离开废弃山神庙后，一行人一路向西，避开繁华城镇，专走偏僻山道。肖战的寒疾在洛伊的汤药调理下渐渐好转，只是每到阴雨天，依旧会隐隐作痛，王一博便时时将暖炉揣在他手中，夜里也总不忘掖紧被角，那份细致入微的关怀，让同行的人都看在眼里，心中了然。这日午后，他们抵达了西域边境的“流沙镇”。镇子不大，因地处丝绸之路的末梢而得名，街上随处可见高鼻深目的胡商，空气中弥漫着香料、驼粪和沙尘混合的独特气味。“过了流沙镇，再往西走三日，便是大漠了。”沈言指着镇口的路牌道，“陨星台的大致位置，就在大漠腹地的黑风口附近，只是具体在哪，还得找个熟悉地形的向导。”洛伊点头：“我先去联络药王谷在这里的分舵，看看能不能找到可靠的向导。你们先去客栈歇脚，我晚些来找你们。”王一博和肖战找了家名为“迎客栈”的客栈住下，房间简陋却干净，推开窗便能看到远处连绵起伏的沙丘，在夕阳下泛着金红色的光。“这便是西域了。”肖战望着窗外，眼中带着几分新奇，又有几分忐忑，“比京城和青城山，都要荒凉得多。”王一博走到他身边，顺着他的目光望去：“越是荒凉，越容易藏住秘密。陨星台埋在这大漠里，难怪这么多年没人找到。”他顿了顿，握住肖战的手，“别怕，有我在。”肖战回握住他，笑了笑：“我不怕。只是觉得，母亲和温姚姨母当年，是不是也像我们这样，望着同一片大漠？”王一博没有回答，只是将他往怀里带了带。他能想象到，三十年前，温姚与白玥或许也曾站在某处沙丘上，望着远方的风沙，心中怀着同样的决心与牵挂。入夜后，洛伊回来了，脸色却有些凝重。“怎么了？”王一博问道。“分舵的人说，最近大漠里不太平。”洛伊坐下，倒了杯茶水，“黑风口一带，出现了不少可疑的队伍，有影阁的人，也有三皇子派来的亲信，都在找陨星台的踪迹。而且……”他顿了顿，看向王一博：“他们还说，前几日在黑风口附近，见过一个自称是‘影阁少阁主’的人，年纪与你相仿，武功路数也与影阁嫡系极为相似。”王一博眉头微蹙：“影阁少阁主？我从未听说过。”“会不会是影阁为了稳住人心，新立的幌子？”沈言猜测。“不好说。”洛伊摇头，“分舵的人说，那人出手狠辣，似乎对陨星台的位置格外熟悉，好几次截胡了三皇子的队伍，抢走了他们找到的关于陨星台的线索。”王一博沉默片刻：“不管他是谁，我们都得小心。明日找好向导，尽早进入大漠，抢在他们前面找到陨星台。”次日清晨，洛伊带来了一位名叫“老沙”的向导。老沙是个常年在大漠中讨生活的汉子，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜，对大漠的地形了如指掌。“黑风口那地方，邪乎得很。”老沙抽着旱烟，声音沙哑，“去年有个商队进去，就再也没出来，连骆驼的尸骨都没找到。听说夜里能听到鬼哭，还会有流沙把人往下拖……”“我们有要事，必须去。”王一博打断他，递过去一袋银子，“只要能把我们带到地方，这些都是你的。”老沙掂了掂银子，眼中闪过一丝贪婪，最终点了点头：“行！看在这位公子的面子上，我就陪你们走一趟。不过丑话说在前头，到了黑风口，一切得听我的，不然丢了性命，可别怪我没提醒。”一行人收拾好行囊，备足了水和干粮，跟着老沙往大漠深处走去。刚进入沙漠时，还能看到零星的绿洲和牧民，越往里走，景象越发荒凉，放眼望去，只有连绵的沙丘和刺眼的阳光，连飞鸟都不见一只。白日里，太阳像个巨大的火球，烤得人头晕眼花，脚下的沙子烫得能烙熟鸡蛋；到了夜晚，气温骤降，寒风呼啸，像是有无数鬼魅在耳边低语。肖战的寒疾在这样的温差下又犯了几次，夜里常常疼得睡不着，王一博便抱着他，用自己的体温为他取暖，轻声安慰着，直到他沉沉睡去。这日傍晚，他们在一处沙丘背风处歇脚，老沙正生火煮水，忽然指着远处的天际线，脸色一变：“不好！是沙暴！”众人抬头望去，只见远处的天空被一片黄色的浓雾笼罩，正以极快的速度向这边逼近，所过之处，沙丘被卷得漫天飞舞，发出沉闷的咆哮，像是一头即将吞噬一切的巨兽。“快！躲到那边的巨石后面！”老沙大喊着，率先往不远处的一块巨大黑石跑去。众人不敢耽搁，连忙收拾东西跟上。那黑石约莫一人多高，背风的一面刚好能容下几人。他们刚躲好，沙暴便呼啸而至，瞬间将天地间的一切都吞噬了。狂风卷着沙砾，狠狠砸在黑石上，发出噼啪的声响，仿佛要将石头砸碎。能见度不足一尺，耳边全是风声的嘶吼，让人头皮发麻。不知过了多久，风势渐渐小了些。老沙探头看了看，喊道：“沙暴过去了！快出来！”众人从黑石后钻出来，皆是一身沙土，狼狈不堪。肖战被风沙迷了眼，正揉着眼睛，忽然听到不远处传来一阵微弱的呻吟声。“那边有人！”他喊道。王一博循声望去，只见在不远处的沙丘下，躺着一个人影，身上盖满了黄沙，不知是死是活。几人走过去，老沙用铲子将那人身上的沙子铲开，露出一张苍白而熟悉的脸。“是你？！”王一博和沈言同时惊呼出声。躺在地上的，竟是当初在风陵渡客栈遇到的那个影阁信使——金面人！只是此刻他脸上的面具早已不见，露出一张与王一博有几分相似的面容，胸口插着一支羽箭，鲜血染红了衣襟，显然受了重伤。金面人缓缓睁开眼，看到王一博时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为苦笑：“没想到……会在这里遇见你……”“你怎么会在这里？还受了伤？”王一博皱眉，心中满是疑惑。“被自己人……暗算……”金面人咳了几声，吐出一口血沫，“影阁里……出了内鬼……那个新立的少阁主……是假的……他想独占秘钥……”他喘了口气，挣扎着从怀中掏出一块令牌，递给王一博：“这是……影阁的‘天枢令’……能调动……暗线……你……你一定要阻止他……他不仅想抢秘钥……还想……用长生术……控制整个江湖……”话音未落，他头一歪，便没了气息。王一博握着那枚冰冷的令牌，心中翻江倒海。金面人的话，像一块巨石投入水中，激起千层浪。影阁内鬼？假的少阁主？这背后到底还藏着多少秘密？沈言检查了金面人的尸体，沉声道：“箭上有毒，是影阁的‘牵机毒’，看来真的是自己人下的手。”洛伊看着金面人与王一博相似的面容，若有所思：“他会不会……与你有血缘关系？”王一博沉默着，没有回答。他看着金面人的尸体，心中五味杂陈。这个曾与他为敌的影阁信使，最后竟死在他面前，还留下了如此重要的线索。老沙在一旁早已吓得说不出话，只一个劲地念叨着“晦气”。王一博将令牌收好，对老沙道：“找个地方，把他埋了吧。”老沙不敢违抗，连忙找了把铲子，在沙丘旁挖了个坑，将金面人草草掩埋。风沙再次吹过，掩盖了新翻的沙土，仿佛这里从未有人来过。王一博望着远处黑风口的方向，眼中闪过一丝锐利。不管那个假的少阁主是谁，不管影阁内部有什么阴谋，他都必须尽快找到陨星台，拿到秘钥。因为他知道，一场更大的风暴，已在大漠深处悄然酝酿，而他们，已没有退路。夕阳下，一行人继续前行，身影被拉得很长，渐渐融入无边的沙丘之中。远方的天际，孤烟直上，像是在为这场即将到来的对决，点燃了信号。