中书省那一场惊心动魄的大火，虽未造成整个衙署的毁灭，但其引发的朝堂震动，却比烈焰更为炽烈凶猛。

而与此同时，针对纵火案的调查，在朝堂上下重度的关注下，以雷霆之势展开。现场留下的带有七皇子府标记的特制火油罐、那枚未能完全焚毁的死士腰牌，以及被生擒、经过严刑拷打后终于吐露实情的一名纵火死士，所有的线索，都如同一条条冰冷的铁链，无情地锁向了七皇子元澈。

“逆子！你看看！这都是什么！”

御书房内，皇帝怒不可遏，将一卷调查卷宗狠狠摔在元澈面前。龙案被拍得震天响。

元澈跪在下方，脸色灰败，身体难以自控地微微颤抖。他看到了那火油罐的图样，看到了腰牌的拓印，也看到了死士画押的口供。人证物证俱全，由不得他狡辩。

“父皇！”元澈涕泪横流，试图做最后的挣扎，“儿臣冤枉！这定是有人陷害！是有人故意栽赃嫁祸！求父皇明察啊！”他磕头如捣蒜，额角很快一片青紫。

“陷害？栽赃？”皇帝气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道，“谁能弄到你府中专用的火油？！谁能指使你的贴身死士？！元澈！你真是朕的好儿子！为了销毁那些见不得光的罪证，你竟敢纵火焚烧中书省，欲置国家重臣于死地！你眼里还有没有王法？！还有没有朕这个父皇？！”

“儿臣没有！儿臣不敢！”元澈矢口否认，声音却因恐惧而尖利走调。

“不敢？朕看你是胆大包天！”皇帝猛地从龙椅上站起，胸膛剧烈起伏，“你以为烧了籍库就死无对证了？你以为李固死了就没人知道你那点龌龊心思了？！你派人去江南销毁所谓的‘蓝皮账册’，闹得鸡飞狗跳，留下无数把柄！你当真以为朕老糊涂了，什么都不知道吗？！”

江南之事被陡然揭开，元澈如遭雷击，整个人僵在原地。原来父皇一直都知道，那他纵火的动机，在父皇眼中已是昭然若揭。

“父皇……儿臣……儿臣是一时糊涂……是听了小人谗言……”他语无伦次，试图推卸责任。

“小人谗言？哼！”皇帝冷笑一声，眼神冰冷彻骨，“你若心中无鬼，何惧他人查证？！你若行事端正，何须铤而走险？！元澈，你太让朕失望了！”

就在这时，殿外内侍高声禀报：“陛下，九皇子元子攸、中书令萧赞求见！”

“宣！”

元子攸扶着脸色依旧苍白、后脑缠着细布、双手也包裹着的萧赞缓缓走入。萧赞虽伤势未愈，但眼神清明冷静，姿态依旧挺拔。他向皇帝行礼后，目光平静地扫过跪在地上狼狈不堪的元澈。

“父皇，”元子攸率先开口，声音带着压抑的怒火，“纵火一案，证据确凿，儿臣与萧大人并无更多补充。但儿臣怀疑，七皇兄如此丧心病狂，欲致萧相于死地，其背后所隐藏的，恐怕不仅仅是江南贪墨案那么简单。”

元澈猛地抬头，惊恐地看向元子攸和萧赞，嘶声道：“你……你们血口喷人！”

萧赞淡淡开口，声音因伤势还有些沙哑，却清晰无比：“陛下，臣在清查档案时，确实发现一些关于永业九年围场旧案的疑点，本想深入核查，不料当晚籍库便遭大火。臣侥幸生还，但中书舍人李固为救臣，已葬身火海。” 他提及李固时，语气沉痛，目光却锐利地看向元澈，“李舍人临死前，曾提及‘围场旧事’，恳求臣务必小心。臣斗胆请问七殿下，究竟是何等秘密，值得你如此杀人放火，不惜一切代价也要掩盖？”

元澈脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎要晕厥过去。

“你……你胡说！没有的事！三哥……三哥他是意外坠马！”元澈尖叫起来，情绪彻底失控。

皇帝的眼神陡然变得无比锐利和冰冷。嫡子元泓之死，一直是他心中难以愈合的伤疤，也是他多年来隐隐怀疑却苦无证据的隐痛。此刻，看着元澈如此激烈的、近乎崩溃的反应，以及萧赞那意有所指的话语，一个可怕的猜想在他心中迅速成形。

“意外？”皇帝的声音低沉得可怕，“元澈，你看着朕的眼睛，告诉朕，泓儿的死，真的只是意外吗？”

“是……是意外！当然是意外！”元澈不敢抬头，声音发虚。

“好！好一个意外！”皇帝猛地一拍龙案，“既然如此，那朕就重启三皇子坠马案调查！元子攸！”

“儿臣在。”

“朕命你，会同刑部、大理寺，给朕彻查此案！无论是江南贪墨，还是中书省纵火，抑或是……泓儿的旧案！所有关联人等，给朕一查到底！朕倒要看看，这背后到底藏着多少魑魅魍魉！”

“儿臣领旨！”元子攸肃然应道，目光冷冷地扫过瘫软在地的元澈。

皇帝重启三皇子坠马案调查的旨意，如同在已沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在朝堂上下炸开。风向骤变。

原本还在观望、甚至暗中支持元澈的官员，此刻为了自保，纷纷开始与他切割。弹劾七皇子结党营私、贪墨军饷、草菅人命、扰乱江南盐务的奏章，如同雪片般飞向皇帝的案头。更有甚者，一些当年参与过围场事务、或被元澈威胁利诱过的旧人，在强大的调查压力下，也开始吐露实情。

当年那个“意外”身亡的马奴家属被找到，提供了曾收到七皇子府“封口费”的线索；当年负责照料马匹的小吏，战战兢兢地说出曾见七皇子亲随接近过三皇子的坐骑；一些模糊的、指向元澈嫉妒三皇子更得圣心、曾有过激烈冲突的旧闻，也被重新翻了出来。

证据链虽然依旧不算完美无缺，无法像纵火案那样形成无可辩驳的铁证，但所有的旁证、人证、动机，都如同一条条汇集的溪流，最终无可避免地指向了元澈——他有充分的动机，也有实施的能力和事后掩盖的行为。

数日后，大朝会。

金銮殿上气氛凝重得如同铅块压顶。皇帝高踞龙椅，面无表情，唯有那双眼睛，深不见底。

元子攸与刑部尚书联名上奏，将纵火案、江南案、以及三皇子坠马案的调查结果一并呈上。奏章内容详实，证据环环相扣，虽未明确定论元澈弑兄，但字里行间透露出的指向性，已让满朝文武心知肚明。

元澈跪在殿中，早已没了往日的嚣张气焰，他面色死灰，眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。他知道，一切都完了。

皇帝静静地听着，没有暴怒，没有斥责，只有一种彻骨的冰冷和失望。良久，他缓缓开口：

“七皇子元澈，品行不端，结党营私，贪墨国帑，扰乱朝纲；更兼心胸狭隘，手段狠毒，为掩盖罪行，竟纵火焚烧中枢重地，戕害朝廷重臣，致使忠良殒命……其行径之恶劣，令人发指！朕，深感痛心！”

他顿了顿，目光如刀，落在元澈身上：“虽三皇子旧案，证据尚未尽全，然其嫌疑重大，难脱干系！朕，绝不能容此等不忠不孝、不仁不义之徒，玷污皇室清誉，祸乱江山社稷！”

“传朕旨意，废七皇子元澈为庶人，削除宗籍，夺其名讳。即刻起，圈禁于宗人府寒庭，非朕亲笔诏令，永世不得出！其府邸查抄，一应党羽，按律严惩，绝不姑息！”

旨意一下，满殿皆静。随即，便是山呼海啸般的“陛下圣明”。

元澈猛地抬头，眼中最后一点光彩也彻底熄灭，他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是发出了一声如同濒死野兽般的呜咽，彻底瘫软在地，被两名殿前武士如同拖死狗般拖了出去。

朝会散去，元子攸站在高高的汉白玉台阶上，望着远处被押送去宗人府的那个模糊身影，心中并无太多快意，只有一片冰冷的肃杀。他知道，扳倒元澈只是开始，隐藏在幕后，那个更狡猾、更危险的对手——他的大皇兄元子深，此刻或许正站在某个角落，冷眼旁观着这一切。

风，吹起他玄色的王服袍角，猎猎作响。接下来的路，恐怕会更加艰难。