白砚跟在沈玦身后，穿过几重平日里绝不对外开放的院落。越往里走，守卫越发森严，明哨暗卡，几乎五步一岗，十步一哨。那些守卫见到沈玦，无不躬身垂首，目光锐利地扫过白砚，带着审视与警惕。

最终，他们在一处看似普通的假山前停下。沈玦伸手在假山某处不显眼的凸起上按了几下，机括声轻响，假山竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下的石阶，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

“跟上。”沈玦率先步入。

石阶陡峭向下，两侧石壁上隔着一段距离便镶嵌着发出幽光的萤石，勉强照亮前路。空气中弥漫着霉味、血腥味，还有一种绝望压抑的气息。隐约的，能从深处听到一些微弱的呻吟和锁链拖曳的声响。

这是一处私牢。

白砚的心沉了下去。沈玦带他来这种地方，意欲何为？是警告，还是……要让他亲眼目睹些什么？

下了约莫两层楼的高度，眼前豁然开朗，是一个巨大的、如同溶洞般的地下空间。四周是一个个用粗壮铁栏隔开的牢房，里面关押着形形色色的人，有的衣衫褴褛，遍体鳞伤，有的则衣着尚算整齐，但眼神空洞，如同行尸走肉。

见到沈玦到来，牢房里顿时响起一阵骚动。有人惊恐地缩到角落，有人则扑到栏杆前，发出凄厉的哭喊或咒骂。

“郡主！郡主饶命啊！小的再也不敢了！”

“沈玦！你这个妖女！你不得好死！”

沈玦对这一切充耳不闻，面色平静地穿过中间的通道，仿佛行走在自家的后花园。她在一间独立的、更为坚固的牢房前停下。

牢房里关着一个中年文士，虽然囚服脏污，头发散乱，但面容依稀可见昔日的清雅，只是此刻眼神涣散，嘴唇干裂，显然受了不少折磨。

“认得他吗？”沈玦侧头问白砚。

白砚仔细看了看那文士，摇了摇头：“不曾见过。”

“吏部考功司主事，赵文渊。”沈玦语气平淡地介绍，“三日前，被查出与北狄暗通款曲，泄露边关布防图。”

白砚瞳孔微缩。吏部考功司，虽职位不高，却能接触到大量官员的考评、调动信息，甚至一些隐秘的档案。若此人真是北狄细作，危害极大。

“他招了吗？”白砚问。

“骨头挺硬，用了些手段，只承认了传递过一次无关紧要的消息。”沈玦看着牢房里眼神呆滞的赵文渊，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“不过，本宫不信。”

她抬手，示意守在牢房外的狱卒打开牢门。

铁门发出沉重的“吱呀”声。赵文渊受惊般抬起头，看到沈玦，身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了恐惧。

“赵主事，”沈玦走进牢房，居高临下地看着他，“本宫再给你最后一次机会。你的上线是谁？除了布防图，你还传递了什么？”

赵文渊嘴唇哆嗦着，涕泪横流：“郡主……下官……下官真的不知道什么上线……那布防图，下官也只是……只是一时鬼迷心窍……”

“鬼迷心窍？”沈玦轻笑，那笑声在阴冷的牢房里显得格外瘆人。她缓缓踱步，目光扫过刑架上那些沾染着暗褐色血迹的刑具。

“看来，是之前的招待不够周到。”

她随手拿起一根带着倒刺的皮鞭，在手中掂了掂，然后递给身旁的白砚。

“去，”她的声音带着一种不容置疑的命令，目光落在白砚苍白的脸上，“让他想起来。”

白砚的身体瞬间僵住。他看着那根沾着血污、散发着腥气的皮鞭，胃里一阵翻江倒海。他从未……从未亲手对人用过刑。

“主人……”他声音干涩。

“怎么？”沈玦挑眉，眼神锐利如刀，“不敢？还是……不忍？”

她的目光仿佛能穿透他的灵魂，看穿他所有的伪装和挣扎。

“别忘了你刚才说的话。”她提醒他，语气冰冷，“效犬马之劳。”

白砚紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。他看着沈玦那双不容抗拒的眼睛，又看向牢房里那个瑟瑟发抖、眼中充满乞求的赵文渊。

这是一个考验。一个残忍的、将他逼入绝境的考验。

如果他动手，他将亲手染上血腥，彻底打破自己设定的底线，向沈玦证明他的“忠诚”和“可用”。

如果他不动手，那么他之前所有的隐忍和伪装，都可能前功尽弃，甚至可能立刻步上赵文渊的后尘。

冷汗，沿着他的脊椎滑落。

脚踝上的银铃，因为他身体的紧绷，发出细微的、连续的颤音。

时间，仿佛在这一刻凝固。

牢房里，只剩下赵文渊压抑的抽泣声，和那令人窒息的寂静。

白砚缓缓地、极其缓慢地，伸出手，接过了那根冰冷而粘腻的皮鞭。

鞭柄入手，沉重而粗糙，带着一股令人作呕的气息。

他抬起头，看向沈玦。

沈玦也正看着他，眼神平静无波，仿佛只是在等待一个预料之中的结果。

白砚转回头，目光落在赵文渊身上。那个文弱的官员，此刻已经吓得瘫软在地，裤裆处湿了一片，散发出骚臭的气味。

白砚举起了皮鞭。

赵文渊发出绝望的哀嚎。

鞭影落下！

“啪——！”

一声清脆的鞭响，在牢房中回荡。

然而，鞭子并未落在赵文渊身上，而是抽打在了他身旁的空地上，溅起一片尘土。

白砚放下皮鞭，对着沈玦，缓缓跪了下去。

“主人，”他的声音嘶哑，却带着一种奇异的平静，“刑讯逼供，并非上策。此人意志已近崩溃，再施加肉体痛苦，恐适得其反，甚至令其胡乱攀咬。”

他抬起头，迎上沈玦深邃的目光：“草民愿试他法，撬开他的嘴。”

沈玦盯着他，看了许久许久。牢房里的空气仿佛都凝固了，狱卒屏住呼吸，赵文渊也停止了哭泣，惊疑不定地看着跪在地上的白砚。

“哦？”沈玦终于开口，声音里听不出情绪，“你有何法？”

“攻心为上。”白砚低声道，“请主人给草民一点时间，单独与他谈谈。”

沈玦沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里带着一丝玩味，一丝探究，还有一丝……不易察觉的满意。

“好。”她干脆地转身，向外走去，“本宫给你一炷香的时间。”

狱卒连忙跟上，重新锁上了牢门。

阴暗的牢房里，只剩下白砚和瘫软在地的赵文渊。

白砚站起身，走到赵文渊面前，蹲下身。他没有说话，只是静静地看着他。

赵文渊被他看得毛骨悚然，结结巴巴地道：“你……你想干什么？”

白砚依旧不说话，目光却缓缓扫过赵文渊的囚服，落在他因为长期书写而带着薄茧的右手食指和拇指上，又扫过他散乱头发下，耳后一个不甚明显的、小小的黑痣。

赵文渊被他这无声的审视弄得更加慌乱。

突然，白砚开口了，声音很轻，却如同惊雷炸响在赵文渊耳边。

“赵主事，临川白家的雪涧茶，可还合口味？”

赵文渊猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐和难以置信，身体抖得像秋风中的落叶：“你……你怎会……”

“我不但知道你喜欢雪涧茶，”白砚的声音依旧平静，却带着一种洞悉一切的冰冷，“我还知道，你右肩胛骨下方，有一块铜钱大小的胎记。令堂闺名秀荷，最擅绣蝶恋花图样。令郎赵瑾，今年该有七岁了吧，开蒙时用的，是《南山集注》……”

“别说了！求求你！别说了！”赵文渊崩溃地捂住耳朵，涕泪交加，整个人蜷缩成一团，仿佛这样就能躲避那如同鬼魅般的话语。

白砚停了下来，静静地看着他崩溃。

过了好一会儿，赵文渊的哭声才渐渐低了下去，变成绝望的呜咽。

“你们……你们把瑾儿怎么样了？”他抬起头，眼中是一片死灰。

“他们很好。”白砚淡淡道，“至少目前很好。他们的安危，取决于赵主事你现在的选择。”

赵文渊瘫在地上，眼神空洞地望着牢房顶部，许久，才嘶哑地开口：“你想知道什么？”

“一切。”白砚吐出两个字。

一炷香后，牢门再次打开。

沈玦走了进来，目光扫过瘫软在地、仿佛被抽走了所有骨头的赵文渊，又落在神色平静的白砚身上。

“问出来了？”

“是。”白砚躬身，将一张写满字迹的纸呈上，“这是他的供词，包括他的上线联络方式，传递过的情报清单，以及他所知道的、潜伏在朝中的其他几个可疑人员。”

沈玦接过供词，快速浏览了一遍，眼底闪过一丝讶异。这份供词之详细，远超之前刑讯逼供所得。她看向白砚：“你如何做到的？”

白砚垂眸：“攻心而已。他有所牵挂，便有了弱点。”

沈玦盯着他，目光深邃。她当然不信只是“攻心”那么简单。白砚能准确说出赵文渊的私密信息，甚至其家人的情况，这背后意味着他拥有极其精准的情报来源，或者……他本身就和某些隐秘的势力有关联。

但他确实在短时间内撬开了赵文渊的嘴，交出了一份有价值的供词。

这就够了。

至少目前够了。

“做得不错。”沈玦将供词收起，语气听不出喜怒，“看来，本宫没有看错人。”

她转身向外走去：“走吧。”

白砚默默跟上。

走出阴暗潮湿的地牢，重见天日，阳光有些刺眼。白砚微微眯起眼，感受着阳光照在身上的暖意，却驱不散心底那一片冰冷。

他亲手将一个人推入了更深的绝望。虽然那人罪有应得，但这种方式，依旧让他感到一种深沉的疲惫与自我厌弃。

“觉得不舒服？”走在前面的沈玦忽然开口，她没有回头，声音顺着风飘来。

白砚沉默了一下，如实回答：“是。”

“习惯就好。”沈玦的语气带着一种司空见惯的淡漠，“这盛京城，这权力场，本就是吃人不吐骨头的地方。心软，是活不长的。”

白砚没有接话。

沈玦停下脚步，转过身，看着他苍白而平静的脸，忽然道：“今晚宫中有夜宴，你随本宫一同入宫。”

白砚微微一怔。入宫？

“怎么？”沈玦挑眉，“不愿意？”

“草民不敢。”白砚垂下眼帘，“只是……草民身份卑微，恐冲撞了贵人。”

“本宫说你可以，你就可以。”沈玦打断他，目光落在他脚踝的银铃上，唇角微勾，“更何况，戴着本宫的铃铛，谁敢说你身份卑微？”

她的话带着一种霸道的占有欲。

白砚知道，这又是一次展示，一次将他更紧密地绑在她身边的宣告。

“是。”他低声应下。

沈玦满意地转身，继续前行。

白砚看着她的背影，红衣在阳光下灼灼耀眼。