宣政殿内，龙涎香馥郁的气息也无法完全掩盖那股无形的、沉甸甸的紧绷感。金砖铺地，流光耀目，蟠龙柱巍峨耸立，文武百官依品秩肃立，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在殿门处逆光走来的两道身影上。

洛王元疏，礼部侍郎萧赞。

数月北狄风霜，并未折损他们分毫风仪，反而淬炼出一种沉凝坚韧的气度。元疏一身玄色亲王蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他唇角习惯性地噙着一丝若有若无的弧度，凤眼微挑，目光掠过两旁群臣时，带着惯有的、仿佛俯瞰尘嚣的疏狂。然而，若有人细看，便能发觉那眼底深处沉淀的幽邃，如同古井寒潭，已将大殿内每一张面孔、每一丝情绪都尽收眼底。他身旁的萧赞，身着墨绿色孔雀补子官袍，衬得他容颜愈发清俊出尘，步履从容，周身萦绕着令人心折的温润光华。两人并肩而行，自成一方天地。

龙椅之上的大夏天子，面容隐在十二旒白玉珠帘之后，看不清具体神情。只有那握着鎏金扶手、指节微微泛白的手，泄露了一丝帝王内心的波澜。他看着阶下这两个年轻人——一个是他从未放在心上的、声名狼藉的第九子，一个是他倚重却又不得不忌惮的萧家血脉。他们竟真的从龙潭虎穴般的北狄回来了，不仅全身而退，还为国家带来了意想不到的巨大利益。

“儿臣元疏”

“臣萧赞”

“参见父皇”

“陛下”

“吾皇万岁，万岁，万万岁。” 声音清朗，回荡在寂静的大殿。

“平身。” 皇帝的声音低沉，听不出喜怒，“洛王，萧爱卿，一路辛苦。北狄之行，险象环生，你们为大夏立下了不世之功。详细奏报，朕已阅过。” 他停顿片刻，目光扫过百官，缓缓道：“北狄右贤王骄横跋扈，屠戮我边城，胁迫我大夏割地赔款，更强行索要皇子为质，实乃国之大耻！幸赖洛王与萧侍郎，以一身肝胆深入虎穴，临危不惧，智勇双全。不但保全己身，更与北狄三王子拓跋晏订立和平之约，消弭北疆烽烟。最令朕心慰者，是不费一兵一卒，将一年前被迫割让的朔方、云中、定襄三座边陲重镇，尽数索回！”

此言一出，殿中顿时响起一片压抑不住的吸气声。

索回三城，这可是实打实的、足以震动朝野的泼天之功。

清流正直一派看向元疏和萧赞的眼神充满了由衷的赞许与钦佩。能在敌国为质的屈辱境地下，不仅保全自身，还能反制敌酋，为国夺回失地，这份胆识、智谋与气节，足以名留青史。几位老臣捻须颔首，低声道：“国之柱石，后生可畏！”

七皇子元澈英俊的面孔阴沉得几乎能滴下水来，袖中的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他费尽心机构陷元疏通敌，又借北狄大胜之势将其送入死地，本以为能彻底踩死这个碍眼的弟弟，没想到他竟能绝境逢生，还带着如此耀眼的功绩荣耀归来。这简直是在他脸上狠狠抽了一记耳光。他身后的几个心腹大臣，脸色也难看至极，眼神闪烁，透着浓浓的不甘与怨毒。

大多数人心中则掀起惊涛骇浪。洛王元疏，这位一直被低估甚至被刻意抹黑的皇子，此番展现出的能力与魄力，实在太过惊人。而萧赞，本就出身显赫萧家，嫡弟在战场上震慑四方，萧赞自身又如此优秀，如今再立此奇功，萧家在朝堂的势力恐怕要更上一层楼了。这对某些人来说，绝非好事。

皇帝的视线在那些变色的面孔上停留片刻，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。“如此殊勋，不可不赏。传旨！”

内侍总管展开明黄圣旨，声音响彻大殿：

“洛王元疏，忠勇兼备，智略超群，忍辱负重，为国扬威。特赐黄金万两，蜀锦千匹，良驹百匹，加食邑三千户，特许亲王仪仗增龙旗两面！”

“礼部侍郎萧赞，温良敦敏，才略无双，临危受命，不辱使命。特晋为三品中书侍郎，赐紫金鱼袋，黄金五千两，玉璧十对，加授‘文襄大夫’勋号！”

这份封赏不可谓不厚重。尤其是加食邑、增仪仗，以及授予萧赞中书侍郎之职、紫金鱼袋和勋号，皆是极高的荣耀与实权。百官齐声称颂：“陛下圣明！”

然而，就在这看似一片祥和的颂扬声还未完全落下之际，一个带着明显笑意却隐含锋芒的声音突兀响起：

“父皇！” 七皇子元澈出列，脸上堆着近乎灿烂的笑容，对着皇帝深深一揖，“洛王九弟与萧侍郎此番立下盖世奇功，实乃我大夏之幸，父皇洪福齐天！儿臣心中亦是激动万分，恨不能亲历其境，为九弟与萧大人分忧解难！” 他话锋一转，语调拔高，带着刻意的推崇，“父皇，萧大人此番功绩，堪称柱国基石！前中书令李老大人已于月前告老荣归，此职悬空，关乎国本中枢。萧大人身为国公之子，忠君爱国，才冠当世，此番更是不顾自身安危，自请随九弟北上，深入虎穴立下不世之功！其胆识、其智谋、其忠诚，朝野共鉴！儿臣以为，以萧大人之才德功勋，正宜担此重任，为我大夏执掌中书，协理万机，方不负其才，亦显朝廷酬功之厚意！恳请父皇擢升萧赞大人为中书令，以安社稷，以慰功臣！”

一语激起千层浪，中书令，那可是堂堂正三品的宰相之位，位列三省长官之首，真正的国之重器。萧赞才多大年纪？虽说立下奇功，但资历尚浅，骤然拔擢至如此高位，无疑是将他架在烈火上炙烤。这不仅是将萧赞置于风口浪尖，成为众矢之的，更是要将整个萧家推向烈火烹油的境地。皇帝本就对萧家势力有所忌惮，元澈此举，正是精准地利用了帝王心中最敏感的那根弦。

殿内再次陷入一片死寂。无数道目光聚焦在萧赞身上，有震惊，有同情，有担忧，更有幸灾乐祸与赤裸裸的嫉恨。中书省一些老臣的脸色瞬间铁青。

萧赞心中一凛，温润的面容上闪过一丝不易察觉的凝重。他立刻出列，深深躬身，朗声道：“陛下！七殿下谬赞，臣惶恐万分。臣微末之功，全赖陛下洪福、洛王殿下英明及前线将士浴血，实不敢居功至此。中书令一职，关乎国本，非德高望重、深孚天下之望者不能胜任。臣资历浅薄，才疏学浅，万万不敢当此重托！” 他的声音清朗而坚定，姿态放得极低。

然而，元澈岂会给他推辞的机会？他身后的党羽立刻鼓噪起来：

“七殿下所言极是！萧大人功勋卓著，舍他其谁？”

“正是！非常之时当用非常之人，岂能以资历论？”

“萧大人过谦了！您在北狄智斗蛮王的风采，我等虽未亲见，亦心向往之！此职非萧大人莫属！”

一些原本中立的官员，或因慑于七皇子威势，或因不明就里被带偏节奏，竟也有人出声附和。附和之声渐涨，如同无形的潮水，裹挟着将萧赞推向那象征权力巅峰却也危机四伏的悬崖边缘。中书省几位资深大员，脸色已由铁青转为灰败，眼中是强烈的不甘与屈辱。萧赞挺拔的身姿在殿中央显得愈发孤绝，他保持着躬身的姿态，温润的面容沉静如水，唯有袖中的手指微微蜷缩。

皇帝高踞龙椅之上，珠帘后的眼神深邃莫测，如同寒潭深不见底。他静静地听着下面的争论，手指无意识地、一下一下地敲击着冰冷的鎏金龙椅扶手，那细微的“笃、笃”声，在嘈杂的背景音中格外清晰，仿佛敲在每个人的心上，带着帝王独有的、令人窒息的威压。他似乎还在权衡，在欣赏这由他儿子一手挑起的、针对功臣的烈火烹油之局。

元疏站在萧赞侧前方，将这一切尽收眼底。他眼中原本的那一丝冰冷讥诮，此刻已化为实质的寒芒。看着萧赞孤立于殿中承受这明枪暗箭，看着他被迫谦辞却仍被群起围攻，一股滔天怒火在元疏胸中翻涌。元澈这一手，歹毒至极。

就在鼓噪声浪似乎要攀至顶峰，萧赞的推辞显得愈发苍白无力之际。

元疏没有像武将暴怒般厉声呵斥，也没有像御史谏言般引经据典。他只是发出一声极轻、极短促的嗤笑。声音不大，却奇异地在喧闹的大殿中清晰地穿透出来，带着一种漫不经心却又极具穿透力的嘲讽，如同冰珠滚落玉盘。

“呵。”

仅仅一声，却像按下了暂停键。不少人的目光瞬间被吸引到他身上。

只见元疏姿态慵懒地微微歪了歪头，唇角勾起一个玩味十足的弧度，那双漂亮的丹凤眼扫过那些极力鼓噪的七皇子党羽，眼神轻飘飘的，像是在看一群跳梁小丑。最终，他的目光落在脸色微变的七皇子元澈脸上，开口了，语调拖得有些长，带着他那招牌式的、仿佛万事不萦于怀的散漫腔调：

“七哥啊七哥，” 他啧啧两声，摇了摇头，“弟弟我久在北狄蛮荒之地，都快忘了咱们长安城的风雅了。今日一见，方知七哥您这手‘捧杀’的功夫，真是愈发炉火纯青，登峰造极啊！”

“捧杀”二字，被他清晰而响亮地点破，如同惊雷炸响在众人耳畔。许多刚才还在附和的人，脸色顿时变得精彩万分，尴尬、惊惶、羞惭，不一而足。元澈脸上的灿烂笑容也僵住了，眼中闪过一丝阴鸷。

元疏却像没看见似的，继续慢悠悠地说道，手指随意地点了点萧赞的方向：“萧侍郎嘛，是立了点小功劳，这不，父皇圣明，该赏的都赏了不是？中书侍郎，不小了。年轻人嘛，就该一步一个脚印，踏踏实实地干。您这开口闭口就要把人捧到中书令的位子上……” 他忽然收敛了笑意，目光陡然变得锐利如刀锋，直刺元澈，“七哥，您是觉得我大夏朝廷的宰相之位是儿戏呢，还是觉得……萧大人年轻有为，就该站在那风口浪尖上，替某些人去挡挡那明枪暗箭的滋味儿啊？”

他顿了顿，不给元澈反驳的机会，目光转向龙椅上的皇帝，语气瞬间变得恭敬了些，但其中的锋芒并未减弱：“父皇明鉴！儿臣在北狄，可是亲眼所见萧侍郎如何殚精竭虑，与那拓跋晏周旋，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。其智谋胆识，儿臣佩服。然，中书令乃百官之首，总领机要，协调六部，非阅历深厚、威望服众者不能胜任。萧大人虽有功，但骤然拔擢至此高位，恐非爱才，实为害才。犹如稚子抱金行于市，又如将璀璨明珠置于炮烙之上！届时政务稍有疏失，或有人借题发挥，攻讦不休，岂非寒了功臣之心，亦令父皇圣明之誉蒙尘？”

萧赞垂下的眼睫微颤，元疏那一声嗤笑响起时，他心中紧绷的弦便悄然松了几分。此刻听着元疏字字珠玑、针锋相对又暗藏维护的回护之词，一股暖流悄然注入心田，驱散了殿中的森森寒意。