夜色深沉，中书省衙署内，大部分房间已陷入黑暗，唯有东侧机要档案所在的“籍库”及相邻的签押房还亮着灯火。萧赞揉了揉眉心，放下手中的朱笔，案头堆满了亟待整理的江南案后续卷宗以及一些陈年档案。

他起身，正准备将几份刚批复好的文书归入身后的档案架，鼻尖却捕捉到一丝不同寻常的气味——不是墨香，也不是烛火气，而是一股……焦糊味。起初很淡，像是哪里不小心燎着了什么，但很快，那味道变得浓烈刺鼻，伴随着隐约的、细微的噼啪声。

“走水了——！” 几乎是同时，远处传来了宫人尖锐而惊恐的呼喊，打破了夜的寂静。“籍库走水了！快来人啊！”

签押房内的几名官员和书吏顿时慌乱起来，有人冲到门口张望，只见籍库方向已有橘红色的火光窜起，浓烟滚滚。

“快！收拾重要文书！” 一个年迈的官员慌忙地去抱案上的卷宗。

“来不及了！” 萧赞厉声喝道，他迅速扫视一圈，“所有人，不必收拾了！立刻出去！从西侧门疏散，快！”

“可是萧大人，这些都是……” 另一个官员看着满屋的档案，面露难色。

“命重要还是这些纸重要？！立刻执行！” 萧赞的声音带着威严，如同金石交击，瞬间压下了所有的犹豫。众人被他前所未有的厉色震慑，不敢再耽搁，纷纷丢下手中东西，互相推搡着向外涌去。

然而，萧赞自己却快步走到一个靠墙的铁皮柜前，用钥匙迅速打开，取出一个不大但异常坚固的铁盒。他动作极快，却不见丝毫慌乱，目光冷静地扫过几个上了锁的抽屉，毫不犹豫地用随身携带的匕首撬开，将里面涉及军国机密的文件迅速抽出，塞进铁盒，直到塞满扣紧。浓烟已经顺着门缝和窗户缝隙涌入签押房，呛得人直流眼泪。

他抱着铁盒，确认屋内再无他人后，才向门口冲去。然而，就在他靠近门边的瞬间，“轰隆”一声巨响，一根被烈火灼烧了不知多久的粗大房梁，带着熊熊火焰和无数瓦砾，猛地从屋顶塌落下来，不偏不倚，正好砸在门口，彻底堵死了唯一的出口。

燃烧的木头和断裂的砖石堆积如山，火舌疯狂舔舐着一切可燃之物，热浪扑面而来，几乎将人的眉毛头发燎焦。萧赞被这股气浪逼得连退数步，心脏猛地一沉。他立刻转向窗户，却发现窗户也被外面蔓延过来的火焰和倒塌的杂物封得严严实实。

他被困住了。

签押房此刻如同一个巨大的、正在不断缩小的火焰炼狱。四周的墙壁被火光照得通红，空气灼热得吸入肺中都带着痛感，浓烟弥漫，视线开始模糊。噼里啪啦的燃烧声、梁柱断裂的呻吟声不绝于耳，仿佛死神的催命符。孤立无援的绝望感瞬间淹没了刚才的镇定。他背靠着冰冷的铁皮柜，环顾这片绝境，额角渗出冷汗，抱着铁盒的手指因用力而指节泛白。

就在这时，他感觉头顶有异，猛地向旁边一闪，却还是慢了一步，一块被烧断的装饰性木椽带着火星落下，边缘重重地磕擦过他的后脑。

“呃！” 一阵剧烈的钝痛传来，伴随着强烈的眩晕感，萧赞眼前瞬间发黑，身体不受控制地晃了晃，几乎要栽倒在地。他勉强用手撑住旁边的案几，才没有倒下，但那股恶心和天旋地转的感觉让他几乎失去行动能力。

难道真要葬身于此？

“萧大人！萧大人您在里面吗？！” 一个焦急万分的声音，透过火焰的咆哮和建筑的哀鸣，隐约传了进来。

是李固，那个戴罪立功、被他亲自提拔为中书舍人的原主事。

萧赞精神一振，强忍着眩晕和恶心，循声望去，透过浓烟和火焰的缝隙，看到李固正不顾一切地在外围试图搬开堵住通道的燃烧物，他的官袍下摆已经被火星点燃，脸上满是黑灰和汗水。

“李舍人！我在这里！” 萧赞扬声回应，声音因吸入烟尘而沙哑。

李固听到回应，更加奋力，不知从哪里爆发出巨大的力量，竟真的徒手搬开了一些较小但灼热的阻碍，清出了一条狭窄的、火焰稍弱的缝隙！“大人！快！从这里出来！”

希望重燃，萧赞咬紧牙关，抱着铁盒，踉跄着向那条缝隙冲去。

祸不单行，就在他即将冲到缝隙前的刹那，头顶又是一声令人牙酸的断裂声，一根燃烧着、粗壮无比的横梁，轰然砸落。

“大人小心！” 李固目眦欲裂，在这千钧一发之际，他没有任何犹豫，猛地向前一扑，用尽全身力气将萧赞狠狠推向一旁。

“嘭——！”

沉重的燃烧横梁重重落下，却没有砸中萧赞，而是……将来不及躲闪的李固，齐腰压在了下面。

“噗——” 李固猛地喷出一大口鲜血，染红了他面前的焦土和官袍前襟。

“李固！” 萧赞被推得摔倒在地，铁盒脱手滚落一旁，他顾不上疼痛，连滚带爬地折返回来，看到李固的惨状，瞳孔骤缩。他徒手就去抬那根横梁，可横梁一端还在熊熊燃烧，另一端死死压住李固，入手处是滚烫的剧痛。

火势越来越大，热浪几乎要将人烤干。

“大人……别……别白费力气了……” 李固气若游丝，脸色惨白如纸，他艰难地摇头，下半身已经完全失去了知觉，“属下……不行了……快……快走……别管我……”

萧赞未答，他不肯放弃，再次试图去抬，双手已是红肿不堪，剧痛钻心。

李固看着他被烫伤的手，眼中闪过悲痛和决然，他用尽最后力气，断断续续地说道：“大人……您知道吗……您提拔属下……做中书舍人那天……我爹娘……我媳妇儿……还有我……我那年方九岁的小儿……他们……他们都特别……特别骄傲……”

他喘息着，鲜血不断从嘴角溢出：“属下……在这官场……摸爬滚打几十年……看尽冷暖……这是头一回……觉得自己……像个……像个真正的官……没给您……丢人……”

“大人……快走……” 他的眼神开始涣散，“属下……为大人死……心甘……情愿……”

话音未落，他头一歪，眼中最后的神采彻底熄灭，气息全无。

“李固！” 萧赞死死攥紧拳头，指甲深陷入烫伤的掌心，带来更尖锐的痛感，却远不及心中的万分之一。

火舌已经快要舔舐到李固的遗体。萧赞知道，不能再耽搁了。他深深看了一眼李固安详却带着血污的脸，猛地抓起地上的铁盒，忍着后脑的眩晕和双手的剧痛，转身冲向那条越来越不稳定的生路。

一路上，不断有燃烧的碎屑掉落，他躲避着，踉跄着，浓烟呛得他几乎窒息，视线模糊，全凭一股意志力在支撑。终于，在穿越最后一道火幕时，他的衣袖被点燃，他狼狈地在地上滚了几圈扑灭火苗，用尽最后力气，抱着铁盒冲出了那片吞噬一切的烈焰地狱。

“咳咳咳……呕……” 刚一脱离火场，新鲜空气涌入肺部，却引发了更剧烈的咳嗽和干呕。他再也支撑不住，铁盒“哐当”一声掉在地上，整个人脱力地伏跪在地，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来，眼前阵阵发黑。

几乎就在萧赞冲出火场的同一时间，那座隐秘宅邸中，阴影中的男子估算着时辰，优雅地站起身，整理了一下衣袍。

“时辰差不多了，”他语气平淡，眼中却掠过一丝不易察觉的急切，“走吧。可别真让阿赞被火烧出个什么好歹来。” 他终究，还是在意那个清冷骄傲的身影。

马蹄声疾，元子深带着侍卫赶到现场。他一眼就看到了那个伏在地上、狼狈不堪、剧烈咳嗽的熟悉身影。心中一紧，立刻翻身下马，快步上前，伸手欲扶：“阿赞！你怎么样？伤到哪里了？”

萧赞却猛地挥开了他伸来的手，动作幅度之大，牵扯到全身的伤痛，让他又是一阵闷咳。他抬起头，用手背擦去呛出的泪水，哑声道：“不劳雍王殿下费心。”

就在这时，另一阵更加急促、甚至带着慌乱的马蹄声由远及近，元子攸几乎是直接从飞驰的马上跳了下来，踉跄着冲了过来，脸色煞白如纸。

“阿赞” 元子攸声音颤抖，他冲到萧赞面前，完全无视了旁边的元子深，双手小心又颤抖地捧起萧赞的脸，指尖冰凉。他飞快地上下扫视，目光落在他那双被烫得红肿起泡的手上时，瞳孔猛地一缩，声音都变了调：“手怎么了？！还有没有哪里受伤？”

萧赞鼻尖一酸，一直强忍的恐惧、委屈、劫后余生的后怕，以及李固为他而死的悲痛，如同决堤的洪水，汹涌而出。眼眶迅速红透，大颗大颗的泪珠毫无征兆地，就这么啪嗒啪嗒地往下掉，砸在元子攸捧着他脸的手上，滚烫。

他张了张嘴，想说什么，却哽咽得发不出声音。

元子攸见他落泪不语，急得心如刀绞，忍不住提高了声音，带着哭腔吼道：“说话啊！”

萧赞被他吼得肩膀一缩，眼泪掉得更凶了。

元子攸立刻意识到自己太凶了，吓到他了。他懊悔万分，连忙放柔了声音，笨拙地道歉：“对不起……阿赞，对不起……我又凶你了……我不是故意的……我就是……我就是怕……对不起……” 他一遍遍地说着对不起，用指腹小心翼翼地擦去他脸上的泪水和黑灰。

萧赞边哭边摇头，他哽咽着，带着浓重的鼻音，用几乎微不可闻的声音，脆弱地乞求：“……你抱抱我……”

元子攸立刻将他紧紧拥入怀中，轻柔地抚摩着他颤抖的背脊，下巴抵在他的发顶，声音低沉而温柔地在他耳边不断安抚：“好，抱抱，抱抱……没事了，没事了，我在……别怕，阿赞，别怕……”

感受着怀中人身体的微颤和压抑的哭声，元子攸的心疼与怒火交织攀升。他缓缓抬起头，目光狠狠射向站在一旁、脸色复杂难辨的元子深。

他将怀中的萧赞小心地交到刚刚赶来的萧棠手中：“照顾好你哥。”

然后，他猛地转身，在所有人惊愕的注视下，如同被激怒的猎豹，一步踏前，狠狠一拳砸在元子深的脸上。

“砰！” 元子深猝不及防，被打得踉跄着后退好几步，嘴角瞬间破裂，渗出血丝。他带来的护卫欲上前，却被他抬手阻止。

“元子攸！你疯了？！” 元子深擦着嘴角，怒视着他。

“我疯了？” 元子攸眼神赤红，逼近一步，揪住元寂的衣领，“你不是在意萧赞吗？你不是他的好表兄吗？！为什么要用这种手段害他？！啊？！”

元子深眼神微闪，强自镇定：“你胡说什么！这火明摆着是七弟狗急跳墙放的！与我何干！”

“那个崔先生是你的人吧？！” 元子攸几乎是咬着牙在他耳边低吼，“大皇兄，你真是好算计啊。一石二鸟，坐收渔利。你明明有那么多办法可以扳倒七哥，为什么？！为什么要用这么险的局？！为什么要赌上萧赞的命？！”

元子深被他吼得心神俱震，尤其是看到不远处被萧棠扶着、脸色苍白、泪痕未干望过来的萧赞，心底闪过一丝他自己都不愿承认的刺痛，却仍强辩道：“一场火而已，以阿赞的机敏和能力，怎么可能逃不出来……再者，我这不是赶来救他了吗？”

“他是人，不是神！” 元子攸的声音带着一丝颤抖，“他会受伤…会疼……你把他当成什么了？你棋盘上一枚可以随意牺牲、死了也不可惜的棋子吗？！”

眼见元子攸怒火攻心，还要再上前动手，只怕真会打出个好歹。萧赞强忍着头部一阵阵加剧的眩晕和恶心，挣扎着上前，虚弱地拉住元子攸的胳膊：“子攸……别……”

他刚想说“别打了”，然而，话未说完，一直被他忽略的后脑伤势在此刻达到了临界点，眼前骤然一黑，身体不受控制地软软向后倒去。

元子攸吓得魂飞魄散，他手疾眼快地转身，一把将即将栽倒在地的萧赞牢牢接住，就在他抱起萧赞，手臂托住他后颈和背脊时，一股温热、粘稠的液体猝不及防地沾染了他的手掌。

元子攸下意识地低头一看——掌心一片刺目的猩红。

是血，大量的血正从萧赞浓密的黑发间不断渗出，染红了他的手，也染红了萧赞的衣领。

原来他后脑受了这么重的伤，他一直强撑着，甚至没人注意到。

巨大的恐慌如同冰水浇头，瞬间淹没了元子攸所有的怒火和理智。他看着怀中人彻底昏迷、苍白如纸的脸，感受着掌心的湿滑和温热，心脏几乎停止跳动。他猛地抬头，对着周围所有惊慌失措的人嘶吼：

“传太医！快传太医——！！他流血了！快啊——！！！”