右贤王势力灰飞烟灭，拓跋晏的声望恰如中天之日，炽烈无匹。两位兄长怯懦庸常，难承大业。此刻，踏过血色残阳的拓跋晏，距那冰冷的王座仅咫尺之遥，凛然凝视。

初春的寒风卷着尘沙，在王庭金帐间呼啸。一则来自遥远西境、裹挟着血腥与荣光的战报，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个北狄的恐慌。

“大捷！西境大捷！大夏萧棠将军千里奔袭，火烧西戎狼骑于衡阳峪，阵斩敌酋，连复三城！” 狼狈不堪的传讯兵嘶哑的喊声在肃杀的空气中炸开。

那萧棠，年方十八，麾下不过五千疲卒，面对的却是西戎王庭最精锐的两万铁骑！‌悬殊若此，世人皆道螳臂当车。然此子，真乃天降将星！他亲率轻骑，‌七日狂飙千里‌，如淬火的匕首，精准楔入西戎腹地。于衡阳峪两侧危崖耸峙，谷道狭窄如喉‌。

待那不可一世的铁骑主力涌入谷中，自以为追猎疲兵之际，萧棠眼中寒芒乍现，事先埋藏谷顶的火油、枯草瞬间引燃。刹那间，峪内化作一片炼狱火海。烈焰冲天，浓烟蔽日，铁甲滚烫，战马惊嘶冲撞，狼骑阵脚大乱，自相践踏者不计其数。

火起刹那，萧棠身披玄甲，一马当先，自峪口如雷霆般杀入！，手中长槊所向披靡，直取那惊惶失措的西戎统帅。‌电光石火间，槊锋寒光一闪，一颗狰狞的头颅已冲天飞起！主帅授首，火海煎熬，余下的铁骑肝胆俱裂，如山崩般溃散‌。萧棠乘胜追击，铁蹄所至，连克三城！

消息像瘟疫般蔓延，王庭内外，片刻的死寂后，爆发出巨大的嗡鸣。牧民们交头接耳，眼中不再是轻蔑，而是深切的恐惧；部落首领们面色铁青，匆匆聚往金帐方向；守卫的狄兵不自觉地握紧了刀柄，警惕地扫视着四周，仿佛大夏的铁骑下一刻就会冲破地平线。

“萧棠？那个乳臭未干的小子？”

“他…他是那个大夏礼部侍郎的弟弟！那个姓萧的！”

“完了…大夏竟出了这等人物…他们刚在西边大胜，会不会…会不会转头就杀过来？报当年屠城之仇？”

“还有质子，那两个大夏人还在我们手里！可…可那个九皇子不受宠啊！皇帝会为了他们停手吗？”

恐慌如同实质的冰水，浸透了每一顶帐篷。昔日北狄人眼中只会和亲纳贡、软弱可欺的大夏，此刻以其少年将军的赫赫凶威，撕碎了所有傲慢的假象，只剩下对雷霆报复的深切恐惧。整个王庭，笼罩在一种末日将至的窒息氛围里。

彼时，元疏一声短促而畅快的嗤笑从他喉间溢出：“呵！这小子…总算干了件像样的正事！没白费国公府的口粮。”语气是惯有的凌厉，却也掩不住一丝与有荣焉的松动。

萧赞立于窗边，清俊的侧脸无波无澜，唯有一双沉静的眸子深处，漾开一丝难以察觉的涟漪，如同冰湖投下暖石。他指尖轻轻拂过窗棂，低语温润，带着欣慰：“棠儿…果真是长大了。保家卫国的担子，他能扛起来了。”紧绷了数月的心弦，似乎也为这故国传来的捷报稍得舒缓。

几乎在萧棠大捷的消息传遍王城的同一时辰，厚重的帐帘被粗暴地掀开，拓跋晏的亲卫如狼似虎地涌入，甲胄碰撞声刺耳，刀剑出鞘的寒光瞬间驱散了室内的暖意。没有解释，没有预兆。为首的将领面无表情，声音冷硬如铁：“奉王子令，请洛王殿下、萧侍郎移步！”

绳索猝然缠绕上手腕，勒进皮肉。元疏眼底的暖意瞬间冻结，化为淬冰的厉芒，周身气息陡然变得危险。萧赞清冷的面上亦掠过一丝愕然，但转瞬便被深海般的沉静覆盖。

两人被粗暴地推入王庭地牢深处一间阴冷的石室，绳索捆缚于身后。火把的光跳跃着，在潮湿的石壁上投下扭曲晃动的影子。拓跋晏的身影出现在牢门外，逆着光，轮廓深沉。

“拓跋晏王子，此为何意？右贤王刚倒台，这是要过河拆桥么？” 元疏的声音打破了死寂，低沉而冷硬，目光直视拓跋晏，即便被缚，背脊依旧挺直，那份天潢贵胄的凌厉气势丝毫未减。

拓跋晏向前一步，火光照亮他紧锁的眉头和眼中翻涌的复杂情绪——有决绝，有愧疚，更有沉甸甸的责任。“何意？”他声音紧绷，目光紧紧锁住元疏，又扫过一旁眼神如刀、沉默不语的萧赞，“萧大人，本王刚刚得知，那位在西戎阵斩统帅、一举收复三镇的少年将军萧棠…是你的亲弟弟吧？”他顿了顿，语气陡然转厉，“此刻，你二人便是我北狄手中唯一的筹码了！北狄安危，系于尔等一身！”他并非背信弃义的小人，但身为即将扛起北狄万里河山的领袖，他别无选择。

萧赞抬起眼，清冷的眸光在昏暗地牢中显得格外澄澈，声音平稳无波，仿佛在陈述一件寻常小事：“殿下多虑了。在下一直与舍弟有书信往来。我按期未复，则不必顾惜我之生死，即刻挥师北上，以雷霆之势犁庭扫穴，为我大夏雪耻，为边民复仇，算算时日…”他故意停下，未尽之言比明说更具威胁。

拓跋晏瞳孔骤缩，厉声喝道，一丝被愚弄的怒意爬上眉梢，“此地守卫森严如铁桶，尔等与外隔绝，何来信使？休得虚言恫吓！”

元疏唇角勾起一抹凌厉的弧度，带着几分挑衅的笑意：“我二人的能为，王子不是亲身领略过么？想通个消息，何难之有？” 那份自信与狂傲，即使在阶下囚的身份下，依旧锋芒毕露。

“哼！” 拓跋晏眼中寒光一闪，“本王可以命人模仿你的笔迹回信！”

萧赞神色不变，淡淡道：“骨肉兄弟，自有旁人不知的暗号标记。笔迹可仿，心意难通。”

“暗号？” 拓跋晏的目光变得极其危险，他猛地抽出腰间佩刀！冰冷的刀锋快如闪电，瞬间紧贴在元疏的颈侧动脉，寒气刺骨。他盯着萧赞，声音低沉而充满威胁：“那萧赞大人将此暗号告知本王，不就好了？本王亲自替阁下‘报平安’！”

“别碰他！”

一声厉喝撕裂了牢室的死寂，那是拓跋晏从未有过的失控。萧赞猛地向前挣扎一步，眼中迸发出近乎实质的怒火与惊痛，仿佛那刀锋要割裂的是他自己的心脉。

元疏却像是感觉不到颈侧的危险。他微微偏头，看向萧赞，那眼神好似在说：冷静，别怕，信我。

下一刻，元疏转回头，颈侧皮肤因刀锋压迫而微微下陷，他却仰起头，对着拓跋晏厉声长笑，笑声在石壁间撞击回响，带着与生俱来的尊贵与傲骨：“哈！拓跋晏，吾之性命，岂足与吾国社稷、万民尊严相较！尔等北狄，恃强凌弱，屠城掠地在前，囚禁使节在后，如今更行此下作胁迫之举？徒惹天下人耻笑，夏人不惧死，尔欲杀之，速速动手！”

这铮铮傲骨之言，配上元疏颈侧那抹刺眼的寒光，形成一幅极具冲击力的画面。

拓跋晏看着他们这无声却默契至极的交流，一股巨大的烦躁和忌惮猛然涌上心头。每一次视线交汇，仿佛都在酝酿着他无法掌控的阴谋，怒火瞬间吞噬了理智。

“够了！”

一股被看穿、被嘲讽的邪火猛地窜上心头。他暴喝一声，左手紧握成拳，汇聚了北狄勇士的悍然力道，毫无征兆地狠狠捣在元疏毫无防备的腹部。

“呃——” 一声压抑的闷哼从元疏喉间溢出。剧烈的疼痛让他身体猛地蜷缩，脸色瞬间惨白，一口腥甜涌上喉头，又被他死死咽下，额角渗出细密的冷汗，他硬生生咬紧牙关，没再发出更多声音。他抬起头，对上萧赞那双已是赤红、翻涌着滔天巨浪的眼眸，极其缓慢而坚定地摇了摇头。‌

萧赞目睹这一切，心如被利刃反复穿刺，痛得几乎窒息。滔天的恨意和担忧在胸腔内疯狂咆哮，几乎要冲破理智的堤坝。他双拳在宽大的袖中死死紧握，骨节因过度用力而发出轻微的咯咯声，瞬间变得惨白如纸，指甲深深嵌入掌心。他死死地盯着拓跋晏，眼中是刻骨的寒意，仿佛要将对方生吞活剥。

“是啊…”萧赞的声音响起，恢复了以往的清冷，却比以往任何时候都更加低沉、冰冷，每一个字都像是冰棱砸落地面，“他若身死…我便随他而去。黄泉碧落，亦不相负。然，背国求活？绝无可能！”

紧接着，他的语气陡然一转，字字如重锤敲击在拓跋晏心头：“不过王子殿下，此事…并非死局。尚有一线生机，或可解北狄燃眉之急，亦能保我等平安归国。”

“生机？能有什么生机？又想耍什么花招！”拓跋晏怒斥，但眼神深处的一丝动摇被萧赞精准捕捉。

“很简单。”萧赞直视他的双眼，清晰吐出，“归还三城——朔方、云中、定襄。”

“什么？！痴心妄想！”拓跋晏几乎要跳起来，虽说他对那场战争不看好，但毕竟是北狄浴血夺来的土地。

萧赞的声音依旧冰冷平稳，却带着锐利：“王子殿下息怒，请细思。这三城，本就非北狄故土，乃一年前贵国趁我大夏军械动乱所夺。如今，萧棠携大胜之威，兵锋正锐，士气如虹。所收复之地，民心所向。反观北狄，右贤王之事尚平，各部心怀鬼胎，盐铁之弊犹存，国力耗损。王子殿下初掌大权，根基未稳。若此刻我大夏皇帝震怒，倾举国之力，以复仇之名、复土之志北伐…王子殿下以为，”他微微停顿，加重了语气，“仅仅失去这三城，就足以平息大夏的怒火和野心了吗？届时，兵连祸结，生灵涂炭，北狄所失，只怕远不止这三城！王子殿下到时难道想再用右贤王，挽此狂澜？”

石室内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和元疏压抑的喘息。拓跋晏的脸色变幻不定，愤怒、挣扎、算计在他眼中激烈交锋。萧赞的逻辑无懈可击，那三座城池也确实曾是北狄抢来的。代价巨大，但比起可能的灭顶之灾……他死死盯着萧赞，又瞥了一眼强忍痛苦却依旧目光如炬的元疏，那股被算计的无力感和对二人智谋的忌惮达到顶点。

良久，他猛地一挥袖，带着不甘与憋屈，声音从牙缝里挤出：“松绑！送他们回营帐……” 他没有明确答应，但萧赞知道这命令本身，已是态度松动。

武士上前解开绳索。元疏被松开的那一刻，身体因剧痛和脱力晃了晃，萧赞立刻上前一步，稳稳扶住了他的手臂。两人在严密押送下，沉默地回到了他们的营帐。厚重的帐帘落下，隔绝了外面的世界和监视的目光。

帐内只剩下彼此。

支撑的意志骤然松懈，元疏再也压制不住，“哇”地一声，一大口鲜血喷溅在地毯上，在暗色的羊毛上晕开刺目的红。他捂住剧痛的腹部，踉跄一步，低咒一声：“咳…北蛮子…劲儿真不小…”声音因痛楚而嘶哑。

“子攸…”萧赞的心瞬间揪紧，他连忙将元疏小心地扶到榻上，让他靠着自己坐稳，一手迅速贴上元疏的后心，精纯温和的内力便要渡过去疗伤。

“别…”元疏却一把抓住了他输送内力的手腕，力道不大，却异常坚定。他抬起头，脸色苍白，额角沁着冷汗，嘴角还残留着血迹，但那双眸子却亮得惊人，还带着一丝慵懒的笑意。

“别浪费内力…这点伤…不需要…”元疏喘息着，声音有些断续，他握着萧赞那只温暖的手，缓缓地、固执地将其带到自己剧痛难忍的腹部，隔着衣料，按在那遭受重击的地方。他抬起眼，望向萧赞那张写满焦灼与痛楚的清俊面容，嘴角努力扯出一个虚弱的、近乎讨好的弧度，声音低沉而绵软：“阿赞…帮我揉揉好不好？揉揉…就不疼了…”

“……” 萧赞闻言，心头猛地一酸，像是被最细的针密密扎过，酸楚瞬间弥漫至四肢百骸，几乎要冲破他强撑的堤防。眼前的人，是那个凌厉如刀、宁折不弯的九皇子，是即便颈项悬刃也睥睨而笑的洛王，此刻却苍白脆弱地窝在他怀里，嘴角染血，虚弱地向他索求着这点微不足道的安抚。

萧赞深吸一口气，那只被牵引的手，掌心隔着衣料，无比轻柔地贴合在元疏腹部。他的动作极尽小心，先是极轻微的试探，感受到掌下肌肉因疼痛而瞬间的紧绷，他立刻放轻了力道，耐心的‌轻揉‌‌。指腹隔着衣衫，缓慢地打着圈，将内力化为最熨帖的暖流，一丝丝渗透进去，小心翼翼地安抚着那受创的内里。

“嗯……”元疏发出一声几不可闻的喟叹，紧蹙的眉头似乎舒展了一线。他身体彻底放松下来，带着一种近乎透支的疲惫，将全身的重量都交付给了身后支撑着他的人。他微微调整姿势，让自己更深地、更‌慵懒‌地倚靠在萧赞的肩上，后脑勺轻轻抵着萧赞的肩窝，仿佛那里就是他此刻唯一可以栖息、可以汲取力量的港湾。他闭上眼，细长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。

帐内寂静无声，只有火盆里炭火偶尔发出的轻微噼啪。昏黄的烛光将两人相依相偎的身影长长地投在帐壁上，无声地交织缠绕。萧赞专注地揉按着，感受着掌下身体细微的变化，每一次呼吸的起伏。他低头，目光落在元疏苍白却放松的侧脸，又转向在他唇角那抹刺目的暗红上。他小心翼翼地用另一只干净的袖口，极轻柔地、一点一点地拭去那碍眼的血迹。

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