。他手中长刀化作一片雪亮刀光，或格、或挡、或撩、或刺，与魔族士兵战在一处。“铛！铛！铛！嗤啦！嗤啦！” 金铁交鸣之声和利爪划过刀身、地面的刺耳声音不绝于耳！火星四溅！常顺的刀法简洁、高效、凌厉，每一刀都攻其必救，或斩向其手腕、手肘、膝关节等相对薄弱之处，或袭向其猩红的双目、张开的大口。但这魔物皮肤坚韧异常，常顺的刀锋只能在它身上留下道道白痕，难以造成实质伤害，反而数次被其狂暴的力量震得刀势散乱。而魔物的利爪却凌厉无比，几次擦着常顺的皮甲掠过，留下深深的划痕，险象环生！

豆子在一旁看得心惊肉跳，手忙脚乱，终于哆哆嗦嗦地扯响了信号烟花的拉环。

“咻——啪！！！”

一道尖锐刺耳的啸叫声划破长空，紧接着，一团醒目的、耀眼的红色焰火冲天而起，在铅灰色的天幕上轰然炸开，即便在白日，也清晰可见，如同一朵妖艳的血色之花！

信号发出了！但援军赶来需要时间！

这突如其来的尖啸和耀眼的红光，似乎强烈刺激了魔族士兵！它猩红的双眼猛地收缩，随即爆发出更加狂暴的凶光！它似乎被彻底激怒了，或者意识到必须速战速决！它发出一声更加高亢、充满暴戾的咆哮，攻击速度再次提升，力量也似乎更增三分！它完全放弃了防御，双爪狂舞，如同一头发狂的凶兽，不顾一切地扑向常顺，誓要将这难缠的猎物撕成碎片！

常顺压力陡增！这魔物狂化之后，力量、速度、反应都提升了一截，攻势更加疯狂密集！他脚下步伐连变，身形如同狂风中的落叶，在爪影间穿梭，险之又险地避开数次致命的撕扯。但他的呼吸也开始变得急促，额头见汗。纯以肉身之力对抗这种狂暴的怪物，消耗极大！

“必须速战速决！拖下去，必死无疑！” 常顺心念电转，眼中寒光爆闪。他一边闪避格挡，一边仔细观察这魔物的攻击模式。他发现，这魔物虽然力大无穷，皮肤坚韧，但攻击直来直去，缺乏变化，全靠本能和狂暴的怒气驱动。而且，在它疯狂攻击时，那双猩红的眼睛、大张的、布满利齿的血盆大口，以及下阴等部位，似乎是没有那层坚韧角质覆盖的！

机会只有一次！

常顺故意卖个破绽，脚下似乎被一块碎石绊到，身形一个踉跄，向一侧歪去，中门大开！

魔族士兵猩红的眼中凶光大盛，以为机会到来，发出一声兴奋的咆哮，合身扑上，一双利爪张开到极致，带着撕裂一切的气势，朝着常顺当头罩下，要将他一举撕裂、吞噬！

就是现在！

常顺眼中精光爆射！原本踉跄的身形瞬间稳住，腰腹核心力量、腿部力量、背部力量在这一刻轰然爆发，脚下猛地一蹬，不退反进，竟迎着魔族士兵扑来的方向冲去！同时，他左手闪电般探向背后，抓住了那支斜背的硬木短矛！

一人一魔，瞬间接近！速度快得只在原地留下残影！

魔族士兵的利爪已到眼前，腥风扑鼻！常顺甚至能看清它猩红眼中倒映的自己冰冷而坚定的脸，能闻到它口中喷出的浓烈血腥和恶臭！

千钧一发之际！常顺身体以毫厘之差向左侧猛地一拧，腰身如同折断般柔软，脚下步伐诡异一滑，如同鬼魅般侧移了半步，险之又险地避开了当头抓来的利爪！那锋利的、乌黑的指甲带着冰冷的死亡气息，擦着他的头皮和耳畔掠过，带走了几缕发丝，甚至在他脸颊上留下了一道火辣辣的细微血痕！

与此同时，他右手长刀奋力向上斜撩，并非攻敌，而是“铛”的一声巨响，精准地格挡住了魔族士兵另一只抓向他心口的利爪！火星迸溅，巨大的力量震得他右臂发麻，长刀几乎脱手！但他为左手争取了那电光石火般的瞬间！

就是这瞬间！

常顺左手肌肉瞬间绷紧如铁，全身的力量——从脚趾抓地，到小腿发力，经腰胯扭转，过脊椎大龙，灌入肩臂，最终传递到紧握的矛杆，汇聚于那一点寒光凛冽的矛尖！他吐气开声，一声低沉的闷吼从胸腔迸发，拧腰、送肩、振臂、突刺！动作一气呵成，快如闪电！军中基础枪矛技“突刺”，在他手中施展出来，却带着一种一往无前、无坚不摧、凝聚了全部精气神的惨烈气势！矛尖破空，发出尖锐的嘶鸣！

“噗嗤——！”

一声令人牙酸的、利器刺入血肉、穿透骨骼的闷响！

灌注了常顺全部肉身力量、冲刺惯性和精神意志的锋利矛尖，如同烧红的铁钎刺入凝固的牛油，精准无比地从魔族士兵大张的、嘶吼着的血盆大口之中贯入！势如破竹般穿透了柔软的口腔上颚，狠狠刺入了大脑深处！矛尖甚至从其后脑枕骨下方透出了一小截，带着红白相间的粘稠物！

“呃……嗬嗬……” 魔族士兵前扑的凶猛势头戛然而止！猩红的双眼瞬间瞪大到极致，充满了难以置信的惊恐、茫然和迅速消散的狂暴。喉咙里发出漏气般的、无意义的嗬嗬声。它庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头，僵硬地停在原地，双手还保持着前抓的姿势，但所有的力量正在飞速流逝，猩红的光芒从眼中迅速黯淡、熄灭。

常顺松开矛杆，侧身闪开。魔族士兵沉重的身躯轰然向前扑倒，激起一片尘土。四肢无意识地抽搐了几下，便彻底不动了。暗红色、带着浓烈硫磺臭味的粘稠血液，混合着白色的脑浆，从它的口鼻和脑后被矛尖刺破的创口中汩汩涌出，迅速染红了身下冰冷的冻土和碎石。

一切，都发生在兔起鹘落之间。从魔族转身扑来，到常顺闪避、格挡、诱敌、暴起突刺、一击毙命，不过短短十数息时间！

豆子瘫坐在巨石旁，张大嘴巴，看着倒地毙命、仍在汩汩冒血的魔族士兵，又看看持刀而立、微微喘息、脸颊带血的常顺，满脸的难以置信和劫后余生的虚脱。他手中的信号烟花筒，还在冒着淡淡的青烟。

常顺缓缓吐出一口浊气，压下翻腾的气血和剧烈的心跳。脸颊上的伤口火辣辣地疼，提醒着他刚才的凶险。这是他第一次与真正的魔族厮杀，感受远比韩老拐的描述和老师的告诫更加直观、更加震撼。皮肤坚韧如革，力大无穷，速度迅猛，悍不畏死，嗜血疯狂……若非他战斗经验丰富，对时机把握精准到毫厘，以巧破力，诱敌深入，一击必杀，今日胜负犹未可知。若是换了寻常军士，只怕一个照面就要被撕碎。

他走上前，用脚踢了踢魔族士兵的尸体，确认其彻底死亡。然后蹲下身，强忍着那浓烈的腥臭，用手中的环首刀，割下了魔族士兵的左耳——这是军中记功的凭证。那耳朵入手冰凉，质地坚韧粗糙，远超常人，边缘还带着尖锐的软骨。割耳时，暗红近黑的粘稠血液涌出，腥臭扑鼻。

做完这一切，他才看向豆子，声音略显沙哑，但依旧冷静：“没事吧？信号已发，其他人应该快到了。此地不宜久留，带上耳朵，我们退回汇合点。”

豆子如梦初醒，连滚爬爬地站起来，看着常顺的眼神充满了敬畏、感激和后怕：“没、没事！常、常大哥，你……你太厉害了！我、我刚才以为……” 他话都说不利索了。

常顺摇摇头，没说话，将割下的魔族左耳用一块布包好，塞进怀中。然后警惕地扫视着四周昏暗的沟壑。葬马沟，果然名不虚传。而这，恐怕仅仅是个开始。远处，已经隐约传来了急促的马蹄声和同伴焦急的呼喝声。援兵，到了。

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