天还未全亮，皇宫角楼刚染上天边一抹鱼肚白，太后寝宫所在的慈宁宫外已肃立着黑压压的人群。

　　吉时将至，钦天监官员手持漏刻高声唱喏：“辰时到──”，话音未落，钟鼓齐鸣，响彻宫阙。

　　燕帝身着明黄龙袍，头戴十二珠冕旒，率先迈步上前。身后皇子公主、王公大臣按品级排列，衣袂摩擦声在寂静中格外清晰。

　　李朝颜排在李昭缙后一个身位，同样身着朝服：

　　朱红的朝服配上金线绣成的鸾鸟，袖口与领子处露出内里杏黄的中衣。腰带上镶嵌日月形状的玉石，雪白的蔽膝自腰间垂下，用金线细细勾勒出纹样。

　　腕上两个翠玉叮当镯，臂间挽着披帛，与平时的打扮略有相似之处，只是庄重了不止千倍百信。

　　至殿内丹陛之下，燕帝转身面太后宝座，率众人齐齐跪下，行三跪九叩大礼：“儿臣（臣等）恭祝母后（皇太后）圣寿无疆！”

　　一时殿内声震屋瓦。

　　太后端坐于宝座之上，目光扫过阶下整齐叩拜的众人，脸上笑意温和却带着威仪，缓缓开口，声音透过殿内的寂静清晰传开：“众卿平身吧。”

　　待众人依礼起身，她又看向燕帝，语气添了几分慈和：“皇儿有心了，这般早便率着孩子们和大臣们来，哀家心里暖得很。”

　　随即目光转向皇子公主与百官，“今日是家宴般的日子，不必多礼。”

　　内侍呈上托盘，燕帝亲手将一尊羊脂玉如意献上：“儿臣恭祝母后圣寿无疆，福与天齐，万寿金安！”

　　随后皇子公主依次奉上珊瑚树、御笔字画，王公大臣则按品级献上绸缎、珍玩。

　　李昭缙献上了一幅亲手画的《松鹤图》，仙鹤震翅欲飞，栩栩如生。太后见后十分欢喜。

　　李朝颜见太后如此喜欢这幅画，献礼时特意笑道：“孙女愚钝，身无长技，不如三弟善丹青。自认唯有字可供一观，还望皇祖母不要嫌弃才好。”

　　这么说也是李朝颜故意的，她的字自小便是同辈中最好的，没有之一。

　　“颜儿何故自贬，几个孙辈之中你的字最好。快呈上来给祖母瞧瞧。”

　　李朝颜微微一笑，身旁的内侍将一幅卷轴展开，卷轴很长，洒金红宣上满是各种书体的“寿”字。

　　“这是孙女为皇祖母写的《千寿图》，望皇祖母笑纳。”李朝颜说这话时敛眸垂首，做尽一副恭顺姿态。

　　这厢太后已命人将《千寿图》呈到面前，仔细端详。

　　太后细细看着，李朝颜的字迹苍劲端正，看着十分舒心。而且这一千个“寿”字似乎还用了不同书体书写。

　　“这字还用了不同的书体写？”太后故意问出声来。

　　“是，”李朝颜配合着应了声，“孙女用了篆、隶、草、楷、行五种书体。可是孙女现学的字迹过于丑陋了？”

　　“哪儿会，颜儿的字，祖母最是喜欢了～”

　　众人献礼后，礼官手持祝板，立于阶前，清了清嗓，照着祝板上的内容一字一句地宣读太后功德。

　　“维今日吉时，岁在丁酉，月吉日良，万国朝宗，群僚毕集，谨以尊礼，恭贺皇太后圣寿……”

　　祝文读罢，殿外早已备好的乐师即刻奏响《万寿无疆》之曲，丝竹管弦与钟鼓齐鸣，将寿宴的气氛推向高处。

　　内侍们鱼贯而入，托盘上珍馐佳肴流水般呈上，水晶帘后的小厨房特意备了太后爱吃的几样软食，翡翠羹、藕粉桂花糕、糟熘鱼片，样样精致得如同摆件。

　　燕帝起身请太后入席，亲自为她布了一块糟鱼片，笑道：“母后近来胃口如何？御膳房新来了位江南厨子，做的糟味最是地道，您尝尝合不合口。”

　　太后浅尝一口，点头赞道：“是那个味儿，比前儿的爽口些。”说着看向李朝颜，“颜儿上次说想吃的赤豆元宵，让他们也给你上一碗。”

　　李朝颜忙起身谢恩：“谢皇祖母记挂。”

　　眼角余光瞥见李昭缙正端着酒杯，看似敬酒，目光却在她的《千寿图》上扫了扫，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

　　──大约是在笑她用千字凑数，不如他一幅画来得精巧。

　　她只当没看见，视线往身旁四皇子李昭丞那打量。

　　皇子朝服是统一的，可那样一身威容盛装在李昭丞身上也穿不出彩。

　　他缩在椅子角落，像是想把自己蜷成一团影子。背脊微微佝偻着，仿佛随时要把脖子也埋进衣领里。

　　眼皮垂得很低，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼神里的怯懦，却遮不住偶尔抬眼时，目光撞上人便像受惊的鸟雀般慌忙垂下的慌张。

　　嘴唇抿成一条紧绷的直线，嘴角微微下撇，带着点不自觉地瑟缩，仿佛连呼吸都放轻了，生怕动静大了会引来旁人的注意。

　　整个人像一株被霜打过的草，蔫蔫地伏着，仿佛一阵风就能把他吹得更远些。

　　李朝颜微不可查地皱了皱眉，想起自己仅见过几面的四皇子生母兰贵人，那副唯唯诺诺的样子还真是如出一辙。

　　这样怯懦软弱的人不该生于皇家。

　　她又将视线投向下席，好似在寻找什么。

　　溪云没有官职，能来参宴也只是在最末席，离李朝颜远得很。

　　李朝颜目光在末席逡巡片刻，终于在角落里瞧见了溪云。

　　她今日穿了一身石青的外袍，上头绣着祥云暗纹。头发难得盘成发髻，头上尽是银饰和珍珠，却也是英气逼人。

　　在满殿珠光宝气里显得格外素净，却也规矩得很，端端正正坐着，目不斜视。

　　手里轻轻捏着酒杯，仿佛那杯中的酒有什么深意。

　　有人盯着自己的感觉格外清晰，溪云心下已然猜到了这道目光来自何人。

　　抬眸望去，果不其然是李朝颜。

　　溪云挑了挑眉，将手上的酒杯举起，隔空敬了一杯。

　　这副情景倒是让李朝颜想起她从汴州回来的那场接风宴，也是两人对望，溪云隔空敬酒。

　　李朝颜面上带着淡笑，上席一举一动都有人看在眼里，是以她只是将杯子端起一点点，又送到唇边浅抿了一口。

　　在外人看来，不过是停顿了一下罢了。

　　李朝颜用眼神示意溪云去看李昭丞。

　　顺着李朝颜的目光，溪云见到了龟缩着的李昭丞。

　　想起徐媛说的“怜惜幼弟”，溪云又将眼神抛给李朝颜。

　　通过那眼神，李朝颜好似听到溪云那带着戏谑的声音：“你去呀，那是可你四弟~”

　　李朝颜心里稍稍安定，转回头时，恰好听见太后笑着说：“今儿个高兴，让宫里的戏班子唱几出热闹的。”

　　话音刚落，殿外便传来了锣鼓声，几个穿着戏服的伶人碎步进来，先给太后叩了头，随即开嗓唱了出《麻姑献寿》。

　　那旦角嗓音清亮，水袖翻飞间将麻姑的灵动演绎得活灵活现，惹得太后连连点头。

　　众人听得正起劲，李昭缙忽然起身笑道：“皇祖母，光看戏未免单调，孙儿提议行个酒令如何？”

　　溪云在心中暗暗翻了个白眼：看戏还不够，行什么酒令？显着他了？

　　李朝颜却觉得是个好机会。

　　太后见李昭缙有兴趣，便问：“你想行什么令？”

　　“就以‘寿’字为引，诗词歌赋皆可，接不上的便自罚三杯。”

　　李昭缙说着，目光扫过众人，带着几分少年人的傲气。

　　燕帝抚掌笑道：“这主意好，既应景又能考较学问。”

　　先由燕帝起头：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”

　　接着李昭缙对了句“贤相辅明主，苍生寿域开。”，虽不是直接说寿，却也合了长寿的意。

　　轮到李朝颜时，她略一沉吟，朗声道：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”

　　这首诗虽带了些沧桑，却点出了瑶池寿宴的典故，太后听了点头：“颜儿这诗用得巧。”

　　众人依次接下去，轮到李昭丞时，他猛地被点到名，身子几不可察地抖了一下。

　　脸瞬间涨得通红，嘴唇嗫嚅了半天，也没吐出一个字来，额头上竟沁出了薄汗。

　　李昭缙轻咳一声，语气里带了点戏谑：“四弟怎么不说话？莫非是忘了？”

　　李朝颜眉头一皱，朗声道：“四弟素来腼腆，不必为难他，这杯酒便免了吧。”

　　“那怎么行？既然四弟向来腼腆，那更应该练练胆了。”李昭缙有意呛她。

　　“三弟此言差矣，”李朝颜不紧不慢地反击。

　　“世间生灵各有性情，譬如那龟，天生喜静，缩于壳中本是常态，若要强破其壳逼它露头，反倒失了自然之理，甚至伤了性命。”

　　李朝颜看了一眼站在那手足无措的李昭丞，又道：

　　“四弟腼腆，本无过错，何必非要以酒相逼，强人所难呢？”

　　随即又温婉一笑，“三弟若真要较真，这三杯酒，我替四弟喝了。”

　　说罢直接饮尽杯中酒，又倒了两杯，同样是一饮而尽。

　　太后适时接话道：“既然颜儿替昭丞领了罚，这便过去了。”

　　李昭丞如蒙大赦，慌忙低下头去，手指紧紧攥着衣角，连声道谢的勇气都没有。