天色未明，朔风如刀。古老的帝京城门在铅灰色的天幕下缓缓洞开，发出沉重而喑哑的呻吟，仿佛巨兽的叹息。昨夜细碎的雪花已在青石板路上凝成一层薄冰，踩上去咯吱作响。

城门外，北狄使臣的车队已列队完毕。粗犷的狄人武士身着皮裘，腰挎弯刀，骑着高大的骏马，眼神倨傲而冰冷，像打量着猎物的狼群。他们的旗帜在凛冽寒风中猎猎作响，带着一股蛮横的压迫感。

城门口，一场简短而屈辱的仪式正在进行。一名内侍官尖着嗓子，宣读了册封元疏为"洛王"的旨意。那象征着王爵的玉册金印，在冰冷的晨光下泛着幽寒的光，更像一道耻辱的烙印，而非荣耀。元疏面无表情地接过，指尖冰凉，甚至未曾多看一眼。北狄使臣首领嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥销。百姓被士兵远远地隔开，沉默地注视着这一切。无人欢呼，无人送行，只有压抑的寂静和风雪的呜咽。战败的阴霾与即将失去皇子的悲愤，沉甸甸地压在每个人的心头。元疏换上了一身较为正式的亲王常服，玄色为底，绣着黯淡的蟠龙纹，衬得他脸色愈发苍白，如同覆着一层寒霜。萧赞换上了礼部侍郎的官服，青色的袍服在寒风中显得格外单薄，却站得笔直如松，紧跟在元疏半步之后。

使臣首领用生硬的官话催促了一声。元疏最后望了一眼这生于斯长于斯、如今却要被迫远离的巍峨皇城，目光扫过那沉默的人群，扫过冰冷的城楼垛口，眼底深处是封冻的火焰。他转身，没有丝毫犹豫，踏上了那架简陋而冰冷的、属于质子的马车车辕。寒风卷起元疏玄色的披风，如同展开一面孤独的战旗。他踏上马车，看着紧随其后的萧赞，他紧紧握住了那人冰冷僵硬的手指，将其完全包裹在自己温热的掌心之中。车帘落下，隔绝了外面的漫天风雪与无数道复杂目光。

“启程——！”

北狄使臣一声令下，沉重的车轮碾过结冰的路面，发出刺耳的声响。长长的车队，如同一条黑色的锁链，在苍茫的雪色原野上缓缓蠕动，朝着那未知的、风雪更烈的北方驶去，越来越小，直至变成天地间一道模糊的墨痕。城门在身后轰然关闭，沉重的撞击声在旷野中回荡，像是斩断最后一丝牵连的铡刀落下。风更急了，卷起地上的雪沫，迷蒙了送行者的视线。只有那远去的车辙，刻印在冰冷的大地上，悲壮之气，弥漫四野，如这严冬一般，冻彻心扉。

车轮碾压冰雪的刺耳声响仿佛无止无尽，最终在一声粗哑的吆喝和勒紧缰绳的嘶鸣中停歇。刺骨的寒风如同无数细碎的冰刃，卷着干燥的雪沫，狠狠拍打在车帘上。

没有灯火通明的城门，没有列队相迎的仪仗，甚至没有一句像样的宣告。

车门被粗暴地拉开，一股比车外更为凛冽的恶意扑面而来。北狄使臣首领那张布满风霜、带着刀疤的脸出现在昏暗中，嘴角依旧挂着离城时不加掩饰的讥诮，只是此刻在朦胧的夜色下，更显得如同恶鬼。

“下来！”生硬的官话短促而冰冷，带着不容置疑的命令，“到了。”

元疏率先踏出马车。脚下是冻得硬如铁石的泥土地，踩上去发出沉闷的声响。眼前并非想象中的北狄王庭，而是一片被低矮山丘环抱的漆黑荒原边缘，零星散布着几座轮廓模糊的毡房轮廓，像巨兽蹲伏在阴影里。远处，隐约可见高大城墙的剪影和稀疏的灯火——那是北狄的王城，却离他们如此遥远，冰冷地拒绝着他们。

没有入城的仪式，甚至连靠近的资格都没有。只有几支火把在风中摇曳跳跃，映照着使臣首领和他身后几名武士不耐且充满敌意的脸。火光将他们的影子拉长扭曲，投在雪地上，如同狰狞的鬼魅。

“你们的‘行宫’在那儿。”使臣首领用弯刀随意一指，指向不远处一座几乎被积雪掩埋了大半、轮廓歪斜的破旧毡房。那毡房比周围的都要矮小、破败，毡布多处撕裂，在风中无力地飘荡。“洛王殿下，”他语气里的嘲讽浓得化不开，“北狄土地辽阔，条件自然是比不上你们大夏的雕梁画栋。凑合住吧，别冻死就行。”他发出一声低沉刺耳的笑，随即不再看他们一眼，挥手示意手下武士，“看紧点！”便带着其余人等，策马朝着远处灯火稍亮处疾驰而去，马蹄溅起黑色的泥雪，很快消失在夜色深处。

木栅门吱呀作响，仅容一骑通过。一条被厚雪覆盖、肮脏泥泞的小路蜿蜒向西。道路两旁，简陋的土坯房和兽皮帐篷如同脓肿般杂乱堆积，昏暗中，无数双眼睛从低矮的门窗缝隙、毡帘边缘窥探出来。低语汇成污浊的河流，裹挟着毫不掩饰的恶意冲刷而来：

“看哪！大夏的软蛋皇子来了！”

“啧啧，细皮嫩肉的，够不够狼崽子一口？”

“两个小白脸？哈！怕是吓得尿裤子了吧？这种货色也配踏上我们北狄尊贵的土地？”

“王上仁慈，才赏他们一口饭吃！两个废物凑一块，倒是绝配！”

这些尖锐的、裹着冰碴的侮辱，一句句扎进耳中。元疏握着缰绳的手背青筋暴起，指甲几乎掐进掌心，冰冷的怒火在四肢百骸奔突，却被他死死按捺。他眼角余光瞥向萧赞，那人依旧端坐马上，侧脸在微弱的光线下像一尊冰冷的玉雕，连眉头都未曾多皱一分，只有那紧抿的、失去血色的唇线。他袖中修长的手指，在无人可见的深处，似乎习惯性地向着腰间虚按了一下——那里本该悬着他的玉兔，却早已在出发前默默取下，收进了最贴近心口的暗袋。

终于，在一处散发着浓重牲畜粪便和朽木混合气味的三岔口，一个醉醺醺的老卒含糊地指了指一条更加狭窄、污水横流的巷子尽头：“喏……就那儿，‘福气’得很！”

那是两间几乎要倾倒的土坯矮屋，墙皮剥落，露出里面枯黄的草茎，寒冬腊月，窗纸几乎尽碎，如同空洞的眼眶。门前肮脏的雪地上，散落着不知名的兽骨和干结的粪便。没有匾额，没有灯火，只有死一般的沉寂和破败凝固在那里。马匹不安地喷着白气，踌躇不前。‌

元疏翻身下马，冰冷的积雪瞬间没过了脚踝，刺骨的寒意顺着腿骨向上蔓延。他抬头，望着那两扇在风雪中摇摇欲坠的漆黑门洞，里面深不见底，仿佛巨兽噬人的喉咙。暴戾的杀机如同袖中暗藏的短匕，在心底嗡鸣低啸，渴望着温热的血来平息这无边的冰寒与屈辱。然而，身后传来轻微衣料的摩擦声——萧赞也下了马，靴子踩在雪地上发出“嘎吱”一声轻响，清晰而稳定，带着一种不可摧折的力量。他走到元疏身边，肩头不经意地与他轻轻一碰。

风雪如怒兽嘶吼，卷起地面的雪屑，扑打在脸上生疼。世界仿佛只剩下这彻骨的寒冷和滔天的恶意。然而，就在那片令人窒息的黑暗与污浊中心，唯有这一触即离的温热支撑存在。元疏紧握的拳头，在没人察觉的袖底，缓缓松开了半分。他深吸一口气，那空气冰冷如刀，割裂肺腑，却也压下了眼中翻腾的血色。他侧脸，对萧赞扯出一个极淡的笑，无声地动了动唇：“进去？”