夜，月朗星稀。偏殿的窗外，是即将启程前往无边苦寒的黎明。

门轴发出一声细微的“吱呀”，打破了令人窒息的沉寂。一道素色高挑的身影，带着一身清冷的夜露气息，悄无声息地闪身而入，反手迅速关紧了门，隔绝了寒风。

蜷坐在冰冷地面、背对着门的身影猛地一僵，元疏几乎以为自己被巨大的绝望折磨得出现了幻觉。然而，那熟悉的、令他魂牵梦绕又痛彻心扉的气息，却无比真实地弥漫开来。

他缓缓地、极其艰难地转过头。当看到那张苍白却无比坚定的脸时，元疏的心跳漏了一拍。

“阿赞？”声音干涩得像是砂砾摩擦。他猛地站起身，动作太快带倒了旁边的矮凳，在死寂中发出刺耳的声响，“你来和我最后道别吗？”傍晚处理完伤口后，萧赞像有急事一般冲了出去，元疏连一句阔别的话都未来得及说出口。

萧赞目光灼灼地看着元疏，声音平静而坚决：“我已向陛下请命，作为副使随行。”

空气仿佛凝固了。

“什么？”元疏脸上的震惊迅速褪去，取而代之的是一种难以置信的荒谬感，随即是如同火山爆发般喷涌而出的、烧毁理智的狂怒。

“你……”他一步跨到萧赞面前，此刻高大的身影带着骇人的压迫感，胸膛剧烈起伏，眼底燃起惊怒交加的火焰，声音陡然拔高，尖利得如同淬了毒的冰棱：“你跟我去干嘛？啊？！” 他猛地抓住萧赞的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，声音因极致的愤怒和心疼而扭曲：

“还想着让我回来为你保全家族？给你锦衣玉食吗？！萧赞！！” 最后两个字，几乎是吼出来的，带着深入骨髓的痛楚和尖锐的指责。

萧赞被他吼得身体一颤，他难以置信地睁大眼睛，受伤和委屈如冰冷的潮水瞬间淹没了四肢百骸。眼中的光芒暗淡下去，只剩下痛彻心扉的破碎，声音哽咽得几乎不成调：

“你……你怎么会这样想我？” 每一个字都带着泣血的颤抖，“你觉得……我是为了家族？”

元疏被他眼中那清晰、毫不作伪的痛楚狠狠刺中。紧扣肩头的手指下意识松了些许力道，一丝悔意掠过心头。然而，北狄的苦寒、凶险、无尽屈辱猛地攫住他，想到萧赞竟要陪他坠入那片炼狱，巨大的恐惧与心疼瞬间吞噬了那丝犹豫，化作更猛烈的、企图推开他的怒火。

“北狄苦寒！虎狼环伺！是人待的地方吗？！” 元疏几乎是咆哮着，赤红的双眼死死盯着萧赞，声音里是掩饰不住的恐惧和心疼，“你不是为了家族，还是上赶着去……” 他深吸一口气，仿佛要用最刻薄的话语斩断萧赞的念头，斩断这让他心胆俱裂的可能，一字一句，如同冰雹砸落：

“那就是愚蠢至极！！！”

话音砸落，元疏猛地偏过头，下颌线绷得死紧，视线死死钉在冰冷的地砖上，再不敢触碰那双眼睛分毫——他怕在里面看到任何一丝他承受不起的失望。

然而，萧赞眼中翻涌的痛楚与破碎，却在元疏吼出那四个字的瞬间，如同云雾遇见了灼阳，倏然消散开来。没有失望。一丝一毫也无。

他萧赞又不傻，怎么会看不明白这笨拙的守护呢？

从那到圣旨颁布的瞬间，他就早已下定了决心。

只是还有一人，他倒是真有些放心不下。

萧棠揉着惺忪的眼睛站在门内，少年挺拔的身姿带着未脱的稚气。“兄长？”他声音有些沙哑，带着刚醒的懵懂，随即目光落在萧赞过于苍白的脸上，立刻清醒了几分，“这么晚了？可是……为了九殿下明日启程的事忧心？”

他看着萧赞，兄长眉宇间那化不开的沉郁让他心头的不安陡然加剧。他知道元疏被遣去北狄为质已成定局，兄长为此在朝堂上磕头流血甚至晕厥，此刻必定心如刀绞。但除了这明面上的痛苦，萧棠敏锐地捕捉到一丝更深沉、更决绝的气息，像北境卷来的风沙， 无声无息地弥漫在兄长周身

萧赞看着眼前无忧无虑、眼含关切和一丝惶惑的弟弟，心中轻叹。

“棠儿，”萧赞的声音很轻，仿佛怕惊碎了什么，“不只是为了他。我也要走。”

屋内温暖的气息似乎瞬间凝固了。萧棠脸上的睡意和疑惑彻底消失，只剩下一片空白。“走？兄长要去哪里？”他下意识地问，心头那份不祥的预感如同毒藤般疯长缠绕。

“北境。”萧赞吐出这两个字，目光却越过萧棠，望向窗外浓稠的黑暗，仿佛已经看到了那片荒凉苦寒之地。“随殿下一同北上，作为副使。”

“什么？！”萧棠猛地站起来，他脸色煞白，不敢置信地瞪着萧赞，“你疯了吗兄长？！那是北狄！是虎狼之地！是他们都恨不得食肉寝皮的地方！九殿下是质子尚且……你去做副使？他们岂会放过你？父亲知道吗？”

萧赞没有立即回答，他走到倾倒的凳子旁，弯腰将其扶起，动作沉稳却带着一种不容置疑的寂静力量。他背对着萧棠，肩膀的线条在烛光下显得有些单薄，却绷得笔直。

“父亲不知。我……瞒着他向陛下请的旨意。”萧赞转过身，烛火映照着他眼底深处翻涌的痛楚与坚定，“棠儿，你不明白。”

他走到萧棠面前，抬手，带着薄茧、曾经能挽强弓开硬弩、此刻却微微颤抖的手指，轻轻拂去弟弟额前因激动而散落的碎发。声音低沉下去，每个字都像是从心尖上剜出来，带着血淋淋的温度：

“北境的风，太冷了……是那种能钻进骨头缝里的冷。”他的目光失焦，仿佛已经身临其境，“荒原万里，寸草不生。子攸，他一个人去……太冷了。”

他停顿了一下，竭力压抑着声音里的哽咽，却让那份颤抖更清晰地传递出来：“他们是胜者。子攸去了那儿，是战败的皇子，是质子。他会面对什么？鄙夷、折辱、磋磨……也许会被关在某个冰冷阴暗、漏风的破屋子里，四周都是说着他听不懂的蛮语之人。他怕黑啊，棠儿……从小在宫里，没人记得他怕黑……”

萧赞的声音陡然破碎，他闭上眼，一滴滚烫的泪毫无预兆地滑落，砸在地上，也砸在萧棠的心上。“他若是病了，伤了，冷了，饿了……身边连一个说话的人都没有。一想到这些画面，我的心……”他猛地捂住胸口，指节用力到泛白，声音抖得不成样子，“……就像被生生揉碎在冰碴子里，每一次呼吸都疼得钻心。”

睁开眼时，萧赞的目光炽烈得惊人，那里面燃烧着一种超越恐惧与生死的火焰：

“我翻遍了所有典籍，搜肠刮肚，想找一个词来形容他之于我是什么。是知己？是挚友？是此生至重？”他缓缓摇头，嘴角勾起一抹近乎虔诚的苦笑，“都不是。太轻了。棠儿……到最后，我只找到一个字。”

他直视着萧棠震惊而茫然的双眼，一字一顿，清晰无比，带着毕生所有的重量与温柔：

“他，是我的心。”

萧棠彻底呆住了。他之前确实隐约察觉兄长与元子攸之间情谊匪浅，非同寻常，也曾见过他们默契对视时眼中流转的光彩。但他从未想过，这份情，竟是如此深重。深重到让一向冷静自持、隐忍克制的兄长，不惜以头抢地触怒天颜，不惜瞒着家族，投身死地。他用整个生命去守护的，竟是另一个人的生命。那一声“心”，像惊雷滚过萧棠的脑海，彻底掀开了他少年懵懂的世界，让他窥见了一片名为“至情”的、令人心悸也令人肃然的汪洋。

巨大的冲击之后，是无边的心疼和强烈的无力感席卷而来。

“为什么……”萧棠眼眶通红，声音带着少年人特有的愤懑和不甘，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，“为什么偏偏是我们？！为什么我这么没用！我要是……我要是能早点练成绝世武功，早点当上大将军，统领千军万马，把那些蛮族统统打趴下，打得他们再不敢南下牧马！兄长……你和九殿下……就不用去受这样的苦了！”少年意气在残酷现实面前撞得粉碎，只剩下深深的自责和燃烧的屈辱。

萧赞看着弟弟眼中的倔强泪光和那份想要为兄遮风挡雨的赤诚，心口又暖又痛。他抬手，像小时候无数次安抚哭泣的弟弟那样，温柔地抚摸着萧棠的头。

“傻小子，”他的声音恢复了平日里的温和，却添了更多语重心长，“你已经很好了。武艺精进，心怀壮志，这很好。但要记住，战场之上，匹夫之勇可逞一时之快，却难挽狂澜。”

“兄长此去，家中一切……就托付给你了。”这句话重若千钧，压在少年单薄的肩膀上。

“父亲年纪渐长，脾性倔犟，你要多体谅，多陪伴。家族门楣，清誉声望，亦要靠你支撑守护。行事切莫再如从前般跳脱任性，千万低调，莫贪恋权柄。凡事三思，以国事为先，以黎民为重。”这是他对弟弟的期望，也是萧家儿郎的担当。

他看着萧棠年轻朝气的脸庞，眼中流露出欣慰与一丝不易察觉的遗憾：

“还有，洛小船那姑娘……心思纯净，待你赤诚。你们两心相悦，门当户对，实属难得的缘分。”他微微笑了笑，带着祝福，“该珍惜时，便大胆去爱，好好待她。可惜……”他的声音低下去，带着无尽的怅惘，“……怕是喝不上你们的喜酒了。”

“不！怎么会喝不上！”萧棠猛地抓住萧赞的手臂，急切地喊道，眼泪终于汹涌而出，“兄长！你答应我！你一定要平安回来！你要亲眼看着我把小船娶进门！你要看着我们……你还要抱侄儿的！”

看着弟弟充满期盼和恐惧的泪眼，萧赞心如刀绞，面上却努力维持着平静温和的笑意，甚至抬手轻轻擦去萧棠脸上的泪。然而，那笑容深处，翻涌着他自己也无法承诺的苦涩与诀别之意。

“傻小子，”他又重复了一遍这个充满宠溺的称呼，声音轻柔得像一声叹息，“人生际遇，聚散无常。莫要等我了。”

他深深看了萧棠最后一眼。然后，他缓缓抽回手，转身，一步一步走向门口。每一步都沉重无比，却又带着一去不返的决绝。

门被拉开，一股刺骨的寒风瞬间灌入，吹散了屋内的暖意，也吹乱了萧赞鬓边的发丝。他站在门槛边，没有回头，只留下一个清瘦孤绝的背影融在无边的夜色里。

“哥哥要走啦。”他轻声说，语气是从未有过的、只属于兄弟之间的、卸下所有身份的柔软昵称。这一声“哥哥”，瞬间击溃了萧棠所有的强忍。

“一切都……交给你了哦。”

风雪似乎更急了。

“哥——！！！”

一声撕心裂肺的哭喊终于冲破喉咙，萧棠再也控制不住，扑上前两步，却只徒劳地抓住了冰冷的空气。那个为他遮风挡雨十几载的身影，已然坚定地迈出门外，融入了呼啸的风雪之中。

寒风呜咽，卷着细碎的雪沫，打着旋儿扑进来。萧棠泪眼模糊地望着门外兄长那越来越模糊、越来越小的背影，巨大的恐慌和悲伤将他淹没。他张了张嘴，喉头像被冰雪堵住，千言万语，只剩最后两个字，裹挟着全部的祈求和不舍，用尽全身力气喊了出去——

“保重——！！”

风雪吞没了他的嘶喊，也彻底吞没了那道决然远去的孤影。门内，只剩下无尽的寒冷和无助的抽泣。萧棠终于踉跄着跌坐在地，望着空荡荡的门口，第一次清晰地意识到，那个顶天立地的兄长，他少年世界中最稳固的依靠，已经踏上了他自己选择的路。而他，必须独自长大，扛起兄长留下的一切。冰冷的石板地面上，少年滚烫的泪水，无声地洇开一片深色的印记。